ดาวแคระขาวทำลายล้างกำลังฉีกชิ้นส่วนดาวเคราะห์ออกจากกัน

เมื่อดาวฤกษ์หมดเชื้อเพลิงและสิ้นอายุขัย ดวงที่ใหญ่ที่สุดจะระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาขนาดมหึมา แต่ดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไป โดยที่พวกมันสลัดมวลบางส่วนออกไป ทำให้เกิดเป็น เนบิวลาดาวเคราะห์ รอบตัวพวกมันและเหลือแกนกลางเล็กๆ หนาแน่นที่เรียกว่าดาวแคระขาว เช่นเดียวกับดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ ดวงอาทิตย์ของเราจะกลายเป็นดาวแคระขาวในที่สุด ซึ่งส่องสว่างด้วยความร้อนตกค้างแต่ไม่ได้ผลิตพลังงานจากปฏิกิริยาฟิวชันอีกต่อไป

แม้ว่าดาวแคระขาวจะไม่ใช้งานอีกต่อไปในแง่ของการหลอมรวม แต่ดาวแคระขาวยังคงเป็นสัตว์ที่น่าเกรงขาม เนื่องจากเศษที่เหลือของดาวฤกษ์ยุบตัวลงจนกลายเป็นแกนกลางเล็กๆ ดาวฤกษ์จึงมีความหนาแน่นสูงมาก และแรงโน้มถ่วงของแกนกลางนี้อาจสร้างความเสียหายให้กับวัตถุรอบๆ ดาวฤกษ์ได้ เมื่อเร็วๆ นี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้ค้นพบกรณีการกินเนื้อคนในจักรวาล โดยมีดาวแคระขาวกลืนกินวัตถุที่เป็นหินและน้ำแข็งจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ดาวแคระขาวที่เรียกว่า G238-44 เป็นดาวดวงแรกที่สังเกตพบการรวมตัวกันของทั้งหินและโลหะ วัสดุและวัสดุที่เป็นน้ำแข็งซึ่งมีความสำคัญเนื่องจากเป็นองค์ประกอบสำคัญของดาวเคราะห์ เกิดขึ้น การศึกษาดาวแคระขาวนี้สามารถช่วยให้นักวิจัยเรียนรู้ว่าระบบดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร

นักวิทยาศาสตร์รู้ดีว่าเมื่อดวงดาวพองตัวกลายเป็นดาวยักษ์แดงก่อนที่จะสลายมวลและกลายเป็นดาวแคระขาว พวกมันจะส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์ใดๆ ในบริเวณใกล้เคียงอย่างมาก และเนื่องจากดาวแคระขาวที่ฮับเบิลศึกษากำลังดึงสสารที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ รวมถึงธาตุอย่างไนโตรเจน ออกซิเจน แมกนีเซียม ซิลิคอน และเหล็ก นักวิจัยสามารถสังเกตการผสมผสานขององค์ประกอบต่างๆ ที่จะเข้าสู่ดาวเคราะห์ตั้งแต่แรกเริ่ม เกิดขึ้น

นอกจากนี้ ความจริงที่ว่าดาวแคระขาวกำลังดึงดูดวัตถุที่เป็นน้ำแข็ง บ่งบอกว่าดาวหางอาจมีอยู่ทั่วไปในระบบดาวเคราะห์ ซึ่งสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าน้ำอาจเป็นได้ ถูกนำมายังโลกยุคแรกโดยดาวหาง หรือดาวเคราะห์น้อย

“ชีวิตอย่างที่เรารู้ๆ กันนั้นต้องการดาวเคราะห์หินที่ปกคลุมไปด้วยองค์ประกอบหลากหลาย เช่น คาร์บอน ไนโตรเจน และออกซิเจน” เบนจามิน ซัคเกอร์แมน หนึ่งในนักวิจัยกล่าว คำแถลง. “องค์ประกอบมากมายที่เราเห็นบนดาวแคระขาวนี้ดูเหมือนจะต้องการทั้งตัวแม่ที่เป็นหินและมีสารระเหยสูง ซึ่งเป็นตัวอย่างแรกที่เราพบในการศึกษาดาวแคระขาวหลายร้อยดวง”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• หนึ่งกาแล็กซี สองมุมมอง: ดูการเปรียบเทียบภาพจากฮับเบิลและเวบบ์
• กาแล็กซีแคระขนาดเล็กคลุมเครือในย่านใกล้เคียงของเราที่ฮับเบิลจับภาพได้
• ดาวเทียมเช่น Starlink ของ SpaceX กำลังขัดขวางการสังเกตการณ์ของฮับเบิล
• ชมกาแล็กซีอันน่าทึ่งที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์
• ฮับเบิลวัดมวลดาวมรณะโดดเดี่ยวเป็นครั้งแรก

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร