นักดาราศาสตร์สร้างสถิติเวลาในการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบล่าสุด

หากเราค้นพบสิ่งมีชีวิตในอวกาศก็อาจพบได้บนดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียง ดาวเคราะห์นอกระบบได้กลายเป็นจุดสนใจของนักดาราศาสตร์หลายคน นับตั้งแต่ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อสามทศวรรษที่แล้ว แต่ดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงการศึกษาว่าเป็นดาวเคราะห์บ้านของมนุษย์ต่างดาวเท่านั้น แต่ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจคุณลักษณะของจักรวาลได้ดีขึ้นอีกด้วย ถึงวันนี้บ้าง 3,796 ได้รับการระบุหลังจากการลากล่าสุดได้เพิ่มผู้สมัครดาวเคราะห์ 80 รายเข้าไปในรายการ

ในบทความที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในสัปดาห์นี้ ในวารสารดาราศาสตร์ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์นานาชาติรายงานว่ามีผู้สมัครดาวเคราะห์หลายสิบคน ได้รับการระบุโดยการวัดความผันผวนของแสงโดยใช้ K2 ซึ่งเป็นภารกิจที่ติดตามกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของ NASA

ในบรรดาผู้สมัครเกือบ 80 ราย มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่โคจรรอบดาวฤกษ์ HD 73344ซึ่งจัดว่าเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดเท่าที่ K2 ระบุได้ ตามข้อมูลที่วิเคราะห์โดยนักดาราศาสตร์ ผู้สมัครดาวเคราะห์จะโคจรรอบ HD 73344 ทุกๆ 15 วัน ด้วยการวัดปริมาณแสงที่ดาวเคราะห์กั้นขณะเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ นักดาราศาสตร์ประเมินว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าโลก 2.5 เท่า และมีมวลมากกว่า 10 เท่า อุณหภูมิบนโลกอยู่ที่ประมาณ 2,000 องศาฟาเรนไฮต์ เทียบได้กับลาวาที่ปะทุออกมาจากภูเขาไฟ

เมื่ออยู่ห่างจากเราประมาณ 114 ปีแสง ดาวเคราะห์ดวงนี้ค่อนข้างอยู่ใกล้ในแง่ของจักรวาล แม้ว่าสิ่งมีชีวิตอย่างที่เราทราบกันดีว่ามันไม่สามารถดำรงอยู่บนพื้นผิวที่เดือดได้ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อาจเป็นตัวเลือกที่ดีในการศึกษาคุณลักษณะของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ เช่น องค์ประกอบของชั้นบรรยากาศ

“เราคิดว่ามันน่าจะเหมือนกับดาวยูเรนัสหรือดาวเนปจูนรุ่นที่เล็กกว่าและร้อนกว่า” เอียนกล่าว Crossfield ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ผู้ร่วมเป็นผู้นำ ศึกษา.

ผู้สมัครดาวเคราะห์แปดสิบคนถือเป็นการดึงที่น่าประทับใจในตัวมันเอง แต่การศึกษายังมีความโดดเด่นในเรื่องความเร็วที่ใช้ในการระบุผู้สมัครด้วย ด้วยการเรียกใช้ข้อมูลดิบจากภารกิจ K2 ผ่านเครื่องมือที่มีอยู่ซึ่งพัฒนาโดยนักวิจัยที่ MIT นักดาราศาสตร์สามารถลอดผ่านกราฟ "เส้นโค้งแสง" ที่แสดงถึงความเข้มของแสงจาก 50,000 ดาว ในกรณีที่การวิเคราะห์ทั่วไปเช่นนี้อาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหนึ่งปี รายงานล่าสุดจะเสร็จสิ้นภายในไม่กี่สัปดาห์

Crossfield เรียกการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเป็น "การซ้อม" สำหรับนักดาราศาสตร์ที่กำหนดให้รับข้อมูลจากดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ผ่านหน้าผา (TESS) ของ NASA

“เมื่อข้อมูล TESS ลดลง จะมีเวลาสองสามเดือนก่อนที่ดวงดาวทั้งหมดที่ TESS พิจารณาสำหรับเดือนนั้น 'กำหนด' สำหรับปี” Crossfield กล่าว “หากเราส่งผู้สมัครออกสู่ชุมชนอย่างรวดเร็ว ทุกคนสามารถเริ่มสังเกตระบบที่ TESS ค้นพบได้ทันที และทำวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่ยอดเยี่ยมมากมาย ดังนั้น [การวิเคราะห์] นี้จึงเป็นการซ้อมใหญ่ของ TESS จริงๆ”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ส่องแสงแวววาวที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ
• ดาวเคราะห์นอกระบบนี้มีอุณหภูมิสูงกว่า 2,000 องศาเซลเซียส ทำให้โลหะกลายเป็นไอในชั้นบรรยากาศ
• นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสามดวงในข้อมูลสุดท้ายจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์
• นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะขนาดเท่าโลกที่ปกคลุมไปด้วยภูเขาไฟ
• กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ มองเห็น "วาฬขาว" จากการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบ

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร