มีบางสิ่งในกีฬาที่สำคัญมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างนักกีฬาและอุปกรณ์ของเขา
แต่สำหรับนักกีฬาที่ปรับตัวเก่งอย่างผู้ชนะเลิศเหรียญทองพาราลิมปิก 3 สมัย อลานา นิโคลส์ ที่จะลงแข่งขันในรายการอัลไพน์เพื่อชิงตำแหน่ง สหรัฐอเมริกาในการแข่งขันพาราลิมปิกเกมส์ปี 2014 ที่เมืองโซชีในเดือนมีนาคมนี้ จักรวาลอันกว้างใหญ่ของอุปกรณ์ที่ร่างกายแข็งแรงชื่นชอบไม่มีเลย เทียบเท่า.
Nichols ใช้โมโนสกี (หรือนั่งสกี) โดยพื้นฐานแล้วเป็นที่นั่งแบบหล่อซึ่งติดตั้งอยู่บนโครง และติดไว้กับสกีตัวเดียวโดยใช้ที่วางเท้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โมโนสกีมีน้ำหนักเบาขึ้น พร้อมระบบดูดซับแรงกระแทกที่ดีขึ้น และช่วยให้นักกีฬามีความยืดหยุ่นมากขึ้น ควบคุมจุดศูนย์ถ่วงผ่านการวางตำแหน่งของเบาะนั่ง หรือที่เรียกว่าถัง และวิธีที่แท่นขุดเจาะเชื่อมต่อกับ สกี อย่างไรก็ตาม Nichols กล่าวว่า เนื่องจากตลาดเป็นตลาดเฉพาะกลุ่มอย่างไม่ต้องสงสัย จึงยังคงมีความรู้สึกแบบ DIY อย่างแน่นอน และการลองผิดลองถูกกับทุกสิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงเรื่องถัง
“สิ่งที่เกิดขึ้นในโลกซิตสกีส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่โรงรถ”
สำหรับนักสกีที่มีร่างกายแข็งแรง จุดสัมผัสสุดท้ายระหว่างร่างกายกับอุปกรณ์อยู่ที่เท้าด้านในรองเท้าบู๊ต เมื่อใช้โมโนสกี ด้านล่างของถังจะกลายเป็นจุดที่พลังงานที่นักกีฬาสร้างขึ้นถูกถ่ายโอนจากสกีไปสู่การปฏิบัติ การทำให้ถูกต้องต้องมีบางสิ่ง ก่อนอื่นให้พอดี “คุณต้องการการรองรับที่เหมาะสมรอบๆ บริเวณแกนกลางโดยไม่ต้องแน่นจนเกินไป คุณไม่ต้องการจำกัดการเคลื่อนไหวของคุณ แต่คุณต้องมีเพียงพอ” Nichols กล่าว
จากนั้น ก็เป็นเรื่องของการค้นหาพฤติกรรมที่เหมาะสม แข็งเกินไปและไม่ปลอดภัย อาจทำให้ได้รับบาดเจ็บจากการชนได้ ยืดหยุ่นเกินไปและเล่นสกีไม่ได้
นั่นคือปัญหาของนิโคลส์ ถังพลาสติกแบบอ่อนของเธอเล่นได้มากเกินไป ไม่เพียงแต่ให้ด้านบนเพื่อให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ (ก็ดี) แต่ด้านล่างด้วย ทำให้มีปฏิกิริยาน้อยกว่ามาก (ไม่ดี) ในการค้นหาประสิทธิภาพที่สูงขึ้น เธอหันไปหาแผนกอเมริกาเหนือของ BMW ซึ่งเป็นกลุ่มเดียวกับที่รับผิดชอบในอเมริกา การออกแบบบ็อบสเลดแบบสองคนใหม่ เปิดตัวครั้งแรกในโอลิมปิกที่เมืองโซชี พวกเขาติดต่อเธอกับ Hans DeBot จาก deBotech, Inc. แท้จริงแล้วเป็นหอเกียรติยศ ในโลกของวิศวกรรมเครื่องกลและการบินและอวกาศ
DeBot เชี่ยวชาญด้านคาร์บอนไฟเบอร์และวัสดุคอมโพสิต (เขารู้จักกันในชื่อ “Carbon Hans”) และมีประวัติอันยาวนานในด้าน ความร่วมมือกับกีฬาโอลิมปิก ไม่เพียงแต่ในการก่อสร้างบ็อบสเลดเท่านั้น แต่ยังทำงานร่วมกับสเลตันเลื่อนของทีมสหรัฐอเมริกาอีกด้วย ดี. เขาเข้าใจทันทีถึงบทบาทที่สำคัญของถังสำหรับนิโคลส์ “ถังของ Alana เป็นเหมือนส่วนเสริมของร่างกายของเธอ ในขณะที่ร่างกาย (ของบ็อบสเลด) เป็นส่วนเสริมของบ็อบสเลดจริงๆ” เขากล่าว “(คนขับบ็อบสเลด) ป้อนข้อมูลมากขึ้นผ่านการบังคับทิศทางทางกายภาพ โดยที่อลานาควบคุมการเคลื่อนไหวร่างกายของเธอ”
ตารางการแข่งขันของ Nichols ทำให้เธอไม่สามารถไปเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของ DeBot ในนอร์ธแคโรไลนาได้ โดยส่วนตัวแล้ว แต่เธอสามารถ "คุยโทรศัพท์ยาวๆ หลายครั้ง" กับเขาได้ และส่งถังที่มีอยู่ของเธอไปให้ การเปรียบเทียบ. สิ่งที่ Nichols รู้สึกบนเนินเขาได้รับการยืนยันจากการทดสอบของ DeBot “มันปล่อยพลังงานมากเกินไป” เขากล่าว “ถ้าเธอใส่ข้อมูลเข้ากับร่างกายของเธอ และข้อมูลนั้นลดลงหรือล่าช้าในการเล่นสกี แสดงว่าเธอจะสูญเสียพลังงานปฏิกิริยาเชิงบวกในการควบคุมการเล่นสกีของเธอ”
DeBot ผสมและจับคู่วัสดุเพื่อให้ Nichols มีถังที่จะประพฤติตามที่เธอต้องการ
จากนั้น DeBot ก็ผสมและจับคู่วัสดุเพื่อให้ Nichols มีถังที่จะประพฤติตามที่เธอต้องการ “มันเป็นคาร์บอนและเคฟล่าร์เป็นหลัก มีวัสดุที่แตกต่างกันในนั้นที่ผสมกัน ดังนั้นอาจมีส่วนผสมที่ 50/50 ระหว่างคาร์บอนกับเคฟลาร์ บางแห่งก็อาจจะเป็น อย่างใดอย่างหนึ่ง 100 เปอร์เซ็นต์” เขากล่าว “และเนื้อหาเพิ่มเติมเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ที่ผมอาจจะปล่อยให้โลกเดา เกี่ยวกับ."
ทิศทางของเส้นใย ตำแหน่ง และกระบวนการเองล้วนส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้าย DeBot กล่าว ผู้คนอาจมองดูและเห็นเบาะนั่งคาร์บอนไฟเบอร์แบบเรียบๆ แต่พวกเขาก็ขาดความแตกต่างเล็กน้อยไปมาก
Nichols รู้สึกเสียใจที่เธอไม่สามารถไปนอร์ธแคโรไลนาด้วยตนเองเพื่อขอลองได้ - “ฉันส่งถังของฉันไปที่นอร์ธ แคโรไลนา แต่โดยหลักการแล้ว ฉันคงจะส่งตัวเองออกไปที่นั่นเพื่อรับเชื้อรา” เธอกล่าว – แต่มันก็ยังคงสร้างสิ่งสำคัญ ความแตกต่าง. “สิ่งหนึ่งที่ยากที่สุดคือความพิการทุกอย่างก็เหมือนเกล็ดหิมะ ฉันมีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลัง T-11 และยังไม่สมบูรณ์ แต่คนที่อยู่ข้างๆ ฉันอาจมีอาการบาดเจ็บ "แบบเดียวกัน" และสามารถเดินได้ และฉันก็ขยับขาไม่ได้” นิโคลส์ผู้เชี่ยวชาญด้านกายภาพกล่าว
“นอกเรื่อง” มักจะเป็นทางเลือกเดียว แต่ก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี นิโคลส์มักเห็นว่านักกีฬาได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมเนื่องจากอุปกรณ์ที่สวมใส่ได้ไม่ดี ทั้งในและนอกภูเขา
จึงมีบางอย่างที่สร้างขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะจากวัสดุระดับไฮเอนด์โดยคนที่ชอบทำ คาร์บอนไฟเบอร์ช่วยให้เธอมีกำลังใจมากขึ้นเมื่อมุ่งหน้าสู่โซชี โดยสมมติว่าเธอสามารถปรับตัวเข้ากับเกียร์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เพียงพอ. สำหรับ DeBot โอกาสในการได้ร่วมงานกับคนแบบเธอถือเป็นรางวัลในตัวมันเอง
“เธอรับความทุกข์ยากและจ้องมองมันกลับคืนมา และยังคงแข่งขันในโอลิมปิกอยู่ มันง่ายกว่าที่จะยอมแพ้” เขากล่าว “เมื่อมีคนมาหาฉันแล้วพูดว่า “เฮ้ ฉันต้องการความช่วยเหลือและคุณคือผู้เชี่ยวชาญ” นั่นทำให้ฉันภาคภูมิใจ นั่นคือวิธีที่ฉันเริ่มต้นในกีฬาโอลิมปิก”
(ภาพ© ทีมสหรัฐอเมริกา)
