เทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังความเป็นจริงทรงกลมอันน่าทึ่งของ U2 ในลาสเวกัส

ฉันจำได้ว่านั่งอยู่หลังแท็กซี่ลาสเวกัสในเดือนมกราคม 2022 CES มาถึงเราแล้ว แม้ว่าลาสเวกัสจะมีวันอังคารเป็นพิเศษ สัปดาห์งานซีอีเอส ยกระดับสิ่งต่าง ๆ ไปสู่ระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง การระบาดใหญ่หมายถึงเวลาสองสามปีโดยไม่ต้องทำอะไรในงาน CES และ Vegas ก็สร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ในพริบตา

นั่นยังไม่ได้อธิบายลูกกลมสีดำขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะโผล่มาจากไหนไม่รู้บนถนน Sands Avenue

“นั่นมันอะไรวะ?” ฉันพึมพำที่ด้านหลังของรถแท็กซี่นั้น ในไม่ช้าฉันก็รู้ว่านี่คือพื้นที่จัดกิจกรรมใหม่และจะมีการตกแต่งด้วยไฟ LED ทั้งภายในและภายนอก อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น การเปิดร้านนั้นอยู่ห่างออกไปอีก 18 เดือน และดูเหมือนว่ามันจะเป็นทรงกลมสีดำขนาดใหญ่

แน่นอนว่าตอนนี้เรารู้แตกต่างออกไปแล้ว เดอะสเฟียร์ เปิดในปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 โดยวงดนตรีร็อคสัญชาติไอริช U2 ได้ตั้งร้านค้าโดยมีการแสดงประมาณสามโหล “U2:UV Achtung Baby Live ที่ Sphere” กำหนดจนถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์ 2024 แฟน ๆ ผู้โชคดีหลายพันคนได้สัมผัสกับปรากฏการณ์นี้แล้ว พวกเราหลายล้านคนได้เห็นผ่านวิดีโอโทรศัพท์มือถือและวิดีโอออนไลน์ และถึงแม้ว่าสิ่งนั้นจะไม่ยุติธรรมอย่างแน่นอน แม้แต่การมองดูสองมิติเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ข้างในก็ยังทำได้ Sphere ที่ค่อนข้างชัดเจนเป็นเจ้าภาพจัดประสบการณ์สดแห่งอนาคตที่ไม่เคยมีมาก่อน (และทั้งหมดนี้ไม่รวมถึงสิ่งที่คุณอาจเห็น

ดังนั้นเราจึงมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นภายในระหว่างการแสดง เราอยากจะเห็นว่าอะไรคือพลังของมันทั้งหมด อะไรทำให้ความมหัศจรรย์นั้นเกิดขึ้น

“ไม่มีอะไรที่เราทำไม่ได้ในแง่ของนั้น ถ้าเรามีไอเดีย เราก็สามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน” แบรนดอน เครเมอร์บอกฉัน เขาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านเทคนิคด้วย สตูดิโอบำบัดซึ่งเป็นครีเอทีฟเอเจนซี่ในลอนดอนที่ทำงานร่วมกับ U2 มาหลายปี Kraemer พูดประโยคนั้นแบบสบายๆ ราวกับว่าการสร้างภาพอันน่าตื่นตะลึงเบื้องหลังวงดนตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดวงหนึ่งของโลกคือประสบการณ์ในชีวิตประจำวันของ Treatment แต่ความจริงก็คือ U2 และ Treatment อยู่จุดนี้มาระยะหนึ่งแล้ว แม้กระทั่งก่อนที่ Sphere จะเปิด การแสดงของ U2 ก็มีชื่อเสียงในเรื่องของภาพ — ต้นโจชัว ทัวร์ครบรอบ 30 ปี และ ประสบการณ์+ความไร้เดียงสา ทัวร์เพื่อตั้งชื่อสองรายการในความทรงจำล่าสุด - และ Treatment Studio (ก่อตั้งโดย Willie Williams และ Sam Pattison) เป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนั้น

แต่ในอุตสาหกรรมและในเมืองอย่างลาสเวกัส ซึ่งการแสดงภาพขนาดยักษ์เป็นเดิมพัน แม้แต่สถานที่อย่าง Sphere ก็ยังต้องทำสิ่งที่แตกต่างออกไป ใหญ่กว่าและสว่างกว่า เมื่อ Sphere เต็มไปด้วยพัดลมมากกว่า 18,000 ตัว วงดนตรี และพื้นผิวภายในสว่างไสวด้วยไฟ LED ขนาด 160,000 ตารางฟุตที่ 16K ความละเอียด 256 ล้านพิกเซลแต่ละพิกเซล — ใช่ คุณอ่านถูกต้องแล้ว — แล้วโยนความจริงที่ว่าคุณกำลังทำทั้งหมดนี้ในรูปแบบของ ทรงกลม? ไม่มีทางที่มันจะไม่น่าเชื่อเลย

และปรากฎว่ารูปร่างนั้นไม่ใช่ส่วนที่ยากที่สุดจริงๆ

“แง่มุมที่น่ากลัวของเรื่องนี้ไม่ใช่ความจริงที่ว่ามันเป็นทรงกลม” เครเมอร์กล่าว “ความจริงที่ว่าความละเอียดอยู่ที่ 16K x 16K … จริงๆ แล้วเราได้ทำลายซอฟต์แวร์หลายชิ้นในระหว่างทาง เราได้มาถึงขีดจำกัดของพลังการประมวลผลส่วนใหญ่ที่สามารถทำได้อย่างแน่นอน และซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่ที่เราออกแบบด้วยปกติก็สามารถทำได้”

นั่นเป็นพิกเซลจำนวนมากที่ต้องผลักดัน และการผลักดันพวกเขาก็คือ ปลอม — อีกหนึ่งชื่อใหญ่ในพื้นที่นี้ว่า ขับเคลื่อนการแสดงให้กับผู้ที่เก่งที่สุดในโลก. หากต้องการทำให้สิ่งต่าง ๆ เรียบง่ายเกินไป หาก Treatment อยู่ในด้านที่สร้างสรรค์ของสมการ Disguise ก็มีส่วนสำคัญในแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ นี่ไม่ใช่ของที่หาซื้อได้ตามท้องตลาดเช่นกัน (ถึงแม้ Disguise จะมีเว็บ 3 มิติก็ตาม แพลตฟอร์มการแสดงภาพล่วงหน้าที่ค่อนข้างน่าหลงใหล ในการดำเนินการ) เรากำลังพูดถึงเซิร์ฟเวอร์หลักและฮาร์ดไดรฟ์สำหรับข้อมูลจำนวนมหาศาลที่เข้าสู่การแสดง Sphere

Peter Kirkup ผู้อำนวยการฝ่ายโซลูชั่นและนวัตกรรมของ Disguise กล่าวถึงฮาร์ดแวร์ Disguise ที่ใช้ในการแสดง U2 ว่า "พวกเขาได้อัปเกรดฮาร์ดไดรฟ์ในเครื่องแล้ว ดังนั้นเราจึงมีพื้นที่จัดเก็บข้อมูล 30 เทราไบต์ในทุกเครื่องภายในระบบของเราที่นั่น แต่เรายังเชื่อมต่อกับระบบสั่งทำพิเศษซึ่งอยู่ในบ้านซึ่งขับเคลื่อนพิกเซล LED”

นั่นไม่ใช่แค่ 30 เทราไบต์บนเซิร์ฟเวอร์เดียว คุณทราบไหม มีทั้งหมด 23 ประการ (เซิร์ฟเวอร์ GX3หากคุณต้องรู้) ที่ทำงาน สำหรับพื้นที่จัดเก็บข้อมูล 690 เทราไบต์ บางส่วนมีไว้สำหรับกราฟิกแสดงสดเบื้องหลัง (และด้านบนและรอบๆ) วงดนตรี บางส่วนมีไว้สำหรับความซ้ำซ้อนและกำลังการผลิตอื่นๆ

เครเมอร์แห่งทรีตเมนต์พูดอย่างรวดเร็วว่า “อุปกรณ์ปลอมตัวน่าทึ่งมาก”

“เรามีประสบการณ์มากมายในการทำงานกับเซิร์ฟเวอร์ Disguise” เขากล่าว “เรารู้ว่าพวกเขามีความสามารถอะไร เราใช้มันกับทัวร์ U2 ทุกครั้งเท่าที่ผมนึกออก จริงๆ แล้ว ทุกรายการที่ฉันทำงานในอุตสาหกรรมนี้ ฉันเคยร่วมงานด้วยเซิร์ฟเวอร์ Disguise พวกเขามีศักยภาพในสิ่งที่เราต้องการจะทำได้ในแง่ของการรวมการขยายภาพเข้ากับเนื้อหาในลักษณะที่ราบรื่นมาก”

คุณไม่จำเป็นต้องสัมผัสประสบการณ์การแสดง U2 ที่ Sphere มาก่อน (หรือการแสดง U2 อื่น ๆ ในเรื่องนั้น — วงดนตรี ความสัมพันธ์กับ Disguise ย้อนกลับไปเกือบสองทศวรรษ) เพื่อทำความเข้าใจว่าการดื่มด่ำอย่างไร้รอยต่อเป็นชื่อของ เกม. เห็นได้ชัดเจนแม้กระทั่งใน TikToks นับไม่ถ้วนที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแบ่งปันว่าการอยู่ที่นั่นเป็นอย่างไร

“สิ่งมหัศจรรย์เกี่ยวกับ Sphere ก็คือมันเป็นประสบการณ์ร่วมกัน” Kirkup กล่าว “คุณก็มีคนอีก 18,000 คนที่รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน และมีการตอบรับโดยรวมของผู้ชมในนั้น ซึ่งโดยส่วนใหญ่แล้ว ฉันคิดว่าผู้ชมยังไม่รู้สึกเลย นี่เป็นสิ่งใหม่ นี่เป็นวิธีใหม่ในการสร้างการแสดงและเป็นวิธีการใหม่ในการสร้างอารมณ์ความรู้สึกนั้น”

แม้แต่วิดีโอในโทรศัพท์มือถือก็ดูเหมือนจะสื่อถึง "แนวทางใหม่" ที่ Kirkup และ Kraemer พูดถึง ดูเหมือนเป็นการผจญภัย VR ในชีวิตจริงที่มีความละเอียดสูง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นประเด็น วงดนตรี. ผู้ชม. ประสบการณ์. อารมณ์. การแช่ตัว แม้จะดูผ่านโทรศัพท์ของคุณ — เหมือนกับที่ถ่ายด้วยโทรศัพท์ของคนอื่น — มันก็แปลได้ แน่นอนว่าไม่อยู่ในระดับเดียวกัน แต่คุณเข้าใจ

“เราก็สังเกตเห็นเช่นกัน” เครเมอร์กล่าว “เพราะว่าตอนนี้มีการรายงานข่าวทางโซเชียลมีเดียอย่างชัดเจนมากมาย คุณสามารถเห็นสิ่งที่เรากำลังทำมากมายจากจุดต่างๆ ในห้อง คุณจะเข้าใจได้ว่าจริงๆ แล้วมันเป็นเช่นไร มันไม่เหมือนกับการอยู่ที่นั่น แต่นั่นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพราะหน้าจอไม่เป็นเส้นตรง มันเป็นทรงกลมและโค้ง”

แม้ว่า Kraemer จะบอกว่าลักษณะที่เป็นทรงกลมของภาพไม่ได้ขัดขวางกระบวนการสร้างสรรค์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีราวกั้นบางอันติดตั้งไว้ หากคุณเคยรู้สึกวูบวาบกับชุดหูฟัง VR คุณจะต้องจินตนาการว่ามันจะเกิดขึ้นภายใน Sphere ได้อย่างไรด้วยการแสดงประเภทนี้ ดังนั้นในขณะที่ Kraemer บอกว่าไม่มีข้อจำกัดจริงๆ เกี่ยวกับอะไร สามารถ จะต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้น จากมุมมองที่สร้างสรรค์ มีข้อควรพิจารณาในทางปฏิบัติบางประการ

“มีชิ้นหนึ่งโดยเฉพาะ” เครเมอร์กล่าว “โดยที่เราปรับขนาดจริงๆ เพื่อไม่ให้มันดูขยับ ค่อนข้างเร็วหรือเป็นระยะทางที่ไกลน้อยกว่า ซึ่งแปลเป็นความเร็วเพราะมันเป็นเส้นเขตแดนที่ทำให้เราทุกคน ป่วย."

เข้าใจได้แม้ว่าจะเป็นเพลงร็อกแอนด์โรลเล็กน้อยก็ตาม Kirkup กล่าวว่าที่นี่ยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอีกด้วย

“โบโนพูดถึงเรื่องนั้นจริงๆ” เคิร์กอัปกล่าว “ในคืนเปิดตัวตอนที่เขาอยู่บนเวทีพูดถึงว่านี่เป็นครั้งแรกจริงๆ นักแสดงมีสถานที่ที่ออกแบบมาเพื่อการแสดงโดยเฉพาะ ถ้าคุณนึกถึงสนามประลองปกติหรือรายการทัวร์ริ่ง พวกเขาจะเข้าสู่สนามฮ็อกกี้น้ำแข็ง และสนามฟุตบอล พวกเขากำลังเล่นซอตัวที่สองของกีฬาอยู่บ่อยครั้ง ในขณะที่ตอนนี้มันเป็นอีกทางหนึ่ง

“สถานที่นี้มีไว้สำหรับผู้ให้ความบันเทิง ดังนั้นวิธีการสร้างการแสดง วิธีที่ผู้ชมสัมผัสได้ ความใกล้ชิดของสถานที่จัดงาน แม้ว่าจะดูใหญ่โตก็ตาม ซึ่งไม่พบในวิดีโอ YouTube เลย แต่เมื่อคุณอยู่ที่นั่นจริงๆ คุณจะไม่รู้สึกเหมือนอยู่ห่างจากเวทีเป็นล้านไมล์ แต่คุณก็มีอารมณ์ความรู้สึกของเนื้อหาและทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวคุณ และมันเป็นประสบการณ์ที่ค่อนข้างพิเศษจริงๆ”

เทคโนโลยีนี้น่าประทับใจอย่างไม่ต้องสงสัย ภาพนี้ถ้าพูดให้ชัดเจน (และแม้จะไม่ได้เห็นด้วยตัวเองก็ตาม) ก็น่าทึ่งมาก พวกเขาตั้งใจที่จะให้บริการการแสดงด้วย ของวง. ของ U2

“สิ่งที่ไม่ควรลืม” Kirkup กล่าว “เทคโนโลยีทั้งหมดนี้อยู่ที่นี่เพื่อแสดงประสิทธิภาพใช่ไหม ในตอนท้ายของวัน ทั้งสี่คนบนเวทีก็โยกตัวออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทุกคนจ่ายเงินเพื่อไปดู และนั่นเป็นสิ่งสำคัญ เราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งนี้ ส่วนหนึ่งของสมการ เรากำลังทำสิ่งดีๆ เกิดขึ้น

“แต่คุณรู้ไหม วงดนตรีมาเพื่อแสดง และพวกเขามาก่อน มันจะต้องเป็นเช่นนั้น”