นักวิทยาศาสตร์อ้างว่าฝูงยานอวกาศขนาดเล็กสามารถหันเหความสนใจดาวเคราะห์น้อยที่เข้ามาได้

ในขณะที่มนุษยชาติเรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุดที่อยู่รอบๆ โลกของเรา ความกังวลก็เพิ่มมากขึ้นว่าในที่สุดเราอาจถูกก้อนหินอันชั่วร้ายทำลายล้างไปในที่สุด มีดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่หลายพันล้านดวงลอยอยู่ในอวกาศ และเป็นเพียงเรื่องของโชคเท่านั้นที่เราไม่ได้ถูกบดขยี้จนตายจากเบื้องบน เพื่อตอบสนองต่อความน่าสะพรึงกลัวที่มีอยู่นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ไตร่ตรองมานานแล้วว่าจะใช้วิธีต่างๆ ในการเบี่ยงเบนหรือทำลาย Earthbound ขีปนาวุธคอสมิก และแม้ว่าวิธีแก้ปัญหาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการทำลายดาวเคราะห์น้อยดวงนี้โดยสิ้นเชิง แต่ก็นำมาซึ่งปัญหาชุดใหม่ตามมาด้วย

สมมติว่าคุณมองเห็นดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้ามาและยิงนิวเคลียร์เพื่อทำลายสิ่งนั้นให้เป็นชิ้นๆ ฟิสิกส์พื้นฐานจะบอกคุณว่าเศษกระสุนที่เกิดขึ้นจะยังคงลอยเข้ามายังโลก และ "วิธีแก้ปัญหา" นั้นได้เปลี่ยนปัญหาเดียวให้กลายเป็นปัญหาหายนะที่ร้ายแรงไม่แพ้กันนับล้านๆ ครั้ง โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นความแตกต่างระหว่างการถูกยิงด้วยปืนไรเฟิลและการถูกยิงด้วยปืนลูกซอง ไม่ว่าเป้าหมายจะจบลงด้วยวิธีใดก็ตาม

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่จึงกำลังพยายามหาวิธีที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของดาวเคราะห์น้อย แทนที่จะทำลายมัน แนวคิดที่ง่ายที่สุดเกี่ยวข้องกับการลงจอดเครื่องยนต์บนดาวเคราะห์น้อยที่สามารถขับเคลื่อนมันออกจากโลกของเราได้ แต่นั่นจะมีราคาแพงมากและห่างไกลจากการเข้าใจผิด เกิดอะไรขึ้นถ้าเครื่องยนต์ล้มเหลว?

อย่างไรก็ตาม อลิสัน กิบบิงส์ และมัสซิมิเลียโน วาซิเล มีความคิดที่แตกต่าง. ทั้งคู่ซึ่งเป็นวิศวกรการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัย Strathclyde ของสหราชอาณาจักร เพิ่งเสนอแผนการที่จะเห็นยานอวกาศขนาดเล็กจำนวน 500 กิโลกรัมเปิดตัวไปยังดาวเคราะห์น้อย แม้ว่าจะมีขนาดเล็ก แต่ยานอวกาศที่ค่อนข้างเรียบง่ายและใช้พลังงานแสงอาทิตย์เหล่านี้ก็สามารถให้แรงขับได้มากพอที่จะเบี่ยงเบนหินที่อยู่ห่างจากโลกไป 250 เมตร นอกจากนี้ เนื่องจากยานอวกาศจำนวนมากแยกจากกันที่ทำงานเพื่อเป้าหมายเดียว ความเป็นไปได้ที่จะเกิดความล้มเหลวก็ลดลงอย่างมาก และดาวเคราะห์น้อย แทนที่จะแตกเป็นชิ้น ๆ ที่เป็นอันตราย ก็จะถูกผลักออกจากสันทรายของมันอย่างไม่เป็นอันตราย ปลายทาง.

อย่างไรก็ตาม มีข้อแม้ประการหนึ่งสำหรับแผนนี้ ตามการคำนวณของนักวิทยาศาสตร์ เราจะต้องค้นพบและเตรียมพร้อมสำหรับดาวเคราะห์น้อยล่วงหน้าหลายปี การปล่อยฝูงนั้นค่อนข้างง่าย แต่ความสามารถในการบังคับดาวเคราะห์น้อยออกนอกเส้นทางนั้นทำได้แบบค่อยเป็นค่อยไป และต้องใช้เวลามากพอสมควร

ถึงกระนั้น มันก็เป็นแผนที่มั่นคง เราแค่ต้องคอยจับตาดูว่าชุมชนวิทยาศาสตร์จะคอยแจ้งเราเกี่ยวกับหินขนาดยักษ์ที่พุ่งเข้ามาหาเรา บรูซ วิลลิสจะไม่อยู่เคียงข้างเราตลอดไป

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• เสียงแห่งวิทยาศาสตร์: เหตุใดเสียงจึงเป็นขอบเขตถัดไปในการสำรวจดาวอังคาร
• ทำไมบรรยากาศของดาวเสาร์ถึงอบอุ่นขนาดนี้? ข้อมูลแคสสินีสามารถอธิบายได้
• NASA ขอความช่วยเหลือจากสาธารณชนในการออกแบบหุ่นยนต์สำหรับขุดบนดวงจันทร์
• NASA เสร็จสิ้นการทดสอบแรงดันสูงของมอเตอร์ฉุกเฉินของยานอวกาศ Orion
• SpaceX เตรียมส่งภารกิจ Psyche ของ NASA ไปยังดาวเคราะห์น้อยที่เป็นโลหะประหลาด

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร