การขุดดาวเคราะห์น้อยจะทำงานอย่างไร? นี่คือสิ่งที่คุณต้องรู้

การขุดทรัพยากรจากดาวเคราะห์น้อยอาจฟังดูเหมือนเป็นเรื่องในนิยายวิทยาศาสตร์ แต่อย่างน้อยถ้าคุณเชื่อว่ามีคนฉลาดๆ บ้าง มันก็กำลังจะกลายเป็นข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์

อะไรจะถูกขุด? ทำไมทุกคนถึงอยากทำสิ่งนี้? และใครคือผู้เล่นหลักในพื้นที่ (ตามตัวอักษร) นี้? อ่านคู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นเกี่ยวกับการขุดดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด

ฉันยังไม่มั่นใจ นี่มันเป็นเรื่องจริงจริงๆเหรอ?

ด้วยทัศนคติแบบนั้นมันจะไม่เป็นเช่นนั้น! หากต้องการตอบคำถามของคุณ: ไม่ มันยังไม่เกิดขึ้น แต่อย่านับรวมด้วย เนื่องจากทรัพยากรบนโลกเริ่มขาดแคลนมากขึ้น จึงสมเหตุสมผลที่เราจะมองไกลออกไป

ดาวเคราะห์น้อยสามารถบรรจุทุกสิ่งได้ตั้งแต่น้ำ (มีประโยชน์สำหรับภารกิจสำรวจอวกาศระยะยาว) ไปจนถึงนิกเกิลและโคบอลต์ หรือแม้แต่โลหะมีค่า เช่น ทองคำหรือแพลตตินัม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของพวกมัน สิ่งเหล่านี้มักจะมีความเข้มข้นสูงกว่าที่เราพบบนโลกมาก

ปัจจุบันดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักประมาณ 9,000 ดวงกำลังโคจรอยู่ในวงโคจรใกล้โลก และมีการค้นพบดวงใหม่ประมาณ 1,000 ดวงในแต่ละปี ตามการประมาณการ ดาวเคราะห์น้อยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งกิโลเมตรอาจมีแพลทินัมมากถึง 7,500 ตัน โดยมี มูลค่าสูงถึง 150 พันล้านดอลลาร์. นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้รู้สึกตื่นเต้นในตัวเอง

นี่จะเป็นยุคตื่นทองครั้งต่อไปหรือไม่?

ด้วยเงินประเภทนั้นที่จะทำได้ก็สามารถทำได้อย่างแน่นอน ในขณะที่ต้นทุนการลงทุนล่วงหน้าหมายความว่าสิ่งนี้จะไม่ใช่สิ่งที่ฟรีสำหรับทุกคนในศตวรรษที่ 19 อันโด่งดัง ยุคตื่นทอง มีคนดังมากมายตั้งแต่ Elon Musk ไปจนถึง Jeff Bezos ซึ่งเป็นผู้ที่เก่งมาก สนใจ.

คิดว่าเป็นการร่อนหาทองคำ ยกเว้นกระทะที่ถูกแทนที่ด้วยการปล่อยอวกาศมูลค่าหลายล้านดอลลาร์

นั่นไม่ใช่ปัจจัยที่จำกัดใช่ไหม?

ก็สามารถเป็นได้อย่างดี พูดง่ายๆ ก็คือ ส่วนที่มีราคาแพงของสิ่งนี้ไม่ใช่การวิจัยและพัฒนาที่มุ่งหาวิธีการขุดดาวเคราะห์น้อย และไม่ใช่การเปิดตัวที่เกิดขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายอย่างแท้จริง แทน จริงหรือ บิตที่มีราคาแพงกำลังนำวัสดุกลับมายังโลกเมื่อเราขุดมันขึ้นมา

โดยไม่ได้เอ่ยถึงความจริงที่ว่าการมีวัสดุล้ำค่าใหม่ๆ ส่วนเกินบนโลกจะส่งผลให้มูลค่าตลาดของมันลดลงอย่างมาก

ใครคือผู้เล่นรายใหญ่ในสาขานี้?

เมื่อพิจารณาจากป้ายราคาที่แนบมากับภารกิจนี้ ปัจจุบันมีบริษัทจำนวนมากที่ทำงานในด้านนี้อย่างน่าประหลาดใจ Larry Page ของ Alphabet คือ การสนับสนุนทรัพยากรดาวเคราะห์แม้ว่ามันจะคุ้มค่าที่จะพูดถึงก็ตาม เมื่อต้นปีนี้ บริษัทถูกบังคับให้เลิกจ้างและเลื่อนภารกิจสำรวจแร่ที่เสนอในปี 2020 หลังจากล้มเหลวในการระดมเงินที่จำเป็นมาก

Deep Space Industries เป็นอีกหนึ่งผู้นำโดยมีแผนจะพัฒนาเทคโนโลยีที่จะทำให้รัฐบาลและบริษัทเอกชนอื่นๆ เข้าถึงวงโคจรได้ง่ายขึ้น Deep Space Industries กล่าวว่าสิ่งที่วางแผนจะทำเหมืองส่วนใหญ่จะใช้ในอวกาศ แทนที่จะนำกลับมายังโลก (เพื่อหลีกเลี่ยงต้นทุนที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่ง)

จากนั้นก็มีบริษัทอย่าง TransAstra Corporation ในสหราชอาณาจักร บริษัทขุดดาวเคราะห์น้อย, สเปซเอ็กซ์ ระบบจรวดฟอลคอนเฮฟวี่, และอื่น ๆ. บางวันดูเหมือนว่าคุณจะสามารถขว้างก้อนหินอวกาศได้โดยไม่ต้องชนบริษัทใดบริษัทหนึ่งเหล่านี้!

การขุดจะเกิดขึ้นจริงได้อย่างไร?

ยังไม่มีใครทำสิ่งนี้จริง ๆ ดังนั้นจึงยังคงเป็นเรื่องสมมุติเป็นส่วนใหญ่ เทคโนโลยีการทำเหมืองแบบเดียวกันจำนวนมากที่ใช้บนโลกอาจสามารถนำมาใช้ในการสกัดวัสดุได้ ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดเฉพาะของพวกเขา ขณะเดียวกันน้ำสามารถสกัดได้โดยใช้วัสดุให้ความร้อนแล้วจึงกลั่นไอน้ำ

ในปัจจุบัน มีการสำรวจแนวทางต่างๆ มากมาย ตัวอย่างเช่น TransAstra Corporation ต้องการทำเช่นนั้น ใช้แสงแดดที่มีความเข้มข้นสูง เพื่อสลายดาวเคราะห์น้อยเพื่อสกัด

คอขวดใหญ่คืออะไร?

พูดกว้างๆ มีสองประการ: ความท้าทายทางเทคนิคและความท้าทายทางกฎหมาย ขณะนี้ บริษัทต่างๆ กำลังหาวิธีรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยในวงโคจรของเราเพื่อระบุองค์ประกอบของพวกเขา หลังจากนี้ พวกเขาจะต้องสร้างวิธีที่คุ้มค่าที่สุดในการปล่อยยานที่สามารถขุดเหมืองได้เอง

ความท้าทายทางกฎหมายนั้นยุ่งยากพอๆ กัน ขณะนี้เราอยู่ในขั้นตอนแรกสุดในการตัดสินว่าใครมีสิทธิ์ขุดดาวเคราะห์น้อยบางดวง สนธิสัญญาอวกาศนอกโลกปี 1967 ของสหประชาชาติได้รับการลงนามโดย 106 ประเทศ แต่ไม่ได้กล่าวถึงหัวข้อนี้อย่างละเอียดใดๆ ในสหรัฐอเมริกา สภาคองเกรสได้ลงนามในพระราชบัญญัติ Space Act ปี 2015 เป็นกฎหมายเมื่อหลายปีก่อน สิ่งนี้ทำให้บริษัทอวกาศของสหรัฐฯ ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของและขายทรัพยากรธรรมชาติที่พวกเขาขุดในอวกาศ รวมถึงดาวเคราะห์น้อยด้วย

อย่าทำผิดพลาด: สิ่งนี้จะทำให้ทนายความมีงานยุ่งพอ ๆ กับวิศวกรการบินและอวกาศ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าและเมื่อเงินเริ่มไหลเข้ามา

สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อใด?

นั่นคือ 150 พันล้านดอลลาร์ต่อคำถามเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อย J.L. Galache ที่ปรึกษาของ Deep Space Industries คิดว่าเราจะทำได้ ชมการขุดดาวเคราะห์น้อยครั้งแรกในรอบ 10-20 ปี. คนอื่นคาดการณ์นานกว่านั้นมาก มันจะเกิดขึ้นในชีวิตของคุณหรือไม่? เราหวังเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ลงทะเบียนให้ฉัน ฉันจะมีส่วนร่วมได้อย่างไร?

คุณจับตาดูโชคลาภจากการขุดดาวเคราะห์น้อยใช่ไหม? แม้ว่าเราจะยังอยู่ห่างจากหินก้อนแรกๆ ที่ถูกขุดขึ้นมาอีกสองสามทศวรรษ (อย่างน้อย) แต่ก็ยังมีวิธีที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมได้ ในเดือนสิงหาคมของปีนี้ Colorado School of Mines เปิดตัวหลักสูตรปริญญา "ทรัพยากรอวกาศ" หลักสูตรแรกของโลก โดยเสนอการรับรองที่เหมาะสมในหัวข้อที่ฟังดูคล้ายไซไฟ

“ผมจะเปรียบเทียบสิ่งนี้กับการบิน” ดร. แองเจิล อับบุด-มาดริด ผู้อำนวยการศูนย์ทรัพยากรอวกาศและรองศาสตราจารย์วิจัยสาขาวิศวกรรมเครื่องกลที่ Colorado School of Mines บอกกับ Digital Trends. “โครงการวิชาการชุดแรกเริ่มต้นเพียงไม่กี่ปีหลังจากพี่น้องตระกูลไรท์ [ผู้บุกเบิกเครื่องบินลำแรก] ผู้คนตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่แค่สนามของคนบ้าระห่ำและผู้คนที่มองหาความบันเทิงอีกต่อไป มันกำลังจะกลายเป็นเรื่องสำคัญมาก สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับโครงการวิชาการด้านการบินและอวกาศหลังจากการเปิดตัวสปุตนิกไม่นาน แม้ว่าการไปดวงจันทร์จะดูห่างไกล แต่ก็มีความตระหนักว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น มหาวิทยาลัยจะต้องนำหน้าเพื่อที่พวกเขาจะสามารถเริ่มเตรียมคนให้เข้าสู่สาขา [ใหม่] ได้”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าเทพีเสรีภาพกำลังจะพุ่งทะลุโลก
• ดาวเคราะห์น้อยกำลังเข้าใกล้โลก และนักวิทยาศาสตร์ก็ถูกสูบฉีด
• นักวิทยาศาสตร์สังเกตผลพวงของยานอวกาศชนดาวเคราะห์น้อย
• ดาวเคราะห์น้อย 50 เมตรที่เพิ่งค้นพบใหม่ ติดอันดับรายการเสี่ยง
• ดูดาวเคราะห์น้อยรูปร่างประหลาดที่ NASA เพิ่งพบเห็น

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร