พืชผลในอวกาศ: ผักกาดหอมที่ปลูกโดย ISS ได้รับไฟเขียว

เมื่อวันหนึ่งนักบินอวกาศเริ่มปฏิบัติภารกิจอันยาวนานไปยังดาวอังคารและที่อื่นๆ เมล็ดผักกาดหอมจะติดไปด้วยอย่างแน่นอน

ทำไม เพราะการทดลองบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ได้แสดงให้เห็นว่าไม่เพียงแต่สามารถทำได้เท่านั้น ผักสามารถปลูกได้ในอวกาศ แต่ยังมีคุณค่าทางโภชนาการพอๆ กับผักกาดหอมที่ปลูกบนโลกอีกด้วย

นักบินอวกาศในอนาคต มุ่งหน้าสู่ภารกิจอันยาวนาน ไม่มีพื้นที่เพียงพอที่จะบรรทุกเสบียงอาหารที่จำเป็นทั้งหมด และถึงแม้จะมีพื้นที่ดังกล่าว คุณภาพของอาหารบรรจุหีบห่อก็จะลดลงตามกาลเวลา นั่นเป็นสาเหตุที่นักบินอวกาศในปัจจุบันได้สำรวจวิธีเพาะปลูกพืชผลในอวกาศ

นักบินอวกาศพยายามปลูกผักกาดหอมโรเมนสีแดงบนสถานีอวกาศในระหว่างการทดลองหลายครั้งที่ดำเนินการเป็นเวลาหลายปี ซึ่งสิ้นสุดที่ อาหารที่ทำจากผักกาดหอมอันเก่าแก่ บนด่านหน้าโคจรในปี พ.ศ. 2558

ผักกาดหอมบางส่วนได้รับการเก็บรักษาและส่งกลับมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์พร้อมกับผลการวิจัย เผยแพร่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ใน พรมแดนด้านพืชศาสตร์ วารสาร.

รายงานนี้เขียนโดย Christina Khodadad และ Gioia Massa จาก NASA โดยตั้งข้อสังเกตว่าทีมนักวิจัยปลูกพืชผลบนโลกในสภาพที่เหมือนกันกับบนสถานีอวกาศได้อย่างไร โดยใช้ ไฟ LED และระบบรดน้ำพิเศษและในระดับอุณหภูมิและความชื้นเดียวกันจึงสามารถเปรียบเทียบผลลัพธ์ได้ทั้งในด้านคุณภาพและความปลอดภัย

การค้นพบนี้มีแนวโน้มที่ดี โดยผักกาดหอมที่ปลูกบนสถานีอวกาศแสดงให้เห็นว่ามีความคล้ายคลึงกับผักกาดหอมควบคุมที่ปลูกบนโลกในแง่ของคุณค่าทางโภชนาการ ที่สำคัญยังไม่มีร่องรอยของแบคทีเรีย เช่น อี. โคไลและซัลโมเนลลาที่อาจก่อให้เกิดการเจ็บป่วยในมนุษย์

พูดกับ นิวส์วีค เกี่ยวกับการค้นพบนี้ ทีมวิจัยกล่าวว่าผักกาดหอมที่ปลูกในอวกาศจะสามารถให้ “วิตามินและสารอาหาร รสชาติ เนื้อสัมผัสเพิ่มเติม และความหลากหลายให้กับอาหารสำเร็จรูป” กล่าวเสริม “การปลูกพืชอาจช่วยลดความเมื่อยล้าของเมนูและให้ประโยชน์ทางจิตใจเมื่อนักบินอวกาศอยู่ห่างไกลจาก บ้าน. ในระยะยาว หากเราต้องการสร้างอาณานิคมในอวกาศ การเติบโตของพืชผลจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างความยั่งยืนและการพึ่งพาตนเองในทุกระดับ”

ทีมงานกล่าวว่านอกเหนือจากการจัดหาอาหารแล้ว “พืชยังอาจมีบทบาทในระบบช่วยชีวิตในอนาคตที่จำเป็นสำหรับภารกิจระยะยาวอีกด้วย พืชสร้างออกซิเจนรวมทั้งกำจัดและแก้ไขคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในระบบปิด เช่น สถานีอวกาศนานาชาติ หรือสิ่งอำนวยความสะดวกบนดวงจันทร์/ดาวอังคารในอนาคต”

นับตั้งแต่การทดลองปลูกผักกาดหอมครั้งแรกบนสถานีอวกาศนานาชาติ นักบินอวกาศได้มองหาวิธีที่จะปลูกพืชอาหารที่น่าตื่นเต้นกว่านี้ ตัวอย่างเช่น ปีที่แล้ว NASA เริ่มเตรียมความพยายามวิจัยใหม่โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้พริก Española กลายเป็นพืชที่ติดผลชนิดแรก ที่จะปลูกและเก็บเกี่ยวในอวกาศ. พริกไทยอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุ และยังเป็นแหล่งสารต้านอนุมูลอิสระชั้นเยี่ยมอีกด้วย พริกไทยมีระยะเวลาการเจริญเติบโตค่อนข้างสั้นและต้องการการบำรุงรักษาเพียงเล็กน้อย อาหารอื่นๆ ที่ปลูกแล้วในอวกาศ ได้แก่ กะหล่ำปลี หัวไชเท้า และถั่วลันเตา

แต่นักบินอวกาศในภารกิจระยะยาวก็สามารถกินอาหารง่ายๆ ได้ด้วยพิซซ่าอยู่แล้ว ถูกหมาป่าล้มลง ในที่ว่าง. เมื่อเร็วๆ นี้ บรรดาผู้ที่อยู่บนสถานีอวกาศได้ทำการทดลองอบขนมบน ISS เป็นครั้งแรกโดยใช้เตาอบแบบพิเศษ เพื่อเคาะคุกกี้แสนอร่อยออกมา.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• กุญแจสำคัญของการใช้ชีวิตในอวกาศอาจเป็น… ระบบไฟส่องสว่างที่ดีหรือไม่?
• วิธีดูนักบินอวกาศสหรัฐฯ 2 คนบนทางเดินอวกาศที่ ISS ในวันศุกร์
• สร้างสถิติอวกาศใหม่สำหรับลูกเรือในวงโคจรโลก
• วิธีดูภารกิจส่วนตัวของ NASA มาถึงสถานีอวกาศ
• วิธีดูลูกเรือส่วนตัวทั้งหมดของ NASA เปิดตัวสู่ ISS ในวันอาทิตย์

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร