กองทัพอวกาศจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามเย็นครั้งใหม่ในวงโคจรของโลก

“สิ่งสำคัญที่สุด” คริส บ็อกดาน นายพลสามดาวเกษียณอายุราชการกล่าว “คือเราต้องการเรียนรู้วิธีการต่อสู้ในอวกาศ เช่นเดียวกับที่เรารู้วิธีการต่อสู้บนอากาศ ทางบก ทะเล และในบางประเด็นในไซเบอร์สเปซ อวกาศเป็นโดเมนการสู้รบใหม่ งานของเราคือพยายามช่วยกระทรวงกลาโหมให้กลายเป็นนักสู้อวกาศ”

บ็อกดานรู้เรื่องการต่อสู้แบบทหารอยู่สองสามเรื่อง ตลอดอาชีพการงานในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตลอดระยะเวลา 34 ปี บ็อกดานเติบโตจากนักบินทดสอบ โดยบินเครื่องบินได้ไม่น้อยกว่า 30 ประเภท ขึ้นสู่ยศร้อยโท ในช่วง 5 ปีสุดท้ายของอาชีพ ก่อนเกษียณอายุในเดือนกรกฎาคม 2560 ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่บริหารโครงการสำหรับ โครงการเครื่องบินขับไล่โจมตีร่วม เอฟ-35 สำหรับกองทัพอากาศ กองทัพเรือสหรัฐฯ นาวิกโยธินสหรัฐฯ และพันธมิตร 11 นาย ประเทศต่างๆ เขามีเสียงขรึมและไร้สาระซึ่งบ่งบอกว่าเขาลืมเรื่องการสู้รบก่อนอาหารเช้าในวันนั้นมากกว่าที่คุณเคยรู้จักมาตลอดชีวิต หากสมดุลแล้ว นั่นอาจไม่ใช่การคาดเดาที่แย่

ตอนนี้ Chris Bogdan กังวลเกี่ยวกับดาวเทียม แต่ไม่ใช่ด้วยเหตุผลเดียวกับที่หลายๆ คนเป็น เมื่อเร็ว ๆ นี้ ดาวเทียมได้รับความเดือดร้อน นักดาราศาสตร์ส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับแผนการของบุคคลเช่น Elon Musk ที่จะเปิดตัว กลุ่มดาวบริวารขนาดใหญ่ที่ถล่มท้องฟ้า. อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าบ็อกดานจะไม่ได้ผูกปมเรื่องสิ่งของพิเศษที่ถูกยิงขึ้นสู่อวกาศ แต่เขากังวลมากกว่ามากเกี่ยวกับสิ่งของที่อยู่ในอวกาศที่ถูกยิงตก หรืออย่างน้อยก็ถูกดัดแปลง

เขาไม่สบายใจเป็นพิเศษกับสิ่งที่เรียกว่าดาวเทียมนักล่า-นักฆ่า ซึ่งหนึ่งใน "ศัตรูบริสุทธิ์" ของสหรัฐอเมริกาใช้งาน ซึ่งเคยชินกับเครือข่าย "ทรัพย์สินอวกาศ" ของอเมริกา

ภัยคุกคามรูปแบบใหม่

ดาวเทียมนักฆ่านักล่าเป็นตัวแทนของภัยคุกคามรูปแบบใหม่ ใน บทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports ในปี 2018 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย บรรยายถึงดาวเทียมนักฆ่านักล่าที่สามารถยิงไอพ่นพลาสมาเพื่อระเบิดวัตถุออกจากวงโคจร พวกเขาแนะนำว่าสามารถใช้ดาวเทียมดังกล่าวเพื่อช่วยทำความสะอาดได้ ขยะอวกาศ; ยิงมันลงไปจนสลายไปในชั้นบรรยากาศโลกในที่สุด แต่เครื่องมือดังกล่าวสามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่เป็นอันตรายได้เช่นกัน ดาวเทียมนักล่าฆ่าอาจสร้างความเสียหายหรือจงใจทำให้ดาวเทียมที่ใช้งานที่สำคัญออกนอกเส้นทาง ซึ่งส่งผลเสียต่อความสามารถในการใช้งาน

“สิ่งที่เรากังวลมากที่สุดคือสิ่งที่เราเรียกว่าการรวมกัน” บ็อกดานกล่าว “นั่นเป็นคำศัพท์อวกาศที่อธิบายถึงสองสิ่งที่ชนกันในอวกาศ แต่คุณไม่จำเป็นต้องโจมตีสิ่งใดในอวกาศจริงๆ เพื่อส่งผลกระทบหรือลดความสามารถของมัน คุณสามารถบินดาวเทียมนักฆ่านักล่าเข้าใกล้ดาวเทียมมากพอที่จะรบกวนการหลบหลีกหรือสนามแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อทำสิ่งต่าง ๆ มากมาย”

เขาคิดว่าดาวเทียมนักฆ่านักล่าเหล่านี้อยู่ห่างจากการติดตั้งไปไกลแค่ไหนซึ่งพัฒนาโดยผู้ที่ไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์สูงสุดของอเมริกา “ฉันเชื่อว่าพวกเขาถูกส่งไปประจำการแล้ว” เขากล่าว

ภัยคุกคามที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมที่ยิงจากภาคพื้นดิน หลายประเทศ รวมทั้งจีน อินเดีย และรัสเซีย ได้สาธิตอาวุธดังกล่าวเพื่อแสดงพลัง “เรารู้ว่าศัตรูของเรามี [พวกเขา]” บ็อกดานกล่าว “พวกเขาพิสูจน์แล้ว”

ผลของการเอาดาวเทียมออก

ในภาพยนตร์เจมส์บอนด์เช่นปี 1995 ตาสีทองดาวเทียมถูกใช้เพื่อคุกคามโลกด้วยการระเบิดเป้าหมายจากวงโคจรโดยใช้บางสิ่งที่คล้ายกับอาวุธพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสิ่งนั้นอาจดูทำลายล้างทางเพศมากกว่าบนหน้าจอ แต่ดาวเทียมที่ทำลายดาวเทียมดวงอื่นก็มีโอกาสที่จะเป็นอันตรายพอๆ กัน หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

จากมุมมองทางการทหาร ดาวเทียมในปัจจุบันมีกรณีการใช้งานที่สำคัญมากมาย พวกเขาดำเนินการตรวจจับและการถ่ายภาพทั่วโลก การสื่อสารบนอวกาศยังมีความสำคัญต่อความสามารถของเราในการส่งข้อมูลไปทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบของการสื่อสารด้วยเสียงหรือข้อมูล นอกจากนี้ยังมี GPS หรือ Global Positioning System ซึ่งช่วยให้ผู้คน (รวมถึงทหารด้วย) สามารถเข้าถึงได้ ข้อมูลที่รวดเร็วและแม่นยำในการประมาณความเร็ว เวลา และตำแหน่งที่แน่นอนของวัตถุหรือ มนุษย์ หนึ่งในสามดังกล่าว — การตรวจจับ การสื่อสาร หรือ GPS — ถูกรบกวน บ็อกดานกล่าว และสหรัฐฯ ตกอยู่ใน “ความเสียเปรียบในการสู้รบอย่างมหาศาล”

โชคดีที่การกระทำที่น่ารังเกียจดังกล่าวไม่เคยเกิดขึ้น แต่เรามีความคิดว่าผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นคืออะไร ในเดือนมกราคม 2558กองทัพอากาศสหรัฐฯ นำดาวเทียม GPS ดวงหนึ่งของตนออกจากกลุ่มดาวสองสามโหลแบบออฟไลน์ เวลาที่ผิดพลาดเล็กน้อยถูกอัปโหลดไปยังผู้อื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ผลลัพธ์ทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงนานถึง 12 ชั่วโมง เครือข่ายโทรคมนาคมทั่วโลกเสี่ยงที่จะล้มเหลว อุปกรณ์วิทยุของตำรวจ หน่วยดับเพลิง และหน่วย EMS ในพื้นที่ต่างๆ ของสหรัฐอเมริกา หยุดทำงาน วิทยุดิจิทัลของ BBC ดับเป็นเวลาสองสามวันสำหรับคนจำนวนมาก และตรวจพบความผิดปกติบนโครงข่ายไฟฟ้า ทั้งหมดนี้มาจากความคลาดเคลื่อนของเวลาเพียงสิบสามในล้านวินาที

ทำลายดาวเทียมทหารหนึ่งดวงที่ใช้สำหรับงานสำคัญเช่น GPS หรือการสื่อสาร และผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นปัญหาอย่างมาก ล้มหลายครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว และมันจะไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

