มีหลายครั้งในชีวิตของคุณเมื่อคุณได้รับความช่วยเหลือจากตำรวจ: หากคุณได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี และเมื่อขบวนแห่ศพนำศพของคุณไปที่สุสาน ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังเหลือเวลาอีกมากที่จะต้องดูแลตัวเองและฝ่าฟันการจราจรเหมือนคนอื่นๆ
ลองนึกภาพความประหลาดใจของฉันเมื่อ Audi ส่งตำรวจคุ้มกันให้ฉันในลาสเวกัส ตกลง โดยส่วนตัวแล้วฉันไม่ได้รับการคุ้มกันจากตำรวจ แต่ A7 ของ Audi ก็ทำได้ ฉันนั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสารขณะที่รถขับไปเอง
พื้นหลัง
ก่อนที่เราจะออกเดินทาง เรามาพูดถึงการก้าวกระโดดของ Audi สู่รถยนต์ไร้คนขับกันก่อน ในงาน CES 2013 Audi มีรถยนต์ขับอีกคัน: A6 Avant คอมพิวเตอร์ที่ควบคุมมันกินพื้นที่ส่วนท้ายทั้งหมด และตามที่วิศวกรของ Audi ยอมรับว่า "ทุกครั้งที่เราคิดว่าเราเข้าใจทุกอย่างแล้ว เราจะพบช่องว่างอีกประการหนึ่งในการเขียนโปรแกรม"
ในปีนี้ Audi มาที่งาน CES ด้วย A7 สีเทาชนวน และที่น่าประหลาดใจคือเมื่อยกฝากระโปรงหลังขึ้นก็ไม่พบสิ่งใดเลย น่าประหลาดใจที่วิศวกรของ Audi บีบชิ้นส่วนขับเคลื่อนอัตโนมัติด้วยคอมพิวเตอร์ทั้งหมดลงในหน่วยที่มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของกล่องรองเท้า และเก็บซ่อนไว้ในช่องเก็บของด้านข้างอย่างชาญฉลาด
ตีถนน
ความคิดเรื่องรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองทำให้ฉันหงุดหงิด ฉันรักการขับรถ และฉันเกลียดความคิดที่ว่าผู้ผลิตรถยนต์พรากสิ่งนั้นไปจากฉันโดยพื้นฐานแล้ว ดังนั้นหากจะบอกว่าฉันไม่อยากจะเชื่อในขณะที่ฉันปีนเข้าไปในห้องโดยสารของ Audi A7 ที่ขับอยู่คงเป็นการพูดที่น้อยไป
"คุณพร้อมไหม?" เขาถาม แว่นกรอบบางของเขาค่อยๆ เลื่อนลงมาที่จมูก
เมื่อฉันหย่อนตัวลงบนที่นั่งผู้โดยสาร ฉันก็พบกับดร. บียอร์น กีสเลอร์ ชาวเยอรมันในชุดเทายิ้มแย้มแจ่มใส ฉันได้เรียนรู้ว่าพิธีกรรายการที่น่าตกใจของฉันคือหัวหน้าโครงการ Audi ฝ่ายพัฒนาการขับขี่แบบมีคนขับ
“มีคำถามอะไรก่อนที่เราจะออกเดินทางไหม” กีสเลอร์มองจากที่นั่งคนขับ
"ยัง." ฉันพึมพำ เกือบจะตะลึงกับความกระตือรือร้นของเขา
“ไปกันเลย!”
ทันใดนั้นวิทยุก็ดังขึ้นข้างหลังฉัน และมีชายคนหนึ่งที่ฉันไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนซึ่งนั่งอยู่ข้างหลังฉันพอดี วิทยุที่เราพร้อมที่จะออกจากอาคารจอดรถของโรงแรม
เมื่อเห็นความประหลาดใจของฉัน Giesler อธิบายว่าวิศวกรของ Audi ที่เบาะหลังอยู่ที่นั่นเพื่อตรวจสอบระบบนำร่อง ในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด … และเพื่อทำงานร่วมกับตำรวจทางวิทยุ จากนั้น Giesler ก็เหยียบคันเร่ง แล้วเราก็ส่งเสียงคำรามขึ้นไปบนทางลาดที่มืดมิดของลานจอดรถ ท่ามกลางแสงแดดจ้าของเวกัส
ทันใดนั้นรถตำรวจลาสเวกัสสองคันก็แล่นผ่านเรา ตามมาด้วยขบวนรถ Audi คันอื่น เรือลาดตระเวนของตำรวจโดนไฟและเสียงไซเรน และทะเลคนเดินถนนที่ขวางเส้นทางของเราไปยังถนนเวกัสก็แยกออกจากกันทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่รถ Audi ของฉัน และทันใดนั้นความสงสัยของฉันก็กลายเป็นความปีติยินดี ฉันรู้สึกเหมือนเป็นร็อคสตาร์
บนแถบ
เราแล่นผ่านรถยนต์หลายร้อยคัน ในขณะที่ผู้คุ้มกันของเราแยกส่วนการจราจรหนาแน่นในเวกัสด้วยความแม่นยำแบบ Audi ด้วยความที่รู้สึกเหมือนเร่งความเร็วเต็มที่ เราจึงซิ่งไปตามถนน Vegas มุ่งหน้าสู่ทางหลวง
“โอเค ตอนนี้เราก็แค่ขับรถตามปกติ เมื่อถึงทางด่วนแล้วเราจะสาธิตการขับขี่แบบนักบิน เข้าถึงได้ที่นี่” Giesler พูดพร้อมชี้ไปที่ปุ่มบนพวงมาลัย
ขณะที่เขาพูด ล้อจะสั่นและสั่นขณะทำการปรับเลนเล็กน้อย
เราเข้าไปในทางหลวงและ Giesler ก็มองมาที่ฉันอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง "คุณพร้อมไหม?" เขาถาม แว่นกรอบบางของเขาค่อยๆ เลื่อนลงมาที่จมูก
"อย่างแน่นอน."
"ตกลง."
วิทยุที่เบาะหลังดังขึ้นอีกครั้ง การแสดงจึงเริ่มต้นขึ้น รถตำรวจกระจายไปทั่วสี่ช่องทางจราจรและรถ Audi ที่เราติดตามอยู่ ขบวนรถเริ่มจุ่มและดำน้ำผ่านการจราจรบนฟรีเวย์ของเวกัส ขณะที่ขบวนเคลื่อนตัวช้าลงจากประมาณ 65 ไมล์ต่อชั่วโมงถึง ประมาณ 42
กิลเซอร์กดปุ่มบนพวงมาลัย และแผงหน้าปัดแบบดิจิทัลทั้งหมดก็เปลี่ยนไปทันที ทันใดนั้นก็มีรถผีสิงอยู่ตรงกลาง โดยมีเลขเกียร์เป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ทางซ้าย และความเร็วของเราอยู่ทางขวา
“คุณคงเข้าใจแล้ว นั่นคือรถและเครื่องหมายเลนที่รถมองเห็น” กีสเลอร์อธิบาย “รถมีกล้องดิจิตอล เครื่องสแกนเลเซอร์ และเรดาร์ด้วย เราพบว่าไม่มีอะไรบนถนนที่ระบบใดระบบหนึ่งตรวจไม่พบ”
มือของกิลเซอร์หลุดออกจากพวงมาลัยและแสดงท่าทางขณะที่เขาพูด ล้อจะกระวนกระวายใจและสั่นขณะทำการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในเลน
“เราต้องการแสดงให้เห็นว่าระบบทำงานอย่างไรในการจราจร นั่นเป็นเหตุผลที่ตำรวจอยู่ที่นี่ เราจำเป็นต้องจำลองการจราจร และทางหลวงที่นี่ในช่วงเวลานี้ของวันก็เคลื่อนตัวได้อย่างราบรื่นเกินไป ตำรวจลาสเวกัสยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือเรา”
เมื่อรถคันหนึ่งเข้ามาในเลนของเรา เราก็จะชะลอความเร็วลงและปล่อยให้มันอยู่ในเลนอย่างปลอดภัย ทันทีที่มันเข้าสู่เลนอื่น เราก็เร่งความเร็วกลับขึ้นไปที่รถคันอื่นที่อยู่ข้างหน้า
ฉันขอหยุดที่นี่และตอบคำถามใดๆ ที่คุณอาจมี ใช่ ระบบขับเคลื่อนแบบนำร่องบน A7 ทำ เสียงเหมือนระบบควบคุมความเร็วคงที่แบบปรับได้พร้อมพวงมาลัยอัตโนมัติ นั่นคือสิ่งที่มันเป็น แม้ว่ามันจะยุ่งยากมากขึ้นก็ตาม และกีสเลอร์กำลังจะแสดงวิธีให้ฉันดู
“ฉันจะหลับตาลง โอเคไหม?” กีสเลอร์พูดโดยเปลี่ยนกลับไปใช้น้ำเสียงภาษาเยอรมันที่จริงจังของเขา
"ตกลง."
“ช่วยดูทางให้ฉันหน่อยได้ไหม”
“เอ่อ โอเค” ฉันพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างประหม่า
กีสเลอร์หลับตาและประสานมือบนตัก และไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ทันใดนั้นมันก็เริ่มส่งเสียงระฆัง เสียงระฆังดังขึ้นเป็นเวลาสิบวินาทีเพื่อพยายามดึงความสนใจของกีสเลอร์ เมื่อเขาไม่ตอบสนอง รถก็เริ่มเบรก มันค่อยๆ ช้าลงครู่หนึ่งแล้วจึงเหยียบเบรกไปเรื่อยๆ ภายในความรู้สึกประมาณหกวินาที เราก็มาถึงจุดจอดบนทางด่วนโดยสมบูรณ์
กีสเลอร์ลืมตาขึ้น แตะน้ำมัน แล้วรถก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ควบคุมได้ และส่งเสียงคำรามกลับสู่ความเร็วบนทางหลวง
“เรามีกล้องอยู่ที่เสาเอและอยู่ใต้กระจกมองหลัง มันคอยเฝ้าดูอยู่เสมอว่าฉันเผลอหลับไปหรือเปล่า หากเห็นว่าดวงตาของคุณปิดอยู่ มันจะให้เวลา 10 วินาทีเพื่อให้มันรู้ว่าคุณตื่นแล้ว คุณสามารถทำได้โดยแตะพวงมาลัยหรือแป้นเหยียบใดๆ หากคุณไม่ทำเช่นนั้น มันจะหยุดรถและแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่”
ฉันเงยหน้ามองกระจกมองหลัง นอกเหนือจากกระจกเพิ่มเติมเล็กน้อยที่อยู่ใต้กรอบ ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีกล้องอยู่ที่นั่น
“คุณเห็นพอหรือยัง” กีสเลอร์ถาม
“ใช่แล้ว” ฉันพูด แต่ก็ยังตกใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เกิดขึ้น
"ยอดเยี่ยม."
วิทยุจากด้านหลังดังลั่น และกีสเลอร์ก็เหยียบคันเร่งอีกครั้ง ไฟตำรวจดับลงและการจราจรกลับมาไหลตามปกติ
วางไว้ในมุมมอง
Audi ได้ออกแบบระบบการขับขี่แบบมีคนขับนี้ เพื่อไม่ให้ผู้คนออกจากการขับขี่อย่างที่ฉันกลัว แต่เพื่อบรรเทาความเครียดจากการจราจรและทำให้ถนนปลอดภัยยิ่งขึ้น
ฉันกังวลว่าชาวเยอรมันรู้สึกว่าพวกเขารู้ดีกว่า และเชื่อว่าพวกเขาจะสามารถสร้างรถยนต์ที่ดีกว่ามนุษย์ได้
“ปรากฎว่าผู้คนตระหนักรู้และปรับตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์” กีสเลอร์อธิบายให้ฉันฟัง ขณะที่เราเดินทางกลับโรงแรม “และการพยายามทำซ้ำนั่นเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก … เราไม่เห็นว่ารถจะเข้ามาแทนที่คนขับได้ทั้งหมด เราต้องการให้มันเพิ่มความสะดวกสบายในการขับขี่ อะไรก็ตามที่เราสามารถทำได้เพื่อให้คนขับปลอดภัยและสะดวกสบายมากขึ้น เราก็จะทำสิ่งนั้น”
การรับเข้านี้เป็นเพลงที่ติดหูของฉัน
ไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป
ฉันนั่งลงบนเบาะหรูหราของ A7 และมองออกไปเห็นทะเลทรายอันสว่างสดใสด้านนอก เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นว่ารถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นก้าวต่อไปในเทคโนโลยีการขับขี่
เช่นเดียวกับตำรวจที่คุ้มกันข้างหน้าเรา เครื่องบิน A7 ที่ขับได้ก็พาเราฝ่าการจราจรได้อย่างสะดวกสบายและปลอดภัย ด้วยการสาธิตอย่างรวดเร็ว Audi ได้พิสูจน์ให้ฉันเห็นว่าระบบอัตโนมัติของยานพาหนะไม่ได้พรากประสบการณ์การขับขี่ไป มันเพิ่มเข้าไป ด้วยรถที่ช่วยให้คุณฝ่าฟันการจราจรในชั่วโมงเร่งด่วนอันแสนเจ็บปวด คุณจะไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังเพื่อฝ่าฟันการจราจรติดขัดด้วยตัวเอง
Audi กล่าวว่าสามารถนำระบบดังกล่าวไปใช้กับรถยนต์ที่ใช้งานจริงได้ทันที แต่จนกว่ากฎหมายจะจำกัดความรับผิดของผู้ผลิตรถยนต์ ก็ไม่สามารถเริ่มต้นได้ ออดี้หวังว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี
ในอัตรานี้ เจ้าหน้าที่คุ้มกันของตำรวจเวกัสของฉันอาจเป็นคนเดียวที่ฉันเคยได้รับ เพราะรถคันต่อไปของฉันอาจช่วยนำทางให้ฉัน
คำแนะนำของบรรณาธิการ
- แพลตฟอร์ม Qualcomm Ride มีเป้าหมายเพื่อทำให้รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองง่ายขึ้น
