เอชบีโอ เวสต์เวิลด์ มีผู้ชมเฉลี่ย 11.7 ล้านคน ซึ่งทำได้ดีกว่า เกมบัลลังก์ และ นักสืบที่แท้จริง ในช่วงที่คล้ายคลึงกันในฤดูกาลเปิดตัว
ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เครือข่ายได้ไฟเขียวให้กับซีซั่นที่สองของไซไฟตะวันตก ซึ่งในตอนแรกได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ต้นฉบับของ Michael Crichton
อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนตัวยง ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะได้สัมผัสประสบการณ์นี้ เวสต์เวิลด์ จักรวาล. แผนกความเป็นจริงเสมือนภายในแห่งใหม่ของ HBO ใช้เวลาในปีที่ผ่านมาร่วมงานด้วย เวสต์เวิลด์ ผู้สร้าง Jonah Nolan และ Lisa Joy ร่วมกันสร้างประสบการณ์ความเป็นจริงเสมือน HTC Vive สุดพิเศษที่ถ่ายทอดออกมาได้ แฟน ๆ ในการประชุม TechCrunch Disrupt และ New York Comic Con ในปีนี้ในเวอร์ชันเสมือนจริงของ สวน. และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการมุ่งเน้นของ HBO ในการสำรวจประสบการณ์ความเป็นจริงเสมือน ความเป็นจริงเสริม และความเป็นจริงผสม
Ryan Wilkerson รองประธานฝ่ายออกแบบประสบการณ์ของ HBO กล่าวว่าบริษัทเริ่มการเดินทางด้วย VR เมื่อห้าปีก่อน ก่อนที่ Vive จะเปิดตัวด้วยซ้ำ
“เราตระหนักถึงบทบาทของเทคโนโลยีที่มีต่อบริการของเรา และวิธีที่เราบอกเล่าเรื่องราว” วิลเกอร์สันบอกกับ Digital Trends “ด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจลงทุนด้านทุนมนุษย์จำนวนมากโดยการรวมทีมเทคโนโลยีที่ดีที่สุดเข้าด้วยกัน สมาชิกของทีมนี้มาหาเราทั้งด้านเทคโนโลยี เกม และดิจิทัล/
บริการสตรีมมิ่ง อุตสาหกรรม พวกเขาไม่เพียงแต่มีความสามารถทางเทคนิคและความสามารถที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีประสบการณ์ในการทำงานเคียงข้างกับครีเอทีฟโฆษณาเพื่อช่วยเสริมพลังให้กับเสียงของพวกเขา”“อะไรจะดีไปกว่าการได้รักการแสดงของเรามากกว่าการได้ดื่มด่ำไปกับมัน”
การโจมตีครั้งแรกของบริษัทสู่ความเป็นจริงเสมือนคือผ่านความร่วมมือภายนอกกับ Framestore VR Studio และ Relevant ซึ่งสร้าง Game of Thrones: ขึ้นสู่กำแพง ประสบการณ์ที่เปิดตัวในปี 2014 และได้ออกทัวร์ทั่วโลก วิลเกอร์สันอธิบายว่า "ประสบการณ์ 4 มิติ" ซึ่งรวมถึงแผ่นเสียงดังกึกก้องเป็นหลักฐานว่าประสบการณ์ทางกายภาพมีบทบาทสำคัญในภาพลวงตาของการปรากฏตัวได้อย่างไร
“มันทำได้ดีมากในเรื่องจังหวะ และพาผู้คนเข้าสู่โลกที่คุ้นเคยจาก แสดงและนำคุณไปสู่ปฏิกิริยาทางอารมณ์ (และบางครั้งทางกายภาพ) อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” วิลเกอร์สัน พูดว่า. “ประสบการณ์นี้ได้รับการตอบรับอย่างดี และการตัดสินจากประโยคที่ผู้คนเต็มใจที่จะรอคอย แสดงให้เราเห็นว่ามีความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะได้สัมผัสเรื่องราวในลักษณะนี้”
ตั้งแต่นั้นมา HBO ได้ลงทุนอย่างมากในแผนก VR ซึ่งกระจายอยู่ในหลายทีมในสามทีม ซึ่งประกอบด้วยศิลปิน นักออกแบบเสียง นักออกแบบ UX และวิศวกรที่มีพื้นฐานด้านระดับไฮเอนด์ การเล่นเกม นักพัฒนาทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้บริหารฝ่ายสร้างสรรค์และการเขียนโปรแกรมของ HBO รวมถึงทีมโซเชียลมีเดียและการตลาด
“ความเป็นจริงเสมือนมีคำสัญญาว่าจะส่งมอบอย่างแท้จริงในการสร้างประสบการณ์พิเศษสำหรับการเล่าเรื่อง ซึ่งทีมสร้างสรรค์ที่เราทำงานด้วยสามารถใช้ในลักษณะที่ไม่เหมือนใครและน่าสนใจ” วิลเกอร์สันกล่าว “ตอนนี้ยังเป็นช่วงเริ่มต้นของวิวัฒนาการ สำหรับเรา มันคือการทดลองและค้นหาว่าทีมสร้างสรรค์และเทคโนโลยีทำงานร่วมกันอย่างไรเพื่อใช้สื่อนี้ในวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
การเข้าชมเวสต์เวิลด์
เมื่อทีม VR ของ HBO ออกเดินทางเพื่อพัฒนาประสบการณ์พิเศษนี้ร่วมกับ เวสต์เวิลด์ ทีมงานสร้างสรรค์ Wilkerson รู้ว่ามันจะเป็นการทำงานร่วมกันที่พิเศษมาก โดยเชื่อมโยง CG แบบเรียลไทม์ วิดีโอ 360 ที่ใช้คนแสดงจริง และการออกแบบสิ่งแวดล้อมตามสถานที่ ประสบการณ์นี้ทำงานบน Unreal Engine 4 ของ Epic Games ซึ่งขับเคลื่อนวิดีโอเกมยอดนิยมอย่าง The Coalition เกียร์แห่งสงคราม 4 และประสบการณ์เสมือนจริงอย่าง Phosphor Games’ การทดลองบรูคเฮเว่น
ในปีที่นำไปสู่โปรเจ็กต์นี้ ทีมงานมุ่งเน้นไปที่การวิจัยและพัฒนาในทุกด้านของ VR เทคโนโลยี รวมถึงรันไทม์เอ็นจิ้น ประสิทธิภาพของตัวละครแบบเรียลไทม์ กล้องวิดีโอ 360 องศา และ ไปป์ไลน์เนื้อหา
“หลังจากพบกับโยนาห์และลิซ่า มันก็ชัดเจนว่าเรามีโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากประสบการณ์ด้านการวิจัยและพัฒนามากมายสำหรับโครงการที่มีความทะเยอทะยานจริงๆ” วิลเกอร์สันกล่าว “เป้าหมายหลักของเราคือการใช้เทคโนโลยีให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อให้วิสัยทัศน์ของโยนาห์และลิซ่าได้รับประสบการณ์นี้ พวกเขามีแนวคิดใหม่ๆ ที่ท้าทายซึ่งเราต้องการทำให้เป็นจริงจริงๆ เป้าหมายที่สองของเราคือการเรียนรู้ให้มากที่สุดและนำความรู้นั้นไปประยุกต์ใช้กับโครงการต่อไปของเรา”
การผลิตความเป็นจริงเสมือนดำเนินไปคู่ขนานกับการถ่ายทำซีรีส์คนแสดง ซึ่งทำให้ทีมเทคโนโลยีสามารถถ่ายทำในฉากที่ Melody Ranch พร้อมด้วย เวสต์เวิลด์ และ จบไม่สวย ผู้กำกับ Michelle MacLaren กำกับเรื่องราว VR ดั้งเดิม โนแลนและฟ็อกซ์มีส่วนร่วมในการระดมความคิดในช่วงแรกๆ และทีมเขียนบทของซีรีส์ก็ช่วยกำหนดทิศทางของเนื้อเรื่อง
“คุณสามารถเป็นฮีโร่หรือผู้ร้ายก็ได้ แต่คุณก็เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวของเราในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน”
“ในช่วงนี้มีการพูดคุยไปมาที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้บนแพลตฟอร์ม และวิธีที่สิ่งนี้จะสนับสนุนการเล่าเรื่องได้ดีที่สุด” วิลเกอร์สันกล่าว “การตัด CG และฟุตเทจแบบหยาบๆ จะค่อยๆ รวมเข้ากับงานสร้าง ซึ่งช่วยให้เราสามารถประเมินจังหวะและความต่อเนื่องได้”
ผลลัพธ์ที่ได้คือประสบการณ์ที่บอกเล่าเรื่องราวต้นฉบับ ในขณะเดียวกันก็ให้คุณก้าวเข้าสู่ สวนสนุก Westworld พร้อมเลือกปืนและกระสุนก่อนถูกส่งเข้าสู่ Wild ตะวันตก. แน่นอนว่าสิ่งนี้ เวสต์เวิลด์มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น แต่เราจะไม่ทำลายประสบการณ์สำหรับแฟน ๆ ที่ยังไม่ได้ลองใช้ พอจะกล่าวได้ว่าสถานที่สำคัญทั้งในสวนสาธารณะและเบื้องหลังมีบทบาทในประสบการณ์ความเป็นจริงเสมือนในระดับห้องที่มีอุปกรณ์ประกอบฉากอยู่ด้วย ผู้เล่นยังสามารถตัดสินใจเลือกที่จะส่งผลต่อประสบการณ์ได้
“เนื่องจากต้องมีการรับชมร่วมกับสภาพแวดล้อมทางกายภาพ เราจึงมุ่งเน้นไปที่การทำให้เกมนี้เป็นประสบการณ์ที่มีเอกลักษณ์และน่าสนใจ โดยไม่คำนึงถึงมูลค่าการเล่นซ้ำ” วิลเกอร์สันกล่าว “ในท้ายที่สุด เราก็สร้างสมดุลที่เราพอใจจริงๆ คุณสามารถเป็นฮีโร่หรือผู้ร้ายก็ได้ แต่คุณก็เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวของเราในแบบที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน”
