นาซ่า
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์กำลังทำงานอยู่บนพื้นที่ว่าง และไม่มีที่ว่างให้เต็มเมื่อคุณอยู่ห่างจากโลก 94 ล้านไมล์
ดังนั้นในวันที่ 2 สิงหาคม ยานลำนี้จะถูกปลุกให้ตื่นจากการจำศีล (NASA อธิบายว่ายานลำนี้เป็นสถานะไม่ใช้เชื้อเพลิง) และได้รับคำสั่งให้หันเสาอากาศเข้าหาโลก ในช่วงระยะเวลาสี่วัน เคปเลอร์จะดาวน์โหลดข้อมูลในช่วงเวลาเครือข่ายห้วงอวกาศที่กำหนดไว้ สมมติว่าการเปลี่ยนตำแหน่งและการส่งข้อมูลสำเร็จ เคปเลอร์จะทำการสังเกตการณ์ต่อโดยใช้เชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ จนกว่ามันจะหลับตาลงตลอดกาล
วิดีโอแนะนำ
เวลาของเคปเลอร์ใกล้เข้ามาแล้วตั้งแต่เดือนมีนาคม 2018 เมื่อชาร์ลี โซเบค วิศวกรประจำภารกิจเคปเลอร์ ประกาศในการอัพเดต ว่าจุดสิ้นสุดของหอดูดาวห้วงอวกาศอายุเก้าขวบใกล้เข้ามาแล้ว “ในอัตรานี้ ยานอวกาศที่แข็งแกร่งอาจถึงเส้นชัยในลักษณะที่เราถือว่าประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยม” เขาเขียน “หากไม่มีปั๊มน้ำมันอยู่ในห้วงอวกาศ ยานอวกาศจึงกำลังจะหมดเชื้อเพลิง เราคาดว่าจะถึงช่วงเวลานั้นภายในไม่กี่เดือน”
ก้าวไปข้างหน้าอีกสี่เดือนในวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2561 ทีมเคปเลอร์ของ NASA ได้กำหนดให้ยานอวกาศอยู่ในโหมดไฮเบอร์เนตเพื่อเตรียมการดาวน์โหลดข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ขั้นสุดท้าย ข้อบ่งชี้เมื่อต้นสัปดาห์ว่าถังน้ำมันเชื้อเพลิงเหลือน้อยมาก ส่งผลให้สถานะเปลี่ยน
เคปเลอร์ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 6 มีนาคม พ.ศ. 2552 บนสิ่งที่เดิมคาดไว้ว่าเป็นภารกิจระยะเวลาสามปีครึ่ง ยานอวกาศถูกนำทางเข้าสู่วงโคจรสุริยะ โดยตามโลกขณะที่มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ ในภารกิจเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบดวงดาวที่อยู่ห่างไกล
แน่นอนว่ากล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์ไม่สามารถ “มองเห็น” ดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้นได้จริงๆ แต่มันมองหาการเปลี่ยนแปลงของแสงเมื่อดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมัน สร้างชีพจรเล็กๆ. การสังเกตซ้ำๆ สามารถตรวจจับขนาดและวงโคจรของดาวเคราะห์ได้
เคปเลอร์ได้ค้นพบ ดาวเคราะห์นอกระบบหลายร้อยดวง ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา ภารกิจของมัน อาจจะสิ้นสุดในปี 2556 เมื่อวงล้อปฏิกิริยาบนยานอวกาศพัง ทำให้ไม่สามารถรักษาตำแหน่งที่สัมพันธ์กับโลกได้
ภารกิจเคปเลอร์ใหม่ที่เรียกว่า K2 เริ่มใช้แรงกดดันจากแสงแดดเพื่อรักษาทิศทางของมัน เช่นเดียวกับการบังคับกระแสน้ำในแม่น้ำ เทคนิคใหม่นี้ทำให้กล้องโทรทรรศน์เปลี่ยนขอบเขตการมองเห็นเพื่อการสังเกตการณ์ใหม่ทุกๆ สามเดือน ในตอนแรกทีมงานประเมินว่ายานอวกาศสามารถดำเนิน "แคมเปญ" เหล่านี้ได้ 10 รายการก่อนที่จะสิ้นสุดภารกิจ แต่ขณะนี้อยู่ในวันที่ 17 แล้ว
เชื้อเพลิงที่เคปเลอร์ใช้คือไฮดราซีนโมโนโพรเพลแลนท์ เช่น โซเบค อธิบายไว้ในพอดแคสต์ เกี่ยวกับภารกิจ “มันเป็นเพียงของเหลวชนิดเดียวที่เมื่อมันผ่านตัวขับดัน มันจะติดไฟ และมันจะให้แรงผลักดัน” เขากล่าว “มันมีแรงดันในถัง และนั่นคือสิ่งที่ขับเคลื่อนมันเข้าไปในเครื่องขับดัน ไปตามท่อน้ำมันเชื้อเพลิงเหมือนกับที่คุณมีท่ออยู่ในรถ”
ความท้าทายประการหนึ่งคือการดึงข้อมูลที่ถูกจัดเก็บไว้ในเครื่องบันทึกข้อมูลกลับมา เชื้อเพลิงหยดสุดท้ายจะถูกนำมาใช้หมุนยานอวกาศเพื่อให้จานพาราโบลาชี้ไปที่โลก “ข้อมูลที่เราใช้ทั้งเวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้มา เราต้องการนำมันลงสู่พื้นดิน” Sobeck กล่าว “มันไม่ได้ช่วยอะไรเราเลยถ้ามันอยู่บนยานอวกาศตลอดไป เราต้องเอามันลงพื้น”
แม้ว่านี่อาจเป็นจุดสิ้นสุดของเคปเลอร์ นักล่าดาวเคราะห์คนใหม่ มีกำหนดจะขึ้นสู่ท้องฟ้าปลายฤดูใบไม้ผลินี้ TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) จะเปิดตัวบนจรวด SpaceX ในภารกิจสำรวจดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุด 200,000 ดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด เพื่อเป็นหลักฐานว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบ
อัปเดตเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พร้อมข่าวการเปลี่ยนไปใช้โหมดไฮเบอร์เนตและการดาวน์โหลดข้อมูลที่วางแผนไว้
คำแนะนำของบรรณาธิการ
- ชมนักบินอวกาศ Crew-4 ของ SpaceX มาถึงบ้านใหม่ในอวกาศ
- ลองชมภาพ NASA สุดเจ๋งขณะนั่งรถกลับบ้านของ SpaceX Crew-3
- NASA เลื่อนการทดสอบจรวดดวงจันทร์ขนาดใหญ่กลับไปเป็นสัปดาห์หน้า
- ชมวิดีโอของ NASA เฉลิมฉลองภารกิจทำลายสถิติอวกาศ
- ทีมกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์นำเสนอข่าวที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร
