Relativity Space хоче 3D-друк повністю багаторазових ракет

Ще за часів космічної гонки двома головними протиборчими сторонами були Америка та Радянський Союз, які боролися за досягнення космічної переваги. Сьогодні, в епоху приватних космічних польотів, велика увага приділяється Ілону Маску SpaceX, Джефф Безос Blue Originі Річарда Бренсона Virgin Galactic: битва трьох мільярдерів, чиї амбіції занадто великі, щоб залишатися прив’язаними до гравітації Землі.

Але подібно до того, як під час холодної війни було більше космічних агентств, ніж NASA та радянська космічна програма, сьогодні існують інші багатообіцяючі приватні космічні компанії. Одним із найцікавіших є Простір відносності, ракетний стартап із 3D-друку в Лос-Анджелесі, співзасновником якого були Тім Елліс і Джордан Нун у 2015 році. З метою своєї місії «Побудова мультипланетарного майбутнього людства» перспективна космічна компанія нещодавно залучила ще 650 мільйонів доларів у рамках серії E.

31-річний генеральний директор Relativity Тім Елліс відповів на запитання Digital Trends про все: від нової важкої ракети Terran R до створення космічних кораблів Lego у дитинстві.

Цифрові тенденції: для багатьох засновників аерокосмічної галузі космічна помилка, здається, вкусила їх на ранньому етапі життя. З вашої точки зору, чи був якийсь інцидент у молодості, який змусив вас зайнятися цією сферою?

Тім Елліс: Підростаючи, я досить багато грав у Лего. Мені було 5-10 років, і я будував космічні кораблі. Я завжди викидав інструкції, а спеціально купував ті, у яких були тільки чорні лего, щоб виглядало круто. Я був повністю одержимий дизайном. Спочатку я вступив до USC і переїхав із Техасу до Лос-Анджелеса, думаючи, що хочу вирости та стати сценаристом. Я справді був захоплений цією ідеєю справити вплив, і що творчість може впливати на світ, надихаючи.

Але справжня історія була така: коли я вибирав курси для письма під час орієнтації на першому курсі, я пішов і вирішив, що [я] буду аерокосмічним інженером. Я досі точно не знаю, чому я вирішив це зробити. У мене не було упереджених амбіцій чи уявлень про те, щоб бути інженером, а тим більше аерокосмічним інженером. У коледжі я вирішив приєднатися до студентської групи під назвою USC Rocket Lab, яка намагалася стати першою студентською групою в світі, яка запустила ракету в космос. Я приєднався та особисто побачив своє перше випробування ракетного двигуна в пустелі Мохаве, і мене це повністю захопило. Потім раптом я отримав ракетний жучок. Зрештою я написав весь код, який розробив ракету для запуску в космос, а потім очолив Ракетну лабораторію USC. Саме це привело мене до Blue Origin (де Елліс проходив три стажування поспіль), а решта вже історія.

DT: Той факт, що вам вдалося отримати перші інвестиції від Марка Кьюбана, надіславши йому холодний лист, є досить вражаючим. Це здається уроком для підприємців-початківців. Що сталося?

TE: Коли ми починали Relativity, у мене взагалі не було зв’язків з інвесторами. Я поняття не мав, що роблю, керуючи стартапом. Все, що я знав, це те, що я був одержимий цією ідеєю, і думав, що хтось повинен її втілити. Першою електронною адресою, яку я надіслав зі своєї електронної адреси Relativity Space, був холодний лист Марку К’юбану. Я чув чутки, що він насправді читає холодні електронні листи, і в мене був друг із коледжу, який один раз надіслав йому електронний лист і дійсно отримав відповідь. Я просто подумав: «Здається, я з Техасу [де живе К’юбан], тож дозвольте мені написати йому електронний лист». Заголовок був «Космос — це сексуально». Ми друкуємо на 3D-принтері повністю надруковану на 3D-принтері ракету», — і я розповів йому про свою та Джордан Нуна кваліфікацію, про наше бачення та про те, що хтось повинен це зробити. Він відповів протягом п’яти хвилин. Ми просили 100 000 доларів із раунду фінансування у 500 000 доларів, і він відповів і сказав, що дасть нам усе.

DT: Зараз є багато великих гравців у приватній космічній індустрії, яка починає початківці, від SpaceX до BlueOrigin — в останньому з яких ви працювали. Що робить простір відносності унікальним у цій області? Що ти робиш інакше?

TE: Теорія відносності знаходиться в авангарді цього неминучого переходу до виробництва, керованого програмним забезпеченням. Кожна інша компанія у світі, яка сьогодні створює аерокосмічний продукт, все ще використовує ту саму фундаментальну передумову, яка була вірною 60 років тому. Ми все ще створюємо продукти по одному, вручну, із сотень тисяч до мільйонів деталей, які збираються за допомогою тонни ручної праці в дуже складному ланцюжку постачання. Це призвело до того, що за останні шість десятиліть аерокосмічна продукція принципово не змінилася або не розвивалася такою ж швидкістю, як решта світу.

Теорія відносності — це 3D-друк цілої ракети. Я розглядаю 3D-друк як технологію автоматизації, [оскільки] вона керується програмним забезпеченням. Ми друкуємо 95% ракети на 3D. Вигляд нашої фабрики зовсім інший, ніж той, який існував раніше. Ми справді винаходимо нову парадигму та новий набір технологій для аерокосмічної галузі. Йдеться не лише про будівництво та збирання ракети; це те, як він розроблений, як ми його тестуємо, як це аналізується, як це виглядає. Все це перероблено Relativity, і [ми] збираємося створити абсолютно новий тип компанії, якої люди раніше не бачили в цій галузі.

DT: Ми вступаємо в новий золотий вік, коли мова заходить про аерокосмічну продукцію? І як динаміка конкуруючих приватних компаній проти національних держав під час космічної гонки змінює ситуацію?

TE: Я дійсно думаю, що ми перебуваємо в золотому віці космосу, де, нарешті, починають засновуватися революційні компанії. Кремнієва долина та венчурний капітал зростають у аерокосмічних і глибоких технологічних компаніях. [Але] я все ще вважаю, що ключові передумови аерокосмічної промисловості та інструменти, які підкреслюють, як речі насправді проектуються, розробляються та виготовляються, повинні бути порушені.

DT: Якщо говорити про це, то ви прагнете стати першою компанією, яка запустить у космос повністю надруковану на 3D-принтері ракету. Що робить 3D-друк таким кардинальним у цій сфері?

TE: 3D-друк дійсно є технологією автоматизації. Це неправильне уявлення людей про 3D-друк. Багато людей думають, що це дуже круто та цікаво, але вони думають, що це повільно, або дорого, або це буде робити лише маленькі деталі. Ми винайшли власні металеві 3D-принтери. У Relativity ми вирішили створити найбільший у світі металевий 3D-принтер, який справді зможе успішно надрукувати ракету. За [останні] 5,5 років ми це зробили. У нас є величезна команда, яка розробляє наші власні сплави матеріалів, наш власний стек програмного забезпечення, нашу власну робототехніку та комп’ютерне бачення; усі вони є різними методами, щоб це сталося. Коли ви дивитеся на 3D-друк таким чином, ми збираємо терабайти і терабайти даних на нашій ракеті як ми друкуємо його та використовуємо ці дані, щоб підкреслити, як зробити його кращим, швидшим і дешевшим час. Це справді технологія, яка прогресує набагато швидше, ніж традиційне виробництво.

Д.Т.: Terran R, ваша багаторазова двоступенева ракета багаторазового використання, викликає велике захоплення. Що ви можете сказати нам про Terran R і чим він такий захоплюючий?

TE: Terran R — це повністю багаторазова ракета, повністю надрукована на 3D. Це означає, що перший ступінь, другий ступінь і обтічник корисного навантаження можна використовувати багаторазово. Весь продукт зможе виконувати багато місій за надзвичайно низькою ціною. Наш революційний процес 3D-друку «зверху вниз» дійсно дозволяє повторне використання. Ми використовуємо більш екзотичні металеві сплави на другому ступені, щоб зробити ракету набагато більш багаторазовою, ніж ви могли б традиційно та мають складнішу геометрію та форми, оскільки ми не обмежені традиційними виробництво може зробити. Ми можемо створити повністю багаторазову ракету набагато швидше. Ми щойно оголосили про нову фабрику площею один мільйон квадратних футів, де ми зможемо надрукувати Terran R менш ніж за 60 днів.

DT: Давайте не забувати про Terran 1. Що ми можемо очікувати від Terran 1 найближчим часом?

TE: Terran 1 запускається на орбіту в кінці цього року. Це величезний крок для теорії відносності, оскільки це наш перший орбітальний запуск. Це, безумовно, найбільший у світі 3D-друкований продукт, який коли-небудь літав, і це найбільший у світі металевий 3D-друкований об’єкт. Це [важлива віха для нас як компанії], а також величезна віха для світу та людства. Це справді майбутнє виробництва не лише на Землі, але й на Марсі та інших планетах. Це ранній прототип для будівництва поза планетою та системи, яка збирається побудувати багатопланетне майбутнє людства.

DT: Де, на вашу думку, буде Relativity Space через десять років? Які цілі ви можете поділитися?

TE: Через десятиліття буде дуже цікаво. Я думаю, що люди не цінують, так це наш підхід до теорії відносності дуже швидко поєднується. Кожне вдосконалення та швидкість друку, яку ми маємо для однієї частини ракети, пришвидшує все, тож якщо ми можемо надрукувати одну деталь у 10 разів швидше, то й усе буде у 10 разів швидше. Тоді як тільки ви зможете створити цілий продукт набагато швидше, це буде дешевше, тому що це швидше. Тоді кожна наступна версія, яка має меншу вагу та меншу вагу, фактично покращує швидкість і зменшує витрати. Це спонукання є надзвичайно потужним. Наш підхід і його характер, керований програмним забезпеченням і даними, означає, що з часом він удосконалюється. Я думаю, через 10 років у нас буде наша перша місія на Марсі. Я думаю, що це можливо на 100%. І це довгострокове бачення теорії відносності: побудувати на Марсі багатопланетне майбутнє людства.

Це інтерв’ю було відредаговано для тривалості та ясності.

Рекомендації редакції

• Подивіться, як SpaceX здійснила рекордний 16-й запуск першого ступеня ракети-носія Falcon 9
• SpaceX відзначає 200-ту посадку ракети з ідеальним приземленням
• Космічний корабель SpaceX Dragon везе на МКС багато свіжих фруктів
• SpaceX і Vast прагнуть першими розгорнути приватну космічну станцію
• Як спостерігати, як космічний корабель SpaceX здійснить дуже коротку подорож у суботу