ผู้บุกเบิกผิวดำเหล่านี้เป็นเสาหลักของโครงการอวกาศของสหรัฐฯ

เมื่อคุณนึกถึงโครงการอวกาศของอเมริกา ใจของคุณคงจะกระโดดไปที่นีล อาร์มสตรองและบัซ อัลดรินที่กำลังเดินอยู่บนนั้น การแข่งขันอวกาศระหว่างอเมริกาและสหภาพโซเวียต หรืออาจจะเป็นงานฝีมือที่มีชื่อเสียงของเอเจนซี่อย่างกระสวยอวกาศหรือ ที่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล. แต่เบื้องหลังช่วงเวลา ความทรงจำ และเครื่องจักรอันเป็นสัญลักษณ์เหล่านั้น คือสถานที่อันเป็นเอกลักษณ์ของ NASA ในการต่อสู้ทางเชื้อชาติของอเมริกา

ตลอดประวัติศาสตร์ NASA มีส่วนร่วมในการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติและมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ เช่นเดียวกับสถานที่อื่นๆ ในอเมริกา หน่วยงานซึ่งต่อมาได้กลายเป็น NASA ที่เรียกว่าคณะกรรมการที่ปรึกษาแห่งชาติด้านการบิน (NACA) ได้มีส่วนร่วมในการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ ที่ สิ้นสุดแล้ว เมื่อกลายเป็น NASA ในปีพ.ศ. 2501 แต่ปัญหาทางเชื้อชาติที่แฝงอยู่ในอดีตก็สะท้อนให้เห็นในหลายปีต่อ ๆ ไป

เป็นผลให้คนอเมริกันผิวดำไม่ได้รับโอกาสเช่นเดียวกับคนผิวขาวที่ NASA ในช่วงต้นปี แต่นั่นเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ เมื่อฝ่ายบริหารของเคนเนดี้และจอห์นสันเริ่มทำให้ NASA เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้เพื่อพลเรือน สิทธิ ภายใต้การบริหารงานเหล่านี้ นาซา

กลายเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้กับการแบ่งแยก ในภาคใต้ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชาวอเมริกันผิวดำจำนวนนับไม่ถ้วนได้ช่วยกำหนดรูปแบบโครงการอวกาศของสหรัฐอเมริกา

เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้มีอิทธิพลเหล่านี้และเรื่องราวของพวกเขา เราได้พูดคุยกับดร. แคธลีน ลูอิส ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติ นี่คือบุคคลบางส่วนที่เธอเน้นไว้

เหล่านักบินอวกาศ

เอ็ด ดไวท์

Ed Dwight เป็นคนอเมริกันผิวดำคนแรกที่ได้รับการพิจารณาให้เข้าร่วมคณะนักบินอวกาศของ NASA ฝ่ายบริหารของเคนเนดี้เลือกดไวต์ให้เข้ารับการฝึกอบรมก่อนเป็นนักบินอวกาศ เนื่องจากเขาเป็นนักบินที่มีพรสวรรค์ในกองทัพอากาศสหรัฐฯ

Lewis บอกกับ Digital Trends ว่าเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ในขณะนั้น

“เขาไม่ได้ผ่านการฉายภาพยนตร์ แต่มันเป็นตอนที่โด่งดัง” ลูอิสกล่าว “เขาได้รับการเสนอชื่อให้ผ่านการคัดกรองผ่านแรงกดดันจากทำเนียบขาว”

ไม่เคยมีชาวอเมริกันผิวสีคนใดเป็นผู้สมัครในโครงการนักบินอวกาศมาก่อน ดังนั้นการลงสมัครรับเลือกตั้งของดไวท์จึงช่วยเปิดประตูนั้นได้

ตั้งแต่นั้นมา Dwight ได้ประกอบอาชีพที่หลากหลายอย่างเหลือเชื่อ เขาเป็นวิศวกรระบบของ IBM, ที่ปรึกษาด้านการบิน, นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ และแม้แต่เจ้าของร้านอาหาร อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เขามุ่งความสนใจไปที่งานศิลปะ ปัจจุบันเขาเป็นประติมากรที่ประสบความสำเร็จและมีผลงานมาก

โรเบิร์ต ลอว์เรนซ์

เมื่อเดินผ่านประตูที่ดไวต์เปิดออกคือโรเบิร์ต ลอว์เรนซ์ นักบินอวกาศผิวดำคนแรกของอเมริกา เขาได้รับเลือกจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ให้เป็นสมาชิกของกลุ่มนักบินวิจัยการบินและอวกาศสำหรับ ห้องปฏิบัติการโคจรที่มีคนขับ (พ.ล.) โครงการ.

“โชคไม่ดีที่ลอเรนซ์เสียชีวิตในเดือนธันวาคม ปี 1967” ลูอิสกล่าว “หากเขามีชีวิตอยู่ เขาจะถูกย้ายไปยัง NASA ในฐานะผู้สมัครนักบินอวกาศของ NASA และจะเป็นชายผิวดำคนแรกที่บินในอวกาศ”

Lawrence นั่งอยู่เบาะหลังของเครื่องบิน Lockheed F-104 Starfighter ที่ฐานทัพอากาศ Edwards ในแคลิฟอร์เนีย เมื่อมันประสบอุบัติเหตุตกเนื่องจากนักบินทำผิดพลาดระหว่างการบินทดสอบ

กิออน เอส. บลูฟอร์ด

กิออน เอส. บลูฟอร์ดเป็นนักบินของกองทัพอากาศ และในปี 1978 เขาได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศ และในที่สุดก็กลายเป็น อันดับแรก ชาวอเมริกันผิวดำได้ไปอวกาศ

“ชั้นเรียนปี 1978 เป็นนักบินอวกาศชั้นหนึ่งของ NASA ที่รวมผู้หญิงและชนกลุ่มน้อยด้วย มีชายผิวดำสามคน ผู้หญิงหกคน และชายเอเชียหนึ่งคนในชั้นเรียนนั้น” ลูอิสกล่าว “เขากลายเป็นพลเมืองอเมริกันผิวสีคนแรกในอวกาศ เที่ยวบินของเขาถูกขัดขวางโดยการปล่อยยานของโซเวียต … Arnaldo Tamayo Méndez ของคิวบา ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นชายผิวดำคนแรกในอวกาศ”

บลูฟอร์ดขึ้นสู่อวกาศด้วยกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2526 เขาเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่เรียกว่าภารกิจ STS-8 ซึ่งใช้การสื่อสารและสภาพอากาศของอินเดีย ดาวเทียมสังเกตการณ์ ทดสอบเทคโนโลยีต่างๆ ในวงโคจร และพยายามทางวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่ง การทดลอง

นอกเหนือจากนักบินอวกาศแล้ว

นักบินอวกาศมักจะได้รับความสนใจทั้งหมดเพราะพวกเขาถูกมองว่าเป็นนักผจญภัยในอวกาศที่กล้าหาญ แต่เป็นลูอิส ตั้งข้อสังเกตว่าชาวอเมริกันผิวดำจำนวนมากมีบทบาทสำคัญใน NASA แต่ไม่ค่อยเปิดเผยต่อสาธารณะ ความสำเร็จ

“ผู้คนนึกถึงนักบินอวกาศเมื่อพวกเขาคิดถึง NASA และออกไปในอวกาศ พวกเขาไม่คิดว่ากองทัพนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และช่างเทคนิคที่อยู่เบื้องหลัง” ลูอิสกล่าว “คุณต้องพิจารณาถึงวิศวกรผิวสีที่บุกเข้าสู่อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ตอนที่อุตสาหกรรมส่วนใหญ่ถูกแยกออกจากกัน”

แวนซ์ เอช. มาร์ชแบงก์ จูเนียร์

มีชาวอเมริกันผิวดำจำนวนมากที่มีบทบาทสำคัญในภารกิจของ NASA แต่ไม่เป็นที่รู้จักมากนักในฐานะนักบินอวกาศ ตัวอย่างหนึ่งคือ พ.อ. แวนซ์ เอช. มาร์ชแบงก์ จูเนียร์ — the อันดับแรก ศัลยแพทย์การบินผิวดำในกองทัพอากาศ

Marchbank ไม่ได้อยู่ในแนวหน้า แต่เขามีบทบาทสำคัญในช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่สุดของ NASA: วงโคจรแรกของโลกโดยมนุษย์ ขณะที่จอห์น เกล็นน์โคจรรอบโลกเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2505 มาร์ชแบงก์คือชายที่อยู่ภาคพื้นดินคอยติดตามสัญญาณชีพของเขาและดูแลให้แน่ใจว่าแคปซูลของเขาปลอดภัยตลอดการเดินทาง

“เขาได้รับรายละเอียดกลับไปยัง NASA ในระหว่างโครงการเมอร์คิวรี และเขาได้ติดตามการตรวจวัดทางไกลของจอห์นจากไนจีเรียระหว่างการบินของเขา” ลูอิสกล่าว

ต่อมาในอาชีพของเขา Marchbank ได้ช่วยพัฒนาชุดพระจันทร์และเป้สะพายหลังที่ใช้ในภารกิจ Apollo

ชาร์ลส โบลเดน

Charles Bolden กลายเป็นนักบินอวกาศในปี 1980 และเขาเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจสู่อวกาศ 4 ภารกิจที่แยกจากกัน รวมถึงภารกิจที่ประสบความสำเร็จในการส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลไปใช้งานในปี 1990

แต่ Bolden ทำอะไรกับ NASA มากกว่าการเดินในอวกาศและปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร ในปี 2009 เขากลายเป็นชายผิวดำคนแรกที่ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลระบบของ NASA หลังจากที่ประธานาธิบดีบารัค โอบามา เลือกเขาให้เข้าทำงาน

ลูอิสกล่าวว่าโบลเดนเป็นบุคคลที่น่าสนใจมาโดยตลอด “เขาไม่เคยฝันถึงการบินอวกาศเมื่อตอนเป็นเด็ก เขาอยากเป็นนักบินมาโดยตลอด” ลูอิสกล่าว “เขาถือว่าตัวเองเป็นนักบินเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุด ไม่ใช่นักบินอวกาศ”

ผู้บุกเบิก NASA ในปัจจุบัน

ชาวอเมริกันผิวดำยังคงสร้างประวัติศาสตร์ในอวกาศมาจนถึงทุกวันนี้ ตัวอย่างเช่น Sian Proctor กลายเป็นผู้หญิงผิวดำคนแรกที่ขับยานอวกาศเพียงลำพัง ปีที่แล้ว, และนักบินอวกาศของ NASA เจสซิกา วัตคินส์ เตรียมกลายเป็นผู้หญิงผิวดำคนแรกที่ปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติในภายหลัง ปีนี้. เธอจะใช้เวลาหกเดือนในห้องปฏิบัติการไร้น้ำหนักบนสถานีอวกาศนานาชาติ

เมื่อมองไปสู่อนาคต มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับ NASA อาร์เทมิส ภารกิจที่จะพามนุษย์ไปดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2515 มันเป็นไปแล้ว ระบุไว้ ว่าผู้หญิงและคนผิวสีจะเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรก แต่ NASA ยังไม่ได้ยืนยันรายละเอียดของลูกเรืออย่างเป็นทางการ ณ จุดนี้

“นาซ่ามุ่งมั่นที่จะลงจอดผู้หญิงคนแรกและบุคคลผิวสีคนแรกบนดวงจันทร์โดยเป็นส่วนหนึ่งของอาร์เทมิส เรายังไม่ได้มอบหมายลูกเรือโดยเฉพาะสำหรับภารกิจลูกเรือใดๆ” โฆษกของ NASA บอกกับ Digital Trends

ลูอิสบอกว่าเธอรู้สึกว่าเป็นสิ่งสำคัญที่ NASA ต้องแน่ใจว่าคนผิวสีเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจต่อไปไปยังดวงจันทร์

“เพื่อให้ NASA เป็นความพยายามของชาวอเมริกันอย่างจริงใจ จะต้องมีคนผิวสี” ลูอิสกล่าว

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• Blue Origin ต้องการปล่อยจรวดจากไซต์ใหม่นอกสหรัฐอเมริกา
• แผนที่ NASA แสดงจุดที่คุณสามารถเห็นสุริยุปราคาทั่วสหรัฐอเมริกา
• วิธีดูนักบินอวกาศสหรัฐฯ 2 คนบน Spacewalk ในวันพฤหัสบดี
• สารคดีของ NASA เฉลิมฉลองนักสำรวจอวกาศสีดำ
• กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ปรากฏบนแสตมป์ใหม่ของสหรัฐฯ