เป็นเวลา 25 ปีแล้วนับตั้งแต่รถแลนด์โรเวอร์ NASA ลำแรกลงจอดบนดาวอังคาร

เดือนนี้เป็นวันครบรอบปีที่พิเศษมากของดาวอังคาร เนื่องจาก NASA เฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปีนับตั้งแต่ภารกิจ Pathfinder ลงจอดบนดาวอังคาร ภารกิจนี้รวมถึงรถแลนด์โรเวอร์คันแรกที่สำรวจดาวอังคารที่เรียกว่า Sojourner และ เปิดประตู สู่การสำรวจดาวอังคารสมัยใหม่

ยานอวกาศ Pathfinder เปิดตัวในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2539 ลงจอดสถานีฐานพร้อมกับรถแลนด์โรเวอร์เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2540 ในภูมิภาค Ares Vallis ของดาวอังคาร ภารกิจนี้ได้รวบรวมข้อมูลแรกสุดเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศและสภาพอากาศของดาวอังคารเมื่อมองจากพื้นผิว และพิจารณาองค์ประกอบของหินและดินในภูมิภาคด้วย

รถแลนด์โรเวอร์ที่ได้รับการตั้งชื่อตามนักเคลื่อนไหว Sojourner Truth นั้นมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับรถแลนด์โรเวอร์ขนาดรถยนต์ที่สำรวจดาวอังคารในปัจจุบัน ดังที่ NASA อธิบายว่ามีน้ำหนักเพียง 25 ปอนด์ "ไม่ใหญ่ไปกว่าเตาไมโครเวฟ" แต่มันแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของรถแลนด์โรเวอร์ในการสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่น

การสำรวจของรถแลนด์โรเวอร์ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรดาวอังคารรุ่นหนึ่งอีกด้วย “ช่วงเวลานั้น การได้เห็นรถแลนด์โรเวอร์กลไกตัวน้อยนี้สำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่น ทำให้ฉันรู้ว่านั่นเป็นสิ่งที่ฉันอยากทำ” พูดว่า เจสสิก้า ซามูเอลส์ ผู้จัดการภารกิจของยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance ปัจจุบัน ซึ่งเป็นนักศึกษาฝึกงานด้านวิศวกรรมเมื่อ Pathfinder ลงจอด “ฉันสนใจเรื่องอวกาศมาโดยตลอด แต่นั่นคือจุดประกายที่ทำให้ฉันคิดว่านี่อาจเป็นอาชีพของฉันได้”

ภารกิจนี้ยังมีความโดดเด่นในการใช้อินเทอร์เน็ตตั้งแต่เนิ่นๆ โดย NASA ได้จัดตั้งเว็บไซต์สำหรับภารกิจดังกล่าวโดยเฉพาะ ซึ่งได้รับความนิยมจากผู้ใช้เว็บในยุคแรกๆ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นถึงคุณค่าการมีส่วนร่วมของสาธารณะในการแบ่งปันข้อมูลจากภารกิจอวกาศ ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบันด้วยโครงการต่างๆ เช่น หอจดหมายเหตุสาธารณะ แบ่งปันภาพดิบทั้งหมดที่ถ่ายโดยกล้องบน Perseverance rover และ รถแลนด์โรเวอร์อยากรู้อยากเห็น.

“การนำเสนอข้อมูลออนไลน์อย่างรวดเร็วมากเป็นการเปลี่ยนกระบวนทัศน์” ดั๊ก เอลลิสัน ผู้ซึ่งทำงานในภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity กล่าว “นั่นคือแรงจูงใจในปัจจุบันที่จะแบ่งปันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ของเรา ฉันคิดว่าโปรแกรม Mars เป็นหนี้ Pathfinder ซึ่งเป็นหนี้บุญคุณสำหรับการเป็นก้าวสำคัญสำหรับทุกสิ่งตั้งแต่นั้นมา”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance พบโมเลกุลอินทรีย์ในปล่อง Jezero ของดาวอังคาร
• NASA กลับมาติดต่อกับเฮลิคอปเตอร์ Mars อีกครั้งหลังจากเงียบไปนานเก้าสัปดาห์
• อาสาสมัครของ NASA จะอาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยจำลองของดาวอังคารตลอดทั้งปี
• ดูโปสการ์ดจากดาวอังคารที่ถ่ายโดยรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity
• NASA สูญเสียการติดต่อกับเฮลิคอปเตอร์ Mars Ingenuity เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร