นี่คือดาวเคราะห์น้อยที่ NASA กำลังจะชนยานอวกาศเข้าไป

เราจะทำอย่างไรถ้าเราพบดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายในการชนกับโลกของเรา? NASA มีความคิดที่จะทดสอบ แม้ว่ามันอาจจะฟังดูเหมือนโครงเรื่องของฮอลลีวูดก็ตาม ที่ ภารกิจโผ จะจงใจบินยานอวกาศขนาดเล็กไปยังดาวเคราะห์น้อยเพื่อดูว่าสามารถเบี่ยงเบนเส้นทางได้หรือไม่ แนวคิดนี้คือการทดสอบว่าแนวคิดนี้จะมีประสิทธิภาพหรือไม่หากสังเกตเห็นดาวเคราะห์น้อยอันตรายจริงๆ ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังโลก

ยานอวกาศ DART เปิดตัวใน พฤศจิกายนปีที่แล้ว และส่งภาพแรกกลับมาใน ธันวาคม. แต่การติดตามยานอวกาศเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของภาพ เนื่องจากทีม NASA จำเป็นต้องยืนยันวงโคจรที่แน่นอนของดาวเคราะห์น้อยที่พวกเขากำหนดเป้าหมายด้วย

ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสเป็นหนึ่งในดาวคู่คู่หนึ่ง ร่วมกับดิไดมอสสหายที่มีขนาดใหญ่กว่า พวกมันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลาประมาณสองปี ในวงโคจรประหลาดซึ่งในบางจุดเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดเท่าที่โลกเป็น และที่จุดอื่นอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึง 2.3 เท่า นักวิจัยของ DART จำเป็นต้องยืนยันวงโคจรที่แน่นอนของดาวเคราะห์น้อยเพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศจะสกัดกั้นพวกมันได้อย่างถูกต้อง ซึ่งพวกเขาทำได้โดยใช้การสำรวจเมื่อต้นปี 2021

แต่นอกเหนือจากนี้ สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งสำหรับทีมคือต้องมีแบบจำลองที่แน่ชัดว่าระบบดาวเคราะห์น้อยมีพฤติกรรมอย่างไรก่อนที่ยานอวกาศจะพุ่งชน ดังนั้นการสังเกตการณ์เพิ่มเติมจึงเกิดขึ้นโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินในเดือนกรกฎาคมปีนี้

“ลักษณะก่อนและหลังของการทดลองนี้ต้องอาศัยความรู้อันประณีตเกี่ยวกับระบบดาวเคราะห์น้อยก่อนที่เราจะทำ ไม่มีอะไรทั้งนั้น” นิค มอสโควิทซ์ นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวโลเวลล์ที่ทำงานเกี่ยวกับการสังเกตการณ์อธิบาย แคมเปญใน คำแถลง. “ในนาทีสุดท้ายเราไม่อยากพูดว่า ‘โอ้ นี่คือสิ่งที่เราไม่ได้คิดหรือ ปรากฏการณ์ที่เราไม่ได้คำนึงถึง’ เราต้องการให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่เราเห็นนั้นเกิดจากอะไรล้วนๆ โผทำ”

จากการสังเกตการณ์ล่าสุดนี้ ทีมงานได้ยืนยันการเคลื่อนที่ของระบบดาวเคราะห์น้อยคู่ เมื่อสามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่เรียกว่าเหตุการณ์ร่วมกันเมื่อดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งผ่านหน้าอีกดวงหนึ่ง นักวิจัยสังเกตเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นร่วมกัน 11 เหตุการณ์ ซึ่งทำให้พวกเขาจำลองได้ว่าดาวเคราะห์น้อยทั้งสองดวงจะมีความสัมพันธ์กันเมื่อยานอวกาศ DART ชนกับไดมอร์ฟอสอย่างไร

“ตอนนี้เรามีความมั่นใจสูงจริงๆ ว่าระบบดาวเคราะห์น้อยเป็นที่เข้าใจเป็นอย่างดี และพร้อมที่จะทำความเข้าใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากการชน” มอสโควิทซ์กล่าว

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ฮับเบิลสำรวจกลุ่มก้อนหินรอบๆ ดาวเคราะห์น้อยไดมอร์ฟอสที่พุ่งชน
• นี่คือสาเหตุที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าชีวิตอาจเจริญรุ่งเรืองบนดาวศุกร์ 'นรก'
• ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าเทพีเสรีภาพกำลังจะพุ่งทะลุโลก
• ภาพอันงดงามของยอดเมฆของดาวพฤหัสที่ถ่ายโดยยานอวกาศจูโน
• ดูและฟัง Quintet ของ Stephan ในรูปแบบใหม่ด้วยการแสดงภาพข้อมูลของ NASA

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร