นักพัฒนาแอปอินดี้สามารถแข่งขันกับบริษัทยักษ์ใหญ่ได้หรือไม่?

ลองนึกถึงสิ่งที่คุณชอบเกี่ยวกับ Flappy Bird – ความกดดันแห่งความสำเร็จก็คือ เห็นได้ชัดว่ามากเกินไปสำหรับผู้สร้าง Dong Nguyen แต่ก็ยากที่จะไม่สังเกตเห็นว่าแอปที่ประสบความสำเร็จจากนักพัฒนารายเดียวที่มีแรงบันดาลใจอย่าง Nguyen กำลังหายากขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่ามีแอปเล็กๆ ดีๆ มากมายเช่น อาฟเตอร์ไลท์ และแม้กระทั่ง วิดเจ็ต HDแต่ตลาดแอปบนอุปกรณ์เคลื่อนที่กลับถูกครอบงำโดยบริษัทต่างๆ เช่น Google, Facebook, Amazon และ Apple มากขึ้นเรื่อยๆ อดีตคู่รักอินดี้อย่าง Instagram ถูกบริษัทยักษ์ใหญ่แย่งชิงไป (และปลาตัวใหญ่ด้วย) ไล่ตาม Snapchat ด้วย). สแตนด์บายเก่าเช่น อินสตาเปเปอร์ และ ฟลิปบอร์ด ต้องตื่นเต้นมากที่พวกเขาเป็นอยู่ตอนนี้ แข่งขันโดยตรงกับ Facebook Paper. แม้แต่เกมซึ่งถือเป็นโปรแกรมเมอร์อิสระที่กล้าเสี่ยงมายาวนาน ก็ยังกลายเป็นจุดยืนของนักพัฒนารายใหญ่อย่าง Gameloft, Disney และ Electronic Arts

ลิงโค้ดผู้มีความฝันและเคส Red Bull ยังสามารถพิชิต App Store ได้หรือไม่? หรือบริษัทซอฟต์แวร์ขนาดใหญ่ที่มีกระเป๋าเงินลึกเกินกว่าจะยอมรับได้? เราถามนักพัฒนาอินดี้บางคนว่าพวกเขาคิดอย่างไร

ความฝัน

“โดยธรรมชาติแล้ว ฉันอยากเป็นนายของตัวเอง” Marcus Banning นักพัฒนา Android และ iOS จากสหราชอาณาจักรที่กำลังจะเป็นอิสระกล่าว “หากแนวคิดเป็นของฉัน การนำไปปฏิบัติก็เป็นของฉัน และเวลาที่ยาวนานเป็นของฉัน ความเสี่ยงและผลตอบแทนก็ควรเป็นของฉันเช่นกัน”

โดยพื้นฐานแล้ว ความฝันของนักพัฒนาอินดี้คือการสร้างรายได้จากแอปของตนเอง และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความทะเยอทะยานและความคิดสร้างสรรค์โดยตรง ไม่มีชายกลาง ไม่มีหัวหน้างานหรือผู้จัดการโครงการที่ลำบากใจ ไม่มีการประชุมบังคับ นักพัฒนาอินดี้เป็นผู้กำหนดชะตากรรมของตนเอง หากแอปล้มเหลวก็เป็นเช่นนั้น แต่หากแอปประสบความสำเร็จ ผู้สร้างก็จะถูกแจ็กพอตและจะแชร์แอปนั้นกับใครไม่ได้เลย

หากไม่มีงบประมาณจำนวนมากที่ต้องกังวลหรือนักลงทุนต้องตอบ นักพัฒนาอินดี้ก็ยินดีที่จะรับโอกาสที่ผู้สร้างแอปกระแสหลักจะไม่มีวันพิจารณา นั่นหมายถึงนวัตกรรม แอป บริการ หรือเกมที่ยอดเยี่ยมตัวต่อไปที่เปลี่ยนโลกเทคโนโลยีมีแนวโน้มที่จะมาจากคนข้างบ้านซึ่งเขียนโค้ดเพียงลำพังในออฟฟิศของเขา

“หากอินดี้มีข้อได้เปรียบเหนือทีมขนาดใหญ่ที่ได้รับทุนสนับสนุน ฉันคิดว่ามันขึ้นอยู่กับความหลงใหลและความคล่องตัวที่พวกเขาสามารถนำมาสู่ผลิตภัณฑ์ได้” Greg Knauss ผู้สร้างแอปเตือนความสัมพันธ์ใหม่เขียน โรแมนติก. “มันเป็นความคิดโบราณ แต่ยิ่งเรือใหญ่เท่าไรก็ยิ่งหมุนช้าลงเท่านั้น และฉันคิดว่าแนวคิดใหม่ที่ทรงพลังจริงๆ มากมายที่ออกมาจากการพัฒนาซอฟต์แวร์เกือบจะเป็นคำจำกัดความ มี มาจากคนบ้าจนไม่มีใครฟังพวกเขาอีก”

ค่าใช้จ่าย

การเริ่มต้นเป็นนักพัฒนาอินดี้ต้องอาศัยอะไรบ้าง? ไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากมาย แต่อาจมีความกล้าหาญมากมาย

“จะต้องเป็นธุรกิจที่ถูกที่สุดจึงจะเข้าถึงได้” Brent Simmons นักพัฒนาอินดี้มายาวนานซึ่งปัจจุบันเป็นหนึ่งในสามของ Q Branch ผู้ผลิตแอปจดบันทึกเขียน เวสเปอร์. “คุณมีคอมพิวเตอร์อยู่แล้วและเครื่องมือสำหรับนักพัฒนาก็ฟรี หลังจากนั้นการลงทุนของคุณส่วนใหญ่จะเป็นเวลา มันใช้เวลานานกว่าที่คนส่วนใหญ่คิดในการสร้างแอปที่ยอดเยี่ยม และคุณไม่ควรทุ่มเต็มที่ เพราะงั้นคุณก็จะตั้งเป้าที่จะไม่ประสบความสำเร็จ”

“ต้นทุนที่สำคัญที่สุดของฉันคือตัวฉันเอง” Banning กล่าว “ต้นทุนของเครื่องมือและโฮสติ้งนั้นน้อยเมื่อเทียบกับรายได้ที่ได้รับก่อนหน้านี้ … แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม เราก็มีความหวัง!”

อาจใช้เวลานานกว่าที่แอปจะได้ผล - หากเคย แองกรี้เบิร์ด - หรือ เครื่องปัดนก – อาจดูเหมือนประสบความสำเร็จในชั่วข้ามคืน แต่แอปต้องใช้เวลาในการสร้างกลุ่มเป้าหมาย เครื่องปัดนก เปิดตัวครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 2556 และไม่ได้รับแรงผลักดันร้ายแรงจนถึงสิ้นปี แม้แต่ Snapchat ก็ใช้เวลาสักพักในการเริ่มต้น และมันก็น่าสังเกตว่า ยังไม่ได้ทำเงินให้กับนักพัฒนาเลย และนั่นคือเรื่องราวความสำเร็จ ในแง่ของจำนวนแอพส่วนใหญ่ไม่ได้รับแรงฉุดมากนัก

“คุณสามารถใช้เวลาหกเดือนเพื่ออุทิศตัวเองให้กับแอปที่คุณจะเสียค่าใช้จ่าย และอาจต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปีกว่าจะพบแรงดึงดูด ถ้ามี” Knauss ถาม “ถ้าคุณเป็น Microsoft แน่นอน หากคุณเป็นผู้ชายที่มีครอบครัวและมีหนี้จำนองก็อาจจะไม่ใช่”

และคนเดียวอาจไม่เพียงพอ ท้ายที่สุด ยังมีอะไรอีกมากมายในการเปิดตัวและทำการตลาดแอปและการดำเนินธุรกิจมากกว่าการเขียนโค้ด

“เมื่อ 10 ปีที่แล้ว ฉันไม่ใช่นักพัฒนารายบุคคล บริษัทเก่าของฉันมีสองคน บริษัทปัจจุบันของฉันมีสามคน” ซิมมอนส์เขียน “ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องยากสำหรับแต่ละคนเสมอ เพียงเพราะว่าสิ่งต่างๆ เช่น การทำบัญชี การตลาด และ (โดยเฉพาะ) การสนับสนุนต้องใช้เวลาอย่างมาก”

ไม่ใช่แค่แอป แต่เป็นบริการ

แอพบางตัวมีอยู่ในตัวเอง เกมจำนวนมากอาศัยอยู่เกือบทั้งหมดบนอุปกรณ์ของคุณ (นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงใช้พื้นที่เก็บข้อมูลมาก) และแม้แต่ Romantimatic ของ Knauss ก็เก็บข้อมูลทั้งหมดไว้ในเครื่องเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้ แต่แอปส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีการแชร์ การซิงค์ การส่งข้อความ หรือคุณลักษณะอื่นๆ บนอินเทอร์เน็ต นั่นหมายความว่าแอปไม่ได้เป็นเพียงซอฟต์แวร์ที่ดาวน์โหลดจาก App Store เท่านั้น นักพัฒนาอินดี้ส่วนใหญ่ยังต้องเขียนโค้ดและดำเนินการบริการแบ็กเอนด์ที่ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์เพื่อรองรับแอปของตน พวกเขาไม่ได้ทำงานบนพีซีเครื่องเก่าในห้องนอนสำรอง แต่โฮสต์โดย Amazon Web Services, App Engine ของ Google หรือผู้ให้บริการคลาวด์ เช่น Jelastic, Engine Yard และ Heroku มันยากแค่ไหน?

“การสร้างเซิร์ฟเวอร์ที่ดีมักจะได้ผลพอๆ กับการสร้างแอปที่ดี แต่ร้านค้าเล็กๆ สามารถเริ่มต้นและดำเนินการได้ง่ายกว่า แพลตฟอร์มคลาวด์ในปัจจุบันมากกว่าปีที่แล้ว และมีเครื่องมือฟรีและโอเพ่นซอร์สมากมายให้เลือกใช้” แมนนิ่งกล่าว “แน่นอนว่า ยิ่งแอปใช้บริการมากเท่าใด ค่าใช้จ่ายในการดำเนินการก็จะมากขึ้นเท่านั้น แต่หวังว่านั่นจะเป็นปัญหาของคุณ ต้องการ.“

“ฉันสงสัยว่าเราจะเริ่มเห็นนักพัฒนามือถือจำนวนมากขึ้นคิดว่าแอปของพวกเขาเป็นตัวแทนที่สวยงามของบริการออนไลน์ที่พวกเขาสร้างขึ้นในเวลาเดียวกันกับที่พวกเขาสร้างแอป” ซิมมอนส์เขียน “เป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่ามีเพียงผู้เล่นรายใหญ่เท่านั้นที่สามารถสร้างบริการออนไลน์ที่น่าสนใจในวงกว้างได้ แต่ยิ่งฉันเจาะลึกสิ่งนี้มากเท่าไหร่ฉันก็คิดเช่นนั้นน้อยลงเท่านั้น เครื่องมือและเทคโนโลยีมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และราคาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง” เมื่อปีที่แล้ว Simmons ผู้พัฒนาแพลตฟอร์ม Apple มาอย่างยาวนานเลิกคิ้ว รับรองบริการ Azure ของ Microsoft เพื่อขับเคลื่อนแอปบนอุปกรณ์เคลื่อนที่

อินดี้มีอนาคตไหม?

มันยากขึ้นสำหรับนักพัฒนาอินดี้ที่จะโดดเด่นจากกลุ่มอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใช้อุปกรณ์เคลื่อนที่มีความซับซ้อนมากขึ้นตลอดเวลา เราคาดหวังการออกแบบที่น่าพึงพอใจ อินเทอร์เฟซที่หรูหรา และบริการแบ็คเอนด์ที่แข็งแกร่ง อินดี้สามารถรวบรวมทรัพยากรเพื่อให้สามารถแข่งขันกับบริษัทซอฟต์แวร์ที่ใหญ่กว่าและได้รับทุนดีกว่าได้หรือไม่?

“สำหรับฉัน การทำงานด้วยตัวเองถือเป็นก้าวย่างก้าวหนึ่ง กลายเป็น หนึ่งในร้านค้าที่ได้รับทุนสนับสนุนดีกว่า” Eveleen Tankel เขียน ซึ่งเร็วๆ นี้จะเป็นอดีตนายจ้างของ Marcus Banning ในลอนดอน (การจากกันอย่างฉันมิตร) “เราทำอย่างนั้น ใช่แล้ว อินดี้สามารถแข่งขันกับนักพัฒนารายใหญ่ได้อย่างแน่นอน แต่เมื่อธุรกิจของเราพัฒนาไป เส้นทางของการให้คำปรึกษาจึงน่าดึงดูดใจมากกว่าการพึ่งพาการขายแอปโดยตรง เราชอบสร้างซอฟต์แวร์ แต่ไม่ต้องการเป็นผู้สร้างแบรนด์”

“การพัฒนาแอพมือถือและการพัฒนาแอพ Mac เป็นวิธีหนึ่งสำหรับทีมเล็กๆ และบุคคลทั่วไปในการหาเลี้ยงชีพด้วยการทำสิ่งที่พวกเขารัก” Simmons เขียน “การทำให้คนรวยนั้นเป็นสิ่งที่หายาก – หายากพอที่จะไม่คุ้มค่าที่จะคิดถึง ไม่รับประกันความสำเร็จแม้แต่ความสำเร็จเล็กน้อย แต่มัน เป็นไปได้, และมันก็เกิดขึ้น”

Knauss อาจจะมองโลกในแง่ดีน้อยกว่า

“ผมคิดว่าธรรมชาติของแอพที่ดีซึ่งมีวิสัยทัศน์ที่เป็นเอกเทศและมุ่งเน้นไปที่ฟังก์ชันเดียวนั้น เหมาะกับนักพัฒนาแบบสแตนด์อโลน ที่กล่าวว่ามีสิ่งต่างๆ มากมายที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของนักพัฒนาโดยสิ้นเชิงจนเป็นเรื่องยากที่จะหาเลี้ยงชีพ คุณสามารถมีความคิดที่ดี นำไปใช้ได้ดี และไม่ไปไหนเลยด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันนับล้านประการ”

แล้ว Marcus Banning ผู้ที่เกือบจะปิดตัวเองอยู่ในแฟลตของเขาเป็นเวลาหลายสัปดาห์โดยหวังว่าจะได้เขียนแอปนักฆ่าคนต่อไปล่ะ

“แน่นอน ฉันกระตือรือร้น ฉันคิดว่าฉันมีความคิดที่ยอดเยี่ยม!” แมนนิ่งรู้สึกตื่นเต้น “ไม่ แอปส่วนใหญ่ไม่ได้ทำให้ผู้สร้างร่ำรวย แต่ฉันอายุ 24 ปี ไม่จำเป็นต้องเลี้ยงดูครอบครัว ฉันคิดว่านี่คือช่วงเวลาที่ฉันต้องพยายาม ไม่ว่ายังไงก็ตาม” เขากล่าวเสริมอย่างเบี้ยว “Evie อาจจะพาฉันกลับไปหากไม่ได้ผล!”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• แอป ChatGPT มาถึงสำหรับ Android แล้ว แต่ก็มีข้อดีอยู่
• วิธีรับตัวเลือกสำหรับนักพัฒนาซอฟต์แวร์บนโทรศัพท์ Android ของคุณ
• WhatsApp คืออะไร? วิธีใช้แอป เคล็ดลับ เคล็ดลับ และอื่นๆ
• แอพ Android เหล่านี้กำลังสอดแนมคุณ — และไม่มีวิธีง่ายๆ ที่จะหยุดยั้งมันได้
• แอพบันทึกเสียงที่ดีที่สุดสำหรับ iPhone และ Android ในปี 2023