วันหนึ่งฝูงหุ่นยนต์จิ๋วสามารถสำรวจมหาสมุทรใต้ผิวดินได้

ขณะที่สถานที่ในอนาคตให้สำรวจในระบบสุริยะของเรา ตัวเลือกที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษคือโลกที่มีมหาสมุทรใต้ผิวดิน สถานที่เช่นดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์และดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสต่างก็เชื่อกันว่าเป็นแหล่งของมหาสมุทรของเหลวใต้ความหนา เปลือกน้ำแข็งซึ่งทำให้พวกมันเป็นสถานที่ที่น่าสนใจในการสำรวจและแม้กระทั่งมองหาหลักฐานที่อาจเป็นไปได้ของจุลินทรีย์ ชีวิต. แต่คุณจะออกแบบระบบหุ่นยนต์เพื่อสำรวจมหาสมุทรเย็นเยือกบนดวงจันทร์อันห่างไกลได้อย่างไร

แนวคิดหนึ่งจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA คือการใช้ฝูงหุ่นยนต์ว่ายน้ำขนาดเล็ก โดยทำงานร่วมกันในแนวคิดที่เรียกว่า Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM) หุ่นยนต์เหล่านี้ ซึ่ง NASA อธิบายว่ามีขนาดเท่าโทรศัพท์มือถือและมีรูปทรงลิ่ม สามารถบรรทุกเป็นกลุ่มได้โดยใช้หัววัดเพียงตัวเดียว และใช้พื้นที่น้อยมากในยานอวกาศ ยานสำรวจสามารถเคลื่อนตัวผ่านเปลือกน้ำแข็งได้โดยการละลายมันออกไป และหุ่นยนต์ก็จะถูกปล่อยลงไปในน้ำ

“ความคิดของฉันคือ เราจะนำหุ่นยนต์ขนาดเล็กมาประยุกต์ใช้ในรูปแบบใหม่ที่น่าสนใจในการสำรวจระบบสุริยะของเราได้ที่ไหน” ผู้ริเริ่มแนวคิดนี้ Ethan Schaler จาก JPL กล่าวใน คำแถลง. “ด้วยหุ่นยนต์ว่ายน้ำขนาดเล็กจำนวนมาก เราจึงสามารถสำรวจปริมาณน้ำทะเลที่มากขึ้น และปรับปรุงการวัดของเราโดยการให้หุ่นยนต์หลายตัวรวบรวมข้อมูลในพื้นที่เดียวกัน”

หุ่นยนต์จะสื่อสารกับยานสำรวจ ซึ่งจะเชื่อมต่อกับยานลงจอดบนพื้นผิวด้วยสายโยงทางกายภาพ นั่นหมายความว่าโพรบไม่สามารถเคลื่อนที่ได้มากนัก ดังนั้นหุ่นยนต์จึงสามารถสำรวจแทนได้

“จะเกิดอะไรขึ้นหากใช้เวลาหลายปีกว่านั้นในการลงไปในมหาสมุทร และคุณผ่านเปลือกน้ำแข็งมาผิดที่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีสัญญาณของชีวิตที่นั่นแต่ไม่ใช่ที่ที่คุณลงไปในมหาสมุทร” ซามูเอล ฮาวเวลล์ นักวิทยาศาสตร์ของทีม SWIM กล่าว “ด้วยการนำฝูงหุ่นยนต์เหล่านี้ติดตัวไปด้วย เราจะสามารถมอง 'ตรงนั้น' เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมของเราได้มากกว่าที่ไครโอบอทตัวเดียวจะอนุญาต”

การมีหุ่นยนต์หลายตัวจะช่วยให้พวกมันครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรได้มากขึ้นและสำรวจได้กว้างขึ้น แต่ก็มีคุณลักษณะที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีก ช่วยลดความเสี่ยง ราวกับว่าหุ่นยนต์หนึ่งตัวหรือหลายตัวถูกทำลาย ภารกิจก็สามารถดำเนินต่อไปได้โดยไม่ต้องใช้หุ่นยนต์เหล่านั้น สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่เป็นครั้งแรก เนื่องจากเป็นการยากมากที่จะคาดเดาว่านักสำรวจที่นั่นอาจเกิดอันตรายอะไรบ้าง

แนวคิด SWIM เพิ่งได้รับทุนสนับสนุนเพื่อการพัฒนาเพิ่มเติมภายใต้ NASA แนวคิดขั้นสูงที่เป็นนวัตกรรมใหม่ (NIAC) โปรแกรม

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• หุ่นยนต์เปลี่ยนรูปร่างอันน่าทึ่งนี้สามารถมุ่งหน้าไปยังดาวอังคารได้ในวันหนึ่ง
• ดวงจันทร์น้ำแข็ง 4 ดวงของดาวยูเรนัสอาจมีมหาสมุทรที่เป็นของเหลว
• รถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารของ NASA สร้าง 'หยดเล็กๆ สำหรับมนุษยชาติ'
• ดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าสนใจอาจถูกปกคลุมด้วยมหาสมุทรทั้งหมด
• จุดนี้เป็นที่ที่เราพบสัญญาณของชีวิตบนดาวอังคารโบราณ

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร