ไมโครคอมพิวเตอร์ประเภทต่างๆ

ครั้งหนึ่ง อุปกรณ์คอมพิวเตอร์เพียงเครื่องเดียวที่มีอยู่คือเครื่องจักรขนาดใหญ่ประเภทที่เราคิดว่าเป็นคอมพิวเตอร์เมนเฟรมในปัจจุบัน เมื่อเวลาผ่านไป คอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่เรียกว่ามินิคอมพิวเตอร์ได้รับการแนะนำ แม้ว่าคอมพิวเตอร์เหล่านี้จะมีขนาดเท่ากับตู้หนังสือหรือตู้ขนาดใหญ่ก็ตาม เมื่อคอมพิวเตอร์มีขนาดเล็กพอที่จะวางบนโต๊ะได้ จะเรียกว่าไมโครคอมพิวเตอร์

คอมพิวเตอร์เกือบทั้งหมดที่คนทั่วไปโต้ตอบด้วยในปัจจุบันคือไมโครคอมพิวเตอร์ คำนี้ค่อนข้างล้าสมัยและไม่ได้ใช้กันทั่วไปในการโฆษณาหรือวรรณคดีอุตสาหกรรม

ไมโครคอมพิวเตอร์มักจะมีชิปประมวลผลหลักตัวเดียวหรือหน่วยประมวลผลกลาง พวกมันมีขนาดเล็กกว่าคอมพิวเตอร์เมนเฟรม ซึ่งครองห้องที่มีขนาดเหมาะสม และมินิคอมพิวเตอร์ ซึ่งอาจสูงเท่ากับตู้เย็น

ไมโครคอมพิวเตอร์เดิมมีประสิทธิภาพน้อยกว่าและมีราคาถูกกว่าทางเลือกที่ใหญ่กว่าอย่างมาก แต่พวกมันก็เติบโตขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และยังคงครองตลาดคอมพิวเตอร์ต่อไป ไมโครคอมพิวเตอร์เป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่มีราคาไม่แพงและใช้งานได้จริงสำหรับติดตั้งในบ้านหรือธุรกิจขนาดเล็ก

คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและแล็ปท็อปที่พบได้ทั่วไปในสำนักงานและที่บ้านคือไมโครคอมพิวเตอร์ สมาร์ทโฟนและผู้ช่วยดิจิทัลส่วนบุคคลยังถือได้ว่าเป็นไมโครคอมพิวเตอร์ แม้ว่าคำนี้จะไม่นิยมใช้เพื่ออธิบายสิ่งเหล่านี้ก็ตาม

บางคนใช้ "ไมโครคอมพิวเตอร์" และ "คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล" หรือ "พีซี" สลับกัน แม้ว่าพีซีจะยังใช้ อธิบายคอมพิวเตอร์ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Microsoft คล้ายกับพีซี IBM ดั้งเดิมที่นำมาใช้ใน ทศวรรษ 1980

ตัวอย่างไมโครคอมพิวเตอร์ทั่วไป ได้แก่ คอมพิวเตอร์ Windows และ Mac สมัยใหม่ซึ่งครองตลาด เดสก์ท็อปและแล็ปท็อปทั้งหมดที่ขายทั่วไปในร้านขายอุปกรณ์สำนักงานเป็นไมโครคอมพิวเตอร์ เซิร์ฟเวอร์จำนวนมากที่ใช้ในศูนย์ข้อมูลเชิงพาณิชย์ก็เป็นไมโครคอมพิวเตอร์เช่นกัน

ไมโครคอมพิวเตอร์สามารถเรียกใช้ระบบปฏิบัติการได้หลากหลาย รวมทั้ง Microsoft Windows, Apple macOS และ Linux หลายรุ่น ไมโครคอมพิวเตอร์รุ่นเก่า ได้แก่ Commodore 64 และ Amiga อุปกรณ์ Tandy จาก Radio Shack และผลิตภัณฑ์ Apple รุ่นแรกๆ เช่นคอมพิวเตอร์ Apple II และ Lisa

เป็นไปได้ที่บุคคลเพียงคนเดียวจะยกไมโครคอมพิวเตอร์ได้ และโดยทั่วไปอุปกรณ์ดังกล่าวจะไม่ต้องใช้อุปกรณ์ทำความเย็นหรือฮาร์ดแวร์ไฟฟ้าเป็นพิเศษเพื่อใช้งาน

ในบางกรณี คำว่า "ไมโครคอมพิวเตอร์" หมายถึงคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กกว่าที่เรียกในตอนแรก คำนี้ยังใช้เพื่ออ้างถึงคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่พบในอุปกรณ์อื่น เช่น อุปกรณ์อัจฉริยะ

เนื่องจากคำว่า ไมโครคอมพิวเตอร์ ไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการสนทนาทั่วไป และสามารถมีได้มากกว่าหนึ่งคำจำกัดความ จึงควรกำหนดไว้เมื่อใช้ในคำพูดหรือการเขียนที่ไม่เป็นทางการ