Як компанія Starship Technologies вперше створила модель робота-доставника

На стіні робототехнічної компанії Технології Starship’ у штабі закріплено колекцію рукописних листів. Майже всі вони написані дітьми; передаючи у своїх милих малюнках, сердечках та емодзі-смайликах те диво, яке зазвичай було б зарезервовано для нотаток, надісланих Санті. Це покоління дітей, які виросли, сприймаючи роботів як доброзичливих, а не злих: більше Pixar ВАЛЛ-І ніж Термінатор. І це видно.

"Дякую тобі!" читає одну букву. «Ми любимо ваших милих роботів». Інший адресований «Mr. Робот». «Ви не розмовляли з нами [під час вашого візиту]», — йдеться в ньому. «Сподіваюся, ми вас не засмутили».

Starship, одержувач цих листів, є виробником шестиколісних роботів-доставників, які трохи схожі на іграшкового робота-помічника з якогось ще не створеного Зоряні війни фільм. Незважаючи на те, що компанії лише кілька років, і вона працює лише на невеликій частині свого можливого можливого ринку, тисячі Доставок, які він уже здійснив, означає, що його роботи є одними з найбільш помітних у реальному світі щодня основа.

Як і в багатьох успішних компаніях, продажі Starship є втіленням простоти. Немає часу ходити в магазин за будь-чим, від батарейок до книг? Прагнете гамбургера, але не хочете сісти в машину, щоб взяти його? Немає проблем: за невелику плату за доставку ви можете вибрати своє точне місцезнаходження в додатку та одному з Роботи компанії підберуть потрібний вам предмет і самостійно покотять по тротуару, щоб доставити це тобі. Все, що вам, як клієнту, потрібно зробити – це розблокувати його (знову ж таки за допомогою програми) і отримати своє замовлення.

«Ми хочемо зробити доставку безперебійною, — сказав Digital Trends Генрі Гарріс-Берленд, віце-президент із маркетингу Starship. «Прямо зараз, якщо ви замовляєте онлайн, ви повинні думати про те, де ви збираєтеся бути. На яку адресу вам щось доставляють? Ви будете вдома? Ви в офісі? Крім того, проблема полягає в тому, що місця, де можна залишати пакунки, можуть бути викрадені. Зараз клієнти платять за ці незручності. Ми хочемо, щоб доставка була настільки безперебійною, що вам навіть не потрібно про це думати».

Гарріс-Берленд називає листи, які компанія отримала, «справді принизливими». Але він також не сподівається, що вони триватимуть. У найближчі місяці кількість листівок і записок майже напевно зменшиться. У найближчі кілька років і, звичайно, в найближчі десятиліття є хороші шанси, що вони зникнуть зовсім. Яка доля, на думку Харріса-Берленда, спіткає ботів-доставників Starship? З якої причини віце-президент компанії з маркетингу лежить ночами без сну, очікуючи, що це спричинить негативну реакцію, яка завадить дітям писати записки, щоб подякувати своїм доброзичливим роботам-доставникам?

Як виявилося, він не передбачає, що люди раптово обернуться проти роботів-доставників компанії. Натомість він вважає — навіть активно сподівається — що люди просто перестануть помічати. І, всупереч тому, що ви могли б очікувати від технологічного стартапу, який прагне реклами, це добре.

Skype роботів доставки

Кілька років тому Ахті Хейнла та Янус Фрііс, один естонець, а інший датчанин, вирішили заснувати робототехнічну компанію. Хайнла, якому на той час було всього кілька років за сорок, уже працював з роботами. Будуючи їх у вільний час, він ініціював пропозицію щодо конкурсу НАСА з проханням про допомогу створення автономного робота для пересіченої місцевості, який можна використовувати для пошуку та отримання зразків гірських порід Марс. Його дизайн, зрештою, не був обраний, але ідея затрималася. Що, якби вони з Фріісом подумали, що таких роботів можна було б використовувати не для того, щоб їздити навколо Червоної планети, за 33 мільйони миль від неї, а замість цього для доставки від дверей до дверей тут, на Землі?

Ідея могла здатися божевільною, але Хайнла та Фрііс мали перевірену історію. Фрііс був співзасновником Skype, а Хейнла був одним із провідних розробників програмного забезпечення. Skype був проданий eBay лише через пару років після заснування за 2,5 мільярда доларів. Цього, у поєднанні з чітко визначеною бізнес-стратегією нової компанії, було достатньо, щоб переконати інвесторів. До 2017 року стартап під назвою «Starship Technologies» зібрав 17,2 мільйона доларів початкового фінансування. Рік потому, у червні 2018 року, він розпочав другий раунд початкового фінансування, цього разу вартістю 25 мільйонів доларів.

У порівнянні з сальто назад або роботи, що виконують паркур, доставки не є особливо сексуальною сферою робототехніки, на якій варто зосереджуватися. Але це було розумне рішення. Як, на жаль, довели численні робототехнічні компанії, заробляти гроші на роботах надзвичайно важко. Витрати на запуск компанії високі, але, незважаючи на значні технічні досягнення в цій галузі, зараз існує не так багато способів отримати грошовий потік. Це особливо вірно, якщо ви працюєте за межами поточних осередків комерційних робототехнічних компаній, які зазвичай включають складські або військові програми. У цих сценаріях роботи усамітнюються від звичайних громадян, так само, як комп’ютери за десятиліття до персонального комп’ютера.

Для засновників Starship однією з ключових ідей, яка спонукала їх прийняти доставку, було відкриття того, що до 50% загальних транспортних витрат припадає на останні пару миль. Ще одна багатообіцяюча точка даних? Що 95% речей, які люди замовляють онлайн, достатньо малі, щоб теоретично їх можна було транспортувати за допомогою невеликого робота-доставника.

«Не було нічого [що могли побачити співзасновники Starships, що вирішувало б] одну з найбільших зовнішніх проблем, якою є доставка «останньої милі», — сказав Гарріс-Берленд. «Це великий виклик. Мікроавтобуси щодня сотні разів зупиняються біля будинків, пропущені квитанції виставляють у двері, великі машини їздять із маленькою піцою. Це неймовірно неефективно. Вони дійсно думали, що зможуть вирішити цю проблему».

Це раннє бачення, здавалося б, підтвердилося. Сьогодні Starship Technologies має штаб-квартиру в Сан-Франциско, інший офіс неподалік у Кремнієвій долині, інші у Лондоні, Німеччині та Вашингтоні, округ Колумбія, а також науково-дослідну лабораторію, де працюють понад 100 інженерів у Таллінні, Естонія. Його роботи-доставники проїхали 200 000 миль, здійснили 50 000 доставок і були протестовані в понад 100 містах у 20 країнах. Це регулярне явище не лише в багатьох районах, а й в університетських містечках. На початку 2019 року Starship Technologies спільно з компанією громадського харчування Sodexo запустили службу доставки їжі для 40 000 студентів, викладачів і співробітників університету Джорджа Мейсона. Його парк із 25 роботів робить його найбільшим впровадженням автономних роботів із доставки їжі в університетському містечку.

Щоб керувати автомобілем, роботи-доставники Starship Technologies використовують ті самі технології, що й у сучасних автономних автомобілях. Їхній набір датчиків включає камери, ультразвук, GPS та інерціальні вимірювальні пристрої, серед іншого. Однак вони відрізняються в одному важливому аспекті.

«Автомобілі потребують 100% автономності, — продовжив Гарріс-Берленд. «Це тому, що автомобіль, який рухається по автостраді зі швидкістю 70 миль на годину, не може дозволити собі викликати оператора, щоб поставити запитання, якщо він у чомусь не впевнений. За допомогою робота-доставника ми можемо. Ми розуміємо, що через закони ймовірності існує довгий хвіст ситуацій, з якими робот може не впоратися. Набагато простіше та рентабельніше мати можливість зв’язатися з людиною-оператором, який, можливо, наглядає за 100 роботами одночасно, щоб попросити про допомогу».

Незважаючи на те, що більша частина їх керування здійснюється автономно, будь-яким із роботів Starship може в будь-який час керувати віддалений оператор-людина. Цим операторам, які спостерігають за кожною доставкою, навіть не обов’язково бути в тій самій країні, що й робот, якого вони контролюють. Але головне те, що вони там, якщо знадобляться.

Правильний час і місце

Будь-яка технологія, орієнтована на споживача, яка справді набирає обертів, потребує не лише пропозиції правильних технологій. Він повинен запропонувати правильну техніку в правильний час. Таким чином, успішні підприємці повинні мати шосте почуття, щоб зануритися в маленьке віконце, в якому знаходяться технології до швидкості, мало чи нуль конкурентів вийшли на ринок, і, що важливо, публіка готова до того, що ви пропозиція.

Компанія Starship Technologies не сумнівалася, що її технологія працює. Але його співробітники справедливо сумнівалися, як широка громадськість сприйме колісних роботів, які їздять туди-сюди по місцевих тротуарах.

«Ніхто не знав, що станеться, коли роботів-доставників висадять на тротуарах разом із людьми», — сказав Гарріс-Берленд. «Що люди скажуть і зроблять? Приймуть вони цих роботів чи ні? Це було велике питання для нас. Люди думали, що ці речі просто вкрадуть або зіпсують. [Люди з-за меж Starship сказали], «це ніколи не спрацює в [такому-то] місті». Я чув усе це. Але реальність суперечить нашим першим враженням про людську природу. Соціальне визнання в усьому світі було неймовірним».

За словами Харріса-Берленда, реакція «плюс-мінус абсолютно однакова» в кожному місці, де Starship розгортає або тестує своїх роботів. «Зазвичай буває так, що коли вперше робот катається навколо, і ніхто ніколи його не бачив, ви отримуєте кілька людей, які фотографують і вказують на нього», — сказав він. «Багато людей дивляться, але лише близько 1% насправді взаємодіють безпосередньо з роботом. Другий, третій і четвертий раз, коли люди бачать робота, їм байдуже. Це нудно. До наступного».

Чи хвилюється він про те, що станеться, якщо Starship так добре доведе свою модель, що тротуари будуть заповнені роботами-доставниками? Чи є якась гіпотетична переломна точка, коли роботи переходять від симпатичних новоприбулих до орди вторгнень, що штовхають людей з тротуару та у водосток?

«На початку ми зробили деяке моделювання, щоб подивитися, як можуть виглядати тротуари, коли ми будемо на повну потужність», — сказав він. «Потужність у цьому випадку означатиме всі поставки, які потенційно можуть бути здійснені, що навряд чи станеться. Навіть у цьому випадку ми все ще не говоримо про тисячі роботів-доставників у кожному передмісті. Наприклад, у [британському випробувальному місті] Мілтон-Кейнс, у нас зараз є 60 роботів-доставників, які охоплюють приблизно 15 000–20 000 будинків. Ми здійснюємо тисячі поставок. Роботи — звичайне явище, але вони аж ніяк не заважають пішоходам».

Зрештою, Харріс-Берленд сказав, що це важлива сфера для компанії. Грати з людьми — це не просто додаткова перевага, як-от придбати захисний чохол для свого нового смартфон. Роботи Starship схожі на автономні рекламні щити, і вам не потрібно бути фахівцем у бізнесі, щоб зрозуміти, що дратувати потенційних клієнтів — не зовсім рецепт успіху. (З цієї ж причини компанія Starship також провела дослідження впливу своїх роботів-доставників на інших користувачів тротуарів, наприклад, собаки-поводирі.)

«Якщо ці роботи раптом почнуть заважати людям, стаючи перешкодами та неприємностями, уся наша модель не працюватиме», — сказав Гарріс-Берленд. «Тому що тоді вони не будуть прийняті суспільством. Наші роботи повинні вливатися в інфраструктуру міст, кампусів, районів і передмість. Вони повинні залишатися майже непоміченими. Якщо це не так, у нас проблема».

Саме з цієї причини, повертаючись до стіни листів, Гарріс-Берленд не очікує, що ці відповіді (якими б милозвучними вони не були) обов’язково триватимуть. Він не очікує, що добра воля зникне, а її замінить негативна реакція споживачів на роботів-доставників. Натомість він вважає, що роботи-доставники компанії стануть настільки поширеними, що стануть абсолютно нічим не примітними. Зрештою, коли востаннє ваша дитина дякувала поштовій скриньці, лампочці чи будь-якій із багатьох технологій, які колись здавалися напрочуд футуристичними?

Ось і суперники

Одне місце, де роботи Starship точно не залишилися непоміченими, це інші компанії. Відтоді як Starship Technologies дебютувала, низка інших компаній з’явилася приєднатися до групи робот-доставників. Це також не новачки-вискочки.

Гігант кур’єрської доставки FedEx приносить свій півстолітній досвід у простір, який колись належав виключно Starship. Компанія вже оголосила про плани співпрацювати з роздрібними торговцями, зокрема AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens і Walmart, для доставки в той же день від дверей до дверей. О, і його боти доставки можуть стрибайте по бордюрах і піднімайтеся сходами.

Amazon, велика біла акула роздрібної торгівлі, також стрибає на ринок за допомогою служби Amazon Scout. Гарріс-Берленд утримався від коментарів щодо конкурентів, окрім того, що сказав: «Ми сприймаємо це як комплімент, тому що це показує, що ми точно на щось». Однак обидва вони створюватимуть значні проблеми самі по собі — із глибшими кишенями та всіма належними зв’язками.

Наразі Starship Technologies займає високу позицію. Лише за кілька років він створив собі вражаюче ім’я. Незалежно від того, що станеться далі, Starship вважає, що пропонує щось набагато більше, ніж короткочасний трюк.

«Ми не зацікавлені в новизнах», — сказав Харріс-Берленд. «Звичайно, це цікава технологія, і спочатку вона буде новою. Ми перша компанія, яка це робить. Як людина, яка працює в маркетингу, я також ціную новизну першого замовлення, яке роблять клієнти. Це допоможе клієнтам зробити замовлення вперше. Але це точно не допоможе в другий, третій, четвертий і п’ятий рази — не зважаючи на сороковий чи п’ятдесятий раз. Якщо мова йде лише про новинку, ми збираємося відтікати від клієнтів протягом кількох тижнів. Тепер у нас є багато клієнтів, які замовляли у нас понад 200 разів! Я припускаю, що новизна на них зношується — і вони використовують нас, тому що ми справді трошки полегшуємо їм життя».

Starship Technologies прагне бути в цьому в довгостроковій перспективі. Наразі він зробив більш ніж достатньо, щоб підтримати ці амбіції. Розпочніть всесвітнє розгортання!

Рекомендації редакції

• До наших міст приходять мандрівні боти-спостереження. На щастя, вони тут, щоб допомогти
• Більшість художніх галерей закриті, але ви все одно можете відвідати цю — з роботом
• Ця дивовижна станція безпілотників може приїхати до лікарні поблизу вас
• Автономний робот-доставник FedEx відправляє упаковку Нью-Йорком
• Перша в світі роботизована хірургія мозку може кардинально змінити ситуацію для пацієнтів