สำนักงานใหญ่ของ Lexar ตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานที่ไม่ธรรมดาในเมืองมิลพีทัส รัฐแคลิฟอร์เนีย จึงพลาดได้ง่าย บางทีนี่อาจเหมาะสม: หน่วยความจำแฟลชที่รายล้อมไปด้วย Apple, Google, Facebook และ Uber ไม่ใช่สิ่งที่เซ็กซี่ที่สุดใน Silicon Valley แม้ว่าจะมีอุปกรณ์จำนวนเท่าใดก็ตามก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวเข้าไปในอาคาร สิ่งต่างๆ ก็ดูน่าสนใจมากขึ้น
Lexar ซึ่งปัจจุบันเป็นเจ้าของโดย Micron Technology ในไอดาโฮ เพิ่งฉลองครบรอบ 20 ปีเมื่อเร็ว ๆ นี้ และ Digital Trends ได้รับเชิญไปที่สำนักงานใหญ่เพื่องานนี้ (เราเป็นแขกรับเชิญของ Lexar แต่ความคิดเห็นทั้งหมดเป็นของเรา เป็นเจ้าของ). บางทีอาจรู้จักกันเป็นอย่างดีในเรื่องการ์ดหน่วยความจำ Lexar มีความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องต่อช่างภาพมืออาชีพ ได้รับการชี้แจงอย่างชัดเจนทันทีในแกลเลอรีภาพพิมพ์ที่แสดงผลงานจากพันธมิตรระดับสูงทั้ง 12 ราย ช่างภาพ
สถานที่นี้ดูเหมือนโรงรับจำนำไฮเทคเล็กน้อย และมีอุปกรณ์มากกว่า 1,100 เครื่อง
แกลเลอรีเริ่มต้นในล็อบบี้ แต่ดำเนินต่อไปทั่วทั้งห้องโถงหลายแห่ง มันช่างแตกต่างอย่างน่ายินดีกับงานศิลปะบนผนังด้านการตลาดขององค์กรที่ติดตั้งโดย Micron จัดแสดงผลงานจาก Joe McNally, Dixie Dixon,
เกร็ก กอร์แมน, สก็อตต์ เคลบี และชื่ออื่นๆ อีกมากมายที่เป็นที่รู้จัก คู่มือแกลเลอรีของเราคือ Jeff Cable ช่างภาพ Lexar Elite อีกคน ซึ่งเพิ่งกลับมาจากการรายงานข่าวการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่เมืองรีโอเดจาเนโรผลงานที่จัดแสดงเป็นผลงานระดับโลก และเราใช้เวลาพอสมควรไปกับมัน รู้สึกอุ่นใจที่ได้เห็นว่าบริษัทเทคโนโลยีที่ผลิตผลิตภัณฑ์สำหรับช่างภาพใส่ใจจริงๆ โดยเฉพาะการถ่ายภาพระดับบนของตลาดซึ่งมีสัดส่วนค่อนข้างน้อยจากทั้งหมด ฝ่ายขาย.
แต่แกลเลอรี Elite ไม่ใช่อัญมณีแห่งเดียวในทัวร์นี้ ถัดมาเป็น แล็บคุณภาพ Lexarโดยบริษัทจะทดสอบการ์ดหน่วยความจำและไดรฟ์ USB ทั้งหมดในสถานที่ทำงาน สถานที่นี้ดูเหมือนโรงรับจำนำเทคโนโลยีขั้นสูงเล็กน้อย และมีอุปกรณ์มากกว่า 1,100 รายการ รวมถึง GoPros, DSLR, กล้องถ่ายภาพยนตร์ ARRI, โทรศัพท์ และแล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ มี กล้องดิจิตอล ย้อนกลับไปถึงปี 1996 (ปีที่ก่อตั้ง Lexar) ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเริ่มการสนทนาทันทีสำหรับผู้ที่อยู่ในกลุ่มทัวร์ของเรา
มันเหมือนกับพิพิธภัณฑ์เทคโนโลยีขนาดเล็ก และถึงแม้ว่าแกลเลอรี Elite จะเป็นแรงบันดาลใจให้กับศิลปินในตัวพวกเราทุกคน แต่ Quality Lab ก็ดึงเอาความเป็นกี๊กภายในของเราออกมาอย่างแน่นอน
สำหรับผลิตภัณฑ์ที่ไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพหากล้มเหลว จำนวนการทดสอบที่ Lexar ทำนั้นเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ ที่มุมถนน กล้อง DSLR ของ Nikon เชื่อมต่อกับอุปกรณ์ที่ทดสอบความเร็วของการ์ดหน่วยความจำต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ สำหรับกลุ่มผลิตภัณฑ์ Professional นั้น Lexar ได้ทำการทดสอบจริง ทั้งหมด การ์ดเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นไปตามข้อกำหนดความเร็วที่ระบุไว้ก่อนที่จะบรรจุและขาย
สิ่งที่น่าประทับใจไม่แพ้กันคือกระบวนการทดสอบการรับรอง GoPro ซึ่งบางส่วนดำเนินการนอกสถานที่เนื่องจากต้องใช้อุปกรณ์พิเศษ Lexar ซึ่งเป็นสมาชิกของโครงการนักพัฒนาของ GoPro ได้ประกาศเมื่อเร็วๆ นี้ว่าการ์ด MicroSD ทั้งในกลุ่มประสิทธิภาพสูง (633x) และระดับมืออาชีพ (1800x) มีคุณสมบัติ “ทำงานร่วมกับโกโปร" ฉลาก.
หากการ์ดของ Lexar มีประสิทธิภาพเหนือกว่าการ์ดของคู่แข่งบุคคลที่สาม ก็ต้องขอบคุณเฟิร์มแวร์เป็นส่วนใหญ่
นี่อาจดูเหมือนไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับทุกคนที่มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับข้อกำหนดความเร็วของ GoPro แต่ ขั้นตอนการทดสอบที่กำหนดเองเพื่อรับการยืนยันนี้ต้องใช้เวลาประเมินนานถึงห้าวันก่อนจึงจะได้รับบัตร เคลียร์แล้ว นอกเหนือจากความเร็วแล้ว สิ่งสำคัญคือการ์ดจะต้องเชื่อถือได้ในสภาวะต่างๆ ภายใต้ความเครียดประเภทต่างๆ
การทดสอบทั้งหมดนี้อาจดูรุนแรงไปหน่อย แต่ก็มีเหตุผลที่ดี ดังที่ Wes Brewer รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ Lexar อธิบายว่าผลิตภัณฑ์ประเภทเดียวอาจเป็นได้ ผลิตโดยใช้เทคนิคที่แตกต่างกันถึงสามแบบพร้อมกัน เพื่อเพิ่มการผลิตสูงสุด ความสามารถ การ์ด SD ขนาด 64GB 1800x หนึ่งใบจึงไม่จำเป็นต้องเหมือนกับการ์ด SD ขนาด 64GB 1800x อีกใบหนึ่ง แต่จะต้องเป็นไปตามข้อกำหนดจำเพาะที่เหมือนกันทุกประการ
แม้ว่าช่วงแรกๆ ของ Lexar จะใช้ไปกับการพัฒนาเทคโนโลยีที่ทำให้อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลแบบแฟลชแบบพกพาเป็นไปได้ (ซึ่งได้รับสิทธิบัตรมากกว่า 80 ฉบับ) แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ต่างไปจากเดิมเล็กน้อย
“คุณค่าในปัจจุบันคือการถอดคอนโทรลเลอร์ออกจากชั้นวางและพัฒนาเฟิร์มแวร์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดด้วยหน่วยความจำของเรา” Brewer กล่าว ถัดจาก Samsung แล้ว Micron เป็นผู้ผลิตหน่วยความจำรายใหญ่อันดับสอง และ Lexar ซื้อคอนโทรลเลอร์จาก Micron เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ สามารถทำได้ หากการ์ดของ Lexar มีประสิทธิภาพเหนือกว่าการ์ดของคู่แข่งบุคคลที่สาม ก็ต้องขอบคุณเฟิร์มแวร์เป็นส่วนใหญ่
ห้องทดลองคุณภาพ Lexar
นี่คือสิ่งที่บริษัทให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น สำหรับเครื่องอ่านการ์ด MicroSD แบบ USB 3 รุ่นล่าสุด Lexar ทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้รับเหมาซึ่งเป็นผู้ผลิตฮาร์ดแวร์สำหรับ พัฒนาเฟิร์มแวร์โอเวอร์คล็อกแบบกำหนดเอง ซึ่งให้สิทธิ์ผู้อ่านเข้าถึงรอบเวลาที่รวดเร็วขึ้น แต่เฉพาะในการ์ดที่เข้ากันได้เท่านั้น เฟิร์มแวร์ การ์ดอื่นๆ หรือเครื่องอ่านอื่นๆ จะยังคงใช้งานได้ แต่ใช้ความเร็วที่ช้าลง
แต่เพื่อให้ได้ผลเร็วขึ้นในอนาคตก็อาจจะต้องพึ่งรูปแบบใหม่ Universal Flash Storage (UFS) มีแนวโน้มที่จะเริ่มแทนที่ SD แต่ Lexar ไม่ได้ยืนยันว่าจะนำมาตรฐานใหม่มาใช้หรือไม่
ตลอดเวลาที่เราทำงานกับ Lexar มีการเตือนใจอยู่เสมอว่าเทคโนโลยีก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน
อย่างไรก็ตาม Micron เป็นหนึ่งในบริษัทที่สนับสนุนการพัฒนารูปแบบดังกล่าว และเมื่อ Lexar ให้ความสำคัญเมื่อเร็วๆ นี้ โซลูชั่นการจัดเก็บข้อมูลมือถือมันจะสมเหตุสมผล
จนถึงตอนนี้ UFS ถูกใช้เป็นที่เก็บข้อมูลแบบฝังในอุปกรณ์มือถือ Samsung เท่านั้น แต่ในเดือนกรกฎาคม Samsung ประกาศการ์ดหน่วยความจำ UFS ตัวแรก. ทางกายภาพแล้ว มีลักษณะคล้ายกับการ์ด MicroSD แต่มีความเร็วในการอ่านที่เร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัดถึง 530 เมกะไบต์ต่อวินาที และยังมีพื้นที่ให้เติบโตอีกด้วย
เราไม่ได้สอดแนมอุปกรณ์ใดๆ ที่ใช้การ์ด UFS ใน Lexar Quality Lab ซึ่งไม่น่าแปลกใจเมื่อพิจารณาว่าไม่มีอยู่ในปัจจุบัน แต่บางทีวันหนึ่งเราจะสอดแนม ผู้บริโภคทั่วไปอาจไม่ต้องการความเร็วขนาดนั้นในการ์ดแบบถอดได้ แต่ข้อดีสำหรับมืออาชีพด้านภาพถ่ายและวิดีโอนั้นค่อนข้างดี
ถึงแม้จะน่าตื่นเต้นพอๆ กับการมองไปสู่อนาคต แต่การมองย้อนกลับไปทำให้เราเข้าใจถึงจุดที่เรากำลังจะมุ่งหน้าไป ตลอดเวลาที่เราทำงานกับ Lexar มีการเตือนใจอยู่เสมอว่าเทคโนโลยีก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน ตั้งแต่กล้องดิจิตอลที่มีมายาวนานถึงสองทศวรรษ ไปยังตัวอย่างผลิตภัณฑ์เก่า เช่น การ์ด CF “Digital Film” ของ Kodak ซึ่งมีขนาดวัดเป็นเมกะไบต์และต้องการเพียงสองใบเท่านั้น ตัวเลข ตามนี้ บทความนิตยสารพีซีปี 1999ราคาการ์ด CF 8x 80MB ของ Lexar — รอก่อน — 350 ดอลลาร์! หากน้อยกว่านั้นเล็กน้อยในวันนี้ คุณจะได้รับการ์ด SD ขนาด 128GB 2000x
ดังนั้นบางทีที่เก็บข้อมูลแฟลชอาจไม่เซ็กซี่ และแม้แต่รูปแบบใหม่ที่กำลังมาแรงอย่าง UFS ก็อาจจะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น แต่หลังจากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการผลิต การทดสอบ และเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าไปไกลแค่ไหน มันก็ค่อนข้างน่าสนใจจริงๆ และบางทีสักวันหนึ่ง เราจะสงสัยว่าใครๆ ก็เคยใช้เงินเกือบ 350 ดอลลาร์ไปกับพื้นที่จัดเก็บข้อมูล 2,000 เท่าขนาด 128GB ที่ช้าเพียง 128GB ได้อย่างไร
คำแนะนำของบรรณาธิการ
- การ์ดหน่วยความจำ Samsung MicroSD รับส่วนลดมากมายในข้อเสนอ Amazon Memorial Day