แค่จุดเริ่มต้น
“เราคิดว่าทั้งวิดีโอ 360 องศาและความเป็นจริงเสมือน CG แบบเรียลไทม์มีประโยชน์ และยินดีที่ได้รวมทั้งสองเข้าด้วยกันใน เวสต์เวิลด์ ประสบการณ์” วิลเกอร์สันอธิบาย “ถึงอย่างนั้น ความรู้สึกถึงสิทธิ์เสรีส่วนบุคคลและความสามารถในการสร้างผลกระทบต่อโลกเป็นส่วนสำคัญของแนวคิดเรื่องการเติมเต็มจินตนาการ” เวสต์เวิลด์. ตั้งแต่วันแรกที่เราได้สัมผัสประสบการณ์การสาธิต proto-Vive ที่สำนักงานของ Valve Software เรารู้ว่าเราต้องการใช้ประโยชน์จากการแสดงตนในระดับห้องและอินพุตของคอนโทรลเลอร์ เทคโนโลยีและประสบการณ์ของเราสอดคล้องกันอย่างลงตัวเพื่อทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น”
เมื่อพิจารณาจากการลงทุนภายในที่ HBO ทำใน VR แล้ว เวสต์เวิลด์ ประสบการณ์ทำหน้าที่เป็นก้าวสำคัญของบริษัท วิลเกอร์สันกล่าวว่า HBO จะสำรวจศิลปะแห่งความเป็นไปได้อยู่เสมอ และ VR ก็เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางโดยธรรมชาติ “VR และความเป็นจริงผสม การพัฒนาดำเนินไปอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นสื่อได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางมากขึ้นเรื่อยๆ” วิลเกอร์สัน พูดว่า. “เราได้ประกาศเมื่อเร็วๆ นี้ที่ Google IO 2016 ว่า HBO จะปรากฏตัวบนแพลตฟอร์ม Google Daydream และกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อนำแอปและเนื้อหาของเราไปสู่ผู้ชมในช่วงฤดูหนาวนี้ แน่นอนว่านี่ยังเป็นวันแรก แต่เรามีแผนระยะยาวสำหรับ VR ดังนั้นแฟนๆ HBO ควรติดตามอย่างแน่นอนเพื่อดูว่าสิ่งนี้พัฒนาไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อให้ดื่มด่ำมากขึ้นเรื่อยๆ”
HBO และบริษัทที่คล้ายกันนี้ จะมีผู้ชมใหม่ๆ ที่จะเชื่อมต่อเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจาก Google Daydream แล้ว Sony ยังได้เปิดตัว PlayStation VR ของตัวเอง ในขณะที่ Oculus Rift และ Vive ยังคงมุ่งเป้าไปที่ผู้ที่ชื่นชอบพีซีระดับฮาร์ดคอร์
“VR สามารถเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในมือของครีเอทีฟ ช่วยให้การเล่าเรื่องมีแกนที่แตกต่างกัน”
ประสบการณ์ VR จะยังคงสอดคล้องกับวิสัยทัศน์การเขียนโปรแกรมโดยรวมของ HBO ซึ่งมุ่งมั่นต่อไป ไม่ใช่เพื่อ "ทำรายการที่ทุกคนชอบ แต่ทำรายการที่ใครๆ ก็รัก" ดังที่วิลเกอร์สันกล่าวไว้ มัน.
“สิ่งนี้สะท้อนกับเราในขณะที่เราสำรวจ VR เนื่องจากมีศักยภาพที่จะเพิ่มมิติใหม่ให้กับการเขียนโปรแกรมดั้งเดิมของเรา” วิลเกอร์สันกล่าวเสริม “อะไรจะดีไปกว่าการได้รักการแสดงของเรามากกว่าการได้ดื่มด่ำไปกับมัน? แน่นอนว่ามันไม่เหมาะกับทุกๆ การแสดง แต่สำหรับคนที่ได้ผล มันจะเพิ่มชั้นที่น่าสนใจให้กับเรื่องราวและการสร้างโลก”
นอกจากนี้ วิลเกอร์สันยังกล่าวอีกว่า VR ช่วยให้โปรดิวเซอร์ ผู้เขียนบท และผู้กำกับได้สำรวจเรื่องราวด้วยวิธีพิเศษ “VR สามารถเป็นเครื่องมืออันทรงพลังที่อยู่ในมือของครีเอทีฟโฆษณา ทำให้เกิดแกนการเล่าเรื่องที่แตกต่างออกไป ซึ่งเป็นเรื่องสนุกอย่างยิ่งในการสำรวจและสัมผัส สำหรับทั้งผู้สร้างและผู้ชม”
ด้วยฐานชุดหูฟัง VR ที่เพิ่มขึ้นทั้งบนมือถือ พีซี และ เกมคอนโซลไม่นานนักแฟนๆ จะสามารถก้าวเข้าไปในจักรวาลต่างๆ ของ HBO ในรูปแบบใหม่ล่าสุดได้
