เมื่อเร็ว ๆ นี้ กลุ่มผู้สนับสนุนระหว่างประเทศกล่าวหาบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี เช่น Apple, Google, Microsoft, Dell และ Tesla ว่า “จงใจได้รับประโยชน์จาก” การแสวงหาผลประโยชน์จากเด็กเล็ก เหมืองโคบอลต์ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก. ทำไมต้องโคบอลต์? เนื่องจากโคบอลต์เป็นส่วนประกอบหลักในแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่พบในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบชาร์จไฟได้เกือบทุกเครื่อง ประมาณสองในสามของปริมาณโคบอลต์ของโลกมาจากคองโก
กรณีนี้ตอกย้ำถึงปัญหาใหญ่: แบตเตอรี่เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นในผลิตภัณฑ์จำนวนเพิ่มมากขึ้นทั่วโลก แต่วัสดุหนักหลายชนิดที่พวกมันทำขึ้นมา เช่น นิกเกิลและโคบอลต์ ก่อให้เกิดต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและมนุษยธรรมอย่างมหาศาล
วิดีโอแนะนำ
อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่ใหม่ที่ได้รับการพัฒนาโดยวิศวกรจาก IBM Research อาจนำเสนอหนทางข้างหน้า เมื่อเร็วๆ นี้ IBM ประกาศว่ากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่ใหม่ ซึ่งสามารถขจัดความจำเป็นในการใช้โลหะหนักในการผลิตแบตเตอรี่โดยสิ้นเชิง และนำเสนอประสิทธิภาพและความปลอดภัยที่ดีเยี่ยมในการบูต
“แม้ว่าจะไม่มีโลหะหนักในการออกแบบแบตเตอรี่นี้ แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเหนือกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนมาตรฐานในการทดสอบเบื้องต้นที่ห้องปฏิบัติการแบตเตอรี่ของเรา”
ยองเฮ นาผู้จัดการนวัตกรรมวัสดุสำหรับแบตเตอรี่เจเนอเรชั่นถัดไปที่ IBM Research บอกกับ Digital Trends “นอกเหนือจากความสามารถในการติดไฟที่ต่ำกว่ามากและวัสดุที่ยั่งยืนมากขึ้น เช่นเดียวกับต้นทุนที่ลดลงเนื่องจากน้อยลง วัสดุราคาแพง การออกแบบแบตเตอรี่นี้สามารถกำหนดค่าให้มีประสิทธิภาพเหนือกว่าตัวเลือกลิเธียมไอออนในจำนวนหนึ่ง พื้นที่ ซึ่งรวมถึงเวลาในการชาร์จ [โดยที่] สามารถชาร์จได้ถึง 80% ในเวลาน้อยกว่าห้านาที นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการใช้งานที่เวลาในการชาร์จอย่างรวดเร็วเป็นกุญแจสำคัญและเป็นอุปสรรค เช่น ภายในรถยนต์ไฟฟ้า”ในการทดสอบ การออกแบบแบตเตอรี่สามารถบรรลุความหนาแน่นของพลังงานได้มากกว่า 10,000 W/L ซึ่งเกินระดับพลังงานของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่มีอยู่ในปัจจุบัน วัสดุแคโทดที่ใช้งานอยู่ในแบตเตอรี่คือไอโอไดด์สามารถสกัดได้จากน้ำทะเล ทำให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าการขุดบนบก เนื่องจากการสกัดน้ำทะเลไม่จำเป็นต้องใช้น้ำจืดในการแปรรูป จึงช่วยลดปริมาณน้ำที่ปนเปื้อนที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อการกำจัด
แต่ถึงจะน่าตื่นเต้นขนาดนี้ ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ “เรายังอยู่ในขั้นเริ่มต้นของการพัฒนาแบตเตอรี่นี้ ดังนั้น ณ จุดนี้เรายังไม่มีกำหนดเวลาที่แน่ชัดว่าแบตเตอรี่นี้จะพร้อมใช้งานเชิงพาณิชย์เมื่อใด” Na กล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม เราได้ประกาศความร่วมมือกับฝ่ายวิจัยและพัฒนาของ Mercedes-Benz ในอเมริกาเหนือ Central Glass ซัพพลายเออร์อิเล็กโทรไลต์แบตเตอรี่ชั้นนำ; และ Sidus ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพและผู้ผลิตแบตเตอรี่ใน Silicon Valley เพื่อช่วยเราย้ายการออกแบบนี้จากห้องปฏิบัติการไปสู่การผลิตนำร่อง”
อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร
