เป็นเวลากว่า 75 ปีที่ชาวอเมริกันหลงรักรถจี๊ป แม้ว่า SUV จะได้รับการพัฒนาให้เป็นตลาดยานยนต์ที่รวดเร็ว การควบคุมที่ดีเยี่ยม และหรูหรา แต่ Jeep MB/CJ/Wrangler รุ่นพื้นฐานก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไม่มากก็น้อย ในความเป็นจริง หาก Jeep เปลี่ยนสูตรพื้นฐาน พวกเขาอาจเสี่ยงต่อการทำลายเสน่ห์ดึงดูดใจของรถ แล้วรถจี๊ปที่ดึงดูดจินตนาการของคนนับล้านในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเป็นอย่างไร? เหตุใดผู้คนจึงยังคงซื้อกล่องขับเคลื่อนสี่ล้อ Spartan เหล่านี้ต่อไป
“ผมคิดว่าทุกคนก็อยากจะเป็นเจ้าของรถจี๊ปในช่วงหนึ่งของชีวิต” Pearse Umlauf ประธาน Jeep Jamboree กล่าว “และโดย Jeep ฉันไม่ได้หมายถึง Cherokee หรือ a” แกรนด์เชโรกี หรือผู้รักชาติหรืออะไรทำนองนั้น ฉันหมายถึงรถที่สืบเชื้อสายมาจากรถจี๊ปของกองทัพดั้งเดิม”
เกิดในช่วงสงคราม
เรากล่าวถึงประวัติความเป็นมาของ Jeep อย่างต่อเนื่อง คุณสมบัติเชิงลึกของเราแต่นี่เป็นไพรเมอร์เล็กน้อย ย้อนกลับไปในปี 1941 ทุกคนรู้ว่าสหรัฐอเมริกาจะเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สอง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา กองทัพสหรัฐฯ รู้ว่าพวกเขาต้องการยานพาหนะชนิดใหม่เพื่อสู้รบในสงคราม ดังนั้นพวกเขาจึงโทรหา ผู้ผลิตรถยนต์พัฒนาและเสนอ “รถบรรทุกเล็ก” น้ำหนักเบารุ่นใหม่ ออกแบบให้บรรทุกคนหรือเปลได้ 4 คน หรือเพียงเล็กน้อย ของสินค้า
ทุกคนต้องการเป็นเจ้าของรถจี๊ปกองทัพดั้งเดิมในบางจุด
บริษัทต่างๆ รวมถึง Ford, Willys และ American Bantam แข่งขันกันเพื่อเซ็นสัญญาในการผลิตรถยนต์ "วัตถุประสงค์ทั่วไป" หรือ GP ใหม่ คำว่า Jeep นั้นฟังดูออกมาจาก GP แม้ว่าชื่อนี้จะมาจากตัวละครชื่อ "Eugene the Jeep" ในการ์ตูน Popeye ก็ตาม
การออกแบบของ Willys ชนะสัญญา แม้ว่า Ford จะผลิตรถจี๊ปมากกว่า Willys ในช่วงสงครามก็ตาม ในการรบจากมหาสมุทรแปซิฟิกไปจนถึงแนวรบรัสเซีย รถ Jeep ที่แข็งแกร่งและมีความสามารถได้รับความชื่นชมจากทหารสหรัฐฯ และผู้คนหลายแสนคนถูกทิ้งร้างทั่วโลกเมื่อสิ้นสุดสงคราม
ประสบความสำเร็จที่หน้าบ้าน
ในช่วงสิ้นสุดของสงคราม บริษัท Willys-Overland ตัดสินใจผลิตรถจี๊ปต่อไป ชื่อ "CJ" ย่อมาจาก "Civilian Jeep" และโมเดลใหม่นี้มีลักษณะเหมือนกับรถจี๊ปทหารที่ทหารที่กลับมารู้วิธีการขับขี่อยู่แล้ว
เป็นเวลา 10 ปีที่ Jeep ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก จนกระทั่ง CJ-5 ถือกำเนิดขึ้นในปี 1954 Willys ปรับปรุงตัวถังเล็กน้อย เปลี่ยนชิ้นส่วนกลไกบางส่วน และสร้าง CJ-5 มาเป็นเวลา 30 ปีจากการเปลี่ยนแปลงความเป็นเจ้าของหลายครั้ง CJ-7 เกือบจะเหมือนกันและผลิตตั้งแต่ปี 1976-1986
Jeff Zurschmeide / เทรนด์ดิจิทัล
ในปี 1987 Jeep (ปัจจุบันเป็นของ Chrysler) เปลี่ยนชื่อของ CJ เป็น Wrangler แต่ยังคงสภาพส่วนใหญ่ไว้เหมือนเดิม Wrangler ใหม่มีเครื่องยนต์และระบบขับเคลื่อนจาก Jeep Cherokee SUV ที่เกี่ยวข้อง ผู้สนใจรักรถจี๊ปเรียกรถรุ่นปี 1987-1996 ด้วยรหัสว่า "YJ" และรุ่นปี 1997-2006 รุ่นต่อมาเรียกว่า "TJ" ใน ปี 2007 รถจี๊ปรุ่นพื้นฐานคือ "JK" และรุ่นฐานล้อขยายสี่ประตูใหม่คือ "JKU" หรือเพียงแค่ "ไม่ จำกัด."
คาดว่าจะมีการปรับปรุง Jeep อีกครั้งสำหรับรุ่นปี 2018 แต่สิ่งบ่งชี้ทั้งหมดก็คือรุ่นใหม่นี้จะเป็นอีกวิวัฒนาการหนึ่งของการออกแบบ Jeep แทนที่จะเป็นการปฏิวัติ ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ของจี๊ปสามารถให้อภัยได้หากมองข้ามความแตกต่างระหว่างโมเดลเหล่านี้ทั้งหมด รถจี๊ปสมัยใหม่สำหรับการปรับปรุงการออกแบบและอรรถประโยชน์ทั้งหมด ยังคงเป็นทายาทสายตรงของโมเดลในช่วงสงคราม
การอุทธรณ์ที่ยั่งยืน
แน่นอนว่าเป็นความรู้สึกอิสระและความสามารถในการไปทุกที่และทำทุกอย่างที่คุณคิดได้
เหตุใดผู้คนจึงรักรถจี๊ปมากพอที่จะรักษาสายการผลิตไว้ได้นานถึง 76 ปี? ในยุคนั้นรถกระบะและรถ SUV ได้รับการพัฒนาจนแทบจะไม่มีใครรู้จักรุ่นสมัยใหม่เมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ พวกมันเร็วกว่ามาก ควบคุมได้ดีกว่า และหรูหรากว่าสิ่งใดๆ ที่มีให้เมื่อ 30 ปีที่แล้ว แต่ในขณะที่รถจี๊ปได้พัฒนาไปสู่ยานพาหนะที่สะดวกสบายและเป็นมิตรกับทางหลวงมากขึ้น คุณยังคงสามารถถอดประตูออกและถอดหลังคาแข็งหรืออ่อนออกได้ และมองเห็น DNA ของปี 1940
“ผมคิดว่ามันเป็นความรู้สึกอิสระอย่างแน่นอน และความสามารถในการไปทุกที่และทำทุกอย่างที่คุณคิดได้” Matt Hull ผู้ชื่นชอบรถจี๊ปจากเพนซิลเวเนียกล่าว “ฉันมีรถจี๊ปสองคัน: CJ-7 Renegade ปี 1979 และรถ Jeep Wrangler Sport ปี 1997 ฉันรักทั้งคู่ แต่พ่อของฉันซื้อ CJ ใหม่จากโชว์รูม มันเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวมากพอๆ กับที่ฉันเป็น”
ความรู้สึกของฮัลล์สะท้อนถึงผู้รักรถจี๊ปทุกแห่ง “เสน่ห์ของรถจี๊ปคือแนวคิดที่ว่าไม่มีที่ไหนที่คุณขับไม่ได้” คริสติน โคเบิลกล่าว “มันเหมือนกับการขับรถไปเที่ยวพักผ่อนโดยเปิดหลังคาและปิดประตู ผ่อนคลายเต็มที่! และเมื่อสภาพอากาศไม่ดี ฉันก็ไม่ต้องกังวลกับการเดินทางจาก A ไป B ฉันรู้สึกปลอดภัยเสมอเมื่ออยู่บนรถจี๊ป”
(ปิด) การทดสอบทางถนน
ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ฉันมีโอกาสหลายครั้งในการทดสอบบนถนนและการทดสอบทางออฟโรด รถจี๊ปตั้งแต่ Jeep Wrangler Unlimited สมัยใหม่ไปจนถึงรถจี๊ปวินเทจหลายรุ่นย้อนกลับไปในช่วงปี 1950 ปรากฎว่าที่ความสูง 6 ฟุต ฉันสูงเกินไปที่จะขับรถจี๊ปรุ่นดั้งเดิมในช่วงปี 1940 เนื่องจากเบาะนั่งคนขับไม่สามารถปรับได้ในยุคนั้น และถูกสร้างขึ้นสำหรับทหารทั่วไปที่สูงประมาณ 5 ฟุต 6
ซีรีส์ TJ ปี 1997 เป็นรุ่นแรกที่ใช้คอยล์สปริงหน้าแทนแหนบ และนั่นทำให้รถจี๊ปสมัยใหม่มีข้อได้เปรียบในการบังคับรถอย่างมาก เมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ JK ปี 2007 ขยายฐานล้อพื้นฐานขึ้น 2 นิ้ว และทำให้รถจี๊ปมีระยะเดินรถมากขึ้น 3.5 นิ้ว แรงกระแทกที่ดีขึ้น และเฟรมที่แข็งขึ้น เฟืองท้ายล็อคแบบไฟฟ้าก็เข้ามาในขณะนั้นด้วย
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า แรงเลอร์ อันลิมิเต็ด ใหม่ล่าสุด เป็นเครื่องที่น่าประทับใจ ระยะฐานล้อที่ยาวขึ้นอย่างมากช่วยให้ขับขี่บนทางหลวงได้แบบไร้ขีดจำกัดมากกว่ารุ่นก่อนๆ คุณจะได้รับประโยชน์ทั้งหมดจากกล่องเกียร์ที่ทันสมัยและเฟืองท้ายแบบล็อคทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และเครื่องยนต์ Pentastar V6 ที่ทันสมัยอย่างสมบูรณ์ซึ่งมีกำลัง 285 แรงม้าและแรงบิด 260 ปอนด์-ฟุต
เจ้าของรถจี๊ปยุคใหม่ส่วนใหญ่ไม่เคยทดสอบรถ Wrangler ของตนอย่างทรมาน แต่อย่างที่ผู้ที่ชื่นชอบบอกว่าสิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าคุณสามารถทำได้หากคุณเลือก ในกิจกรรมออฟโรดสองงานในจอร์เจียและเวอร์จิเนีย ฉันนำ Wrangler Unlimited รุ่นล่าสุดไปลุยภูมิประเทศที่ฉันเชื่อว่าไม่สามารถผ่านได้เมื่อฉันเห็นมันครั้งแรก พวกรถจี๊ปกินทุกอย่างที่ฉันสามารถขว้างใส่พวกเขาได้ ตั้งแต่โคลนและน้ำลึกไปจนถึงการปีนป่ายไปตามโขดหินหรือดินร่วนบนเนินเขาที่อาจเรียกได้ว่าเป็นหน้าผา
รถจี๊ปสองประเภท
คนทั่วไปมักพูดว่ามีรถจี๊ปอยู่ 2 ประเภท คือแบบที่โชว์รูมและแบบที่ดัดแปลง
รถจี๊ปได้สร้างตลาดหลังการขายที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับยานพาหนะใดๆ ในโลก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะว่ามันแก้ไขได้ง่ายมาก
มีความจริงมากมายในเรื่องนี้ และรถจี๊ปได้สร้างตลาดหลังการขายที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับยานพาหนะใดๆ ในโลก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะว่ามันแก้ไขได้ง่ายมาก แม้แต่บังโคลนและประตูก็เปลี่ยนได้ง่าย ดังนั้นสิ่งที่คุณสามารถติดตั้งบนรถจี๊ปได้ไม่จำกัด
ฉันเพิ่งเข้าร่วมงาน Jeep Heritage Expo ที่ Omix-ADA ในแอตแลนตาเมื่อเร็วๆ นี้ และได้เยี่ยมชมโกดังที่พวกเขาเก็บไว้ ชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับรถจี๊ปแยกกัน 15,000 ชิ้นย้อนกลับไปถึงปี 1941 รวมถึงคอลเลกชันคลาสสิกที่น่าประทับใจ รถจี๊ป.
แผนก Rugged Ridge ของ Omix-ADA เพียงอย่างเดียวมีชิ้นส่วนดัดแปลงหลังการขายมากกว่า 3,000 ชิ้นสำหรับตลาดรถจี๊ป และเพิ่มผลิตภัณฑ์ใหม่หลายร้อยรายการในแต่ละปี ชิ้นส่วนหลังการขายจำนวนมากได้รับการจดสิทธิบัตร และ Omix-ADA เป็นผู้จัดหาอะไหล่และอุปกรณ์เสริมให้กับร้านจำหน่ายจำนวนมาก
อนุรักษ์มรดกของรถจี๊ป
จุดประสงค์ของรถจี๊ปคือการออกนอกถนน และตลาดหลังการขายทั้งหมดก็ถูกสร้างขึ้นตามเป้าหมายนั้น แต่ในแต่ละปี สถานที่และโอกาสในการขับขี่แบบออฟโรดก็ลดน้อยลง เพื่อรักษาโอกาสเหล่านั้น Al Azadi เจ้าของ Omix-ADA ได้ก่อตั้งมูลนิธิเพื่อช่วยให้ชมรม Jeep รักษาเส้นทางและการเข้าถึงพื้นที่ออฟโรด
“Al และมูลนิธิของเขาได้บริจาคเงินไปแล้วกว่า 250,000 ดอลลาร์ และมากกว่า 100,000 ดอลลาร์ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” Henk Van Dongen ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของ Omix-ADA กล่าว “เราได้กันเงินไว้ 50,000 ดอลลาร์ต่อปีในช่วงสามปีที่ผ่านมาเพื่อช่วยรักษาการเข้าถึงเส้นทางเดินป่า”
Jeff Zurschmeide / เทรนด์ดิจิทัล
ทุกที่ในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกที่พัฒนาแล้ว คุณจะพบชมรมรถ Jeep เข้ามาเพื่อรักษาเส้นทาง และทำให้พื้นที่ทางวิบากสะอาดและไม่เสียหาย สโมสรแทบทุกแห่งมีจรรยาบรรณเพื่อช่วยป้องกันการกัดกร่อนและความเสียหายต่อพื้นที่ความเป็นป่าที่รถขับเคลื่อน 4 ล้อยังคงเข้าถึงได้
หนึ่งในผู้สนับสนุนชั้นนำของการขับรถจี๊ปแบบออฟโรดคือ Jeep Jamboree กิจกรรม Jamboree จัดขึ้นในสถานที่ห่างไกลซึ่งมีภูมิประเทศที่ท้าทาย และเจ้าของรถจี๊ปลงทะเบียนเพื่อขับรถเข้าสู่กิจกรรมพร้อมความช่วยเหลือตลอดเส้นทาง
“เราส่งเจ้าของรถจี๊ป 7,000 รายเข้าร่วมโครงการ Jeep Jamboree เป็นประจำทุกปี” Umlauf กล่าว “ผมคิดว่าไม่เพียงแต่ทำให้สิ่งที่ยานพาหนะสามารถทำได้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังผลักดันผู้คนให้ก้าวข้ามขีดจำกัดอีกด้วย เราเห็นมันตลอดเวลาที่ Jamboreees ซึ่งพวกเขาได้สัมผัสประสบการณ์รถจี๊ป มีอุปสรรคเข้ามาบอกว่า ดูสิ ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่สามารถไปตามเส้นทางได้ เราบอกพวกเขาว่าคุณทำได้ แค่ไว้วางใจรถ.. และพวกเขาจะผ่านอุปสรรคนั้นไปได้ และคุณก็มองดูสีหน้าของพวกเขา ฉันหมายความว่าพวกเขาเป็นคนที่เปลี่ยนไป”
