USB-флеш-накопичувачі — це невеликі накопичувачі (зазвичай близько півдюйма в ширину і 3 дюйми в довжину), які можуть зберігати дуже великі обсяги інформації. Станом на 2009 рік флеш-накопичувачі високого класу можуть вміщувати 128 гігабайт, а менші (від 2 до 8 ГБ) недорогі та загальнодоступні. Це дозволило дуже легко та портативно зберігати досить великі обсяги даних – і, завдяки поширенню роз’ємів USB (універсальної послідовної шини), з майже універсальною доступністю.
Перед Flash
До появи USB-накопичувача було важко і незручно переміщати великі обсяги даних з місця на місце. Технологія запису компакт-дисків була майже недоступна на персональних комп’ютерах до кінця 1990-х років; найбільшими загальнодоступними портативними носіями даних були дискети, які в кращому випадку могли вмістити 1,44 мегабайта. Великі файли (понад 1,44 МБ) потрібно було розділити на багато дискет або помістити на дорогі та рідко сумісні диски високої щільності, такі як Zip-диски. Вони потребували спеціального, дорогого обладнання, що обмежувало їх популярність.
Відео дня
Огляд стандарту USB
USB 1.0 був представлений у 1995 році робочою групою комп’ютерних компаній, включаючи Intel, Compaq, Microsoft та IBM. Їхня мета полягала в тому, щоб стандартизувати численні спеціалізовані роз’єми, які мали ПК на той час, і розробити базовий протокол підключення пристроїв. Перший USB-продукт був випущений в 1996 році, а до 1998 року стандарт отримав широке поширення. У 2000 році був випущений стандарт USB 2.0. Друге покоління USB мала набагато більшу швидкість передачі даних.
Флеш-накопичувачі першого покоління
Першим комерційно доступним USB-накопичувачем був «ThumbDrive», вироблений сінгапурською компанією Trek Technology у 2000 році. Пізніше того ж року IBM випустила власну модель DiskOnKey.
Патентні зіткнення
Протягом двох років більше десятка компаній продавали USB-флешки, що призвело до патентних зіткнень. У 2002 році китайська компанія Netac Technology була нагороджена китайським патентом на дисковод. Trek Technology спробувала подати ряд позовів проти конкуруючих виробників USB-накопичувача. У 2006 році сінгапурський суд наказав конкурентам Trek припинити продаж USB-накопичувача, але пізніше того ж року патентний суд Великобританії визнав Trek, анулювавши патент цієї компанії на цей накопичувач.
USB 2.0
Стандарт апаратного забезпечення USB 2.0 був оголошений у 2000 році, хоча він не був загальнодоступним до 2003 року. Він мав значно більшу швидкість передачі даних, приблизно в 30 разів більше, ніж USB 1.0 (близько 30 МБ/с, на відміну від 1 МБ/секунду на USB 1.0). Місткість USB-флеш-накопичувача вже неухильно збільшувалася. Більш висока швидкість передачі лише заохочувала це розширення. Перші 1-гігабайтні USB-флешки з'явилися в 2004 році.