สนธิสัญญาอวกาศ

แน่นอนคุณอาจถามว่าทำไมปัญหานี้จึงไม่ได้รับการเผยแพร่มากนักก่อนหน้านี้ ท้ายที่สุดแล้ว สหรัฐอเมริกาได้เปิดตัว Explorer 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมดวงแรกขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2501 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เราได้เพิ่มการพึ่งพาวัตถุที่กำลังโคจรอยู่เหล่านี้ทุกปีที่ผ่านไป ปัจจุบันมีดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ในวงโคจรประมาณ 2,000 ดวงที่เป็นของทั้งภาครัฐและเอกชน มีมากขึ้นเรื่อยๆ

คำตอบก็คือคนนั่นเอง ทำ กังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงนี้ แม้ว่าเราจะไม่เคยพึ่งพากลุ่มดาวบริวารมากเท่ากับที่เราทำในปัจจุบันนี้มาก่อนก็ตาม อย่างไรก็ตาม พื้นที่ถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่จำกัดโดยผู้มีอำนาจ เมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2510 สองปีครึ่งก่อนการเหยียบดวงจันทร์ครั้งแรก ผู้แทนจากมอสโก ลอนดอน และวอชิงตันได้ลงนามในข้อตกลงที่เรียกว่าสนธิสัญญาอวกาศ

อนุสัญญาพหุภาคีนี้มีจุดประสงค์เพื่อวางแนวทางที่จะยุติข้อพิพาทใดๆ เกี่ยวกับการจัดสรรทรัพยากรเชิงพื้นที่และวัสดุที่พบในอวกาศในอนาคต วัตถุประสงค์อีกประการหนึ่งของสนธิสัญญาคือเพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันทางอาวุธในช่วงสงครามเย็นแพร่กระจายสู่อวกาศ ในการทำเช่นนั้น ถือเป็นการเสริมสนธิสัญญาฉบับก่อนหน้าเมื่อปี 1963 ที่ห้ามไม่ให้มีการระเบิดนิวเคลียร์ในอวกาศ ขยายสิ่งนี้ให้ครอบคลุมการใช้พื้นที่ทางทหารอื่นๆ ข้อตกลงดังกล่าวส่วนใหญ่ไม่มีการเปลี่ยนแปลง และยังคงมีผลมาเป็นเวลา 53 ปีนับตั้งแต่นั้นมา

“สหรัฐฯ เชื่อว่าอวกาศเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มานานหลายทศวรรษ” บ็อกดานกล่าว “เราไม่ได้มองว่าอวกาศเป็นพื้นที่ในการสู้รบ และเรารู้สึกว่าไม่มีใคร [เคย] คุกคามทรัพย์สินอวกาศของเรา”

แต่เขาไม่มั่นใจอีกต่อไปว่าข้อตกลงดังกล่าวกำลังได้รับการยึดถือ “ปัจจุบันเรามีสินทรัพย์และความสามารถด้านอวกาศที่สำคัญซึ่งเราคิดว่าไม่จำเป็นต้องได้รับการปกป้องมานานหลายทศวรรษ ศัตรูของเราไม่ได้คิดแบบนั้น” เขากล่าวต่อ “ศัตรูที่แท้จริงของเรา จีนและรัสเซีย ตระหนักมาระยะหนึ่งแล้วแล้วว่าอวกาศคือ—และจะเป็น—ขอบเขตของการสู้รบ พวกเขาจะพยายามจำกัดความสามารถด้านอวกาศของเราด้วยวิธีที่ไม่สมมาตร หากเราขัดแย้งกับพวกเขา”

ทำนายการโจมตีล่วงหน้า

แล้วคำตอบคืออะไร? การลดการพึ่งพาดาวเทียมไม่ใช่ทางเลือกที่แท้จริง แม้ว่าระบบสำรองจะมีความสำคัญต่อการสร้างและพัฒนา แต่ดาวเทียมก็มีคุณค่าเกินกว่าจะหลีกเลี่ยงการพึ่งพาได้ นับตั้งแต่ออกจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ Chris Bogdan ได้เข้าร่วม บูซ อัลเลน แฮมิลตันเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์ เทคโนโลยี และวิศวกรรม บ็อกดาน เป็นหัวหน้าธุรกิจการบินและอวกาศของบริษัทซึ่งรวมถึงการพัฒนา “โซลูชั่นการเปลี่ยนแปลง” สำหรับคนอย่าง NASA และกระทรวงกลาโหม

ปัจจุบันเขากล่าวว่าบริษัทกำลังทำงานเพื่อพัฒนาซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถนำมาใช้ได้ จัดทำการแจ้งเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของดาวเทียมนักล่าและนักฆ่าที่อาจเป็นไปได้รวมถึงการต่อต้านดาวเทียม ขีปนาวุธ ระบบเหล่านี้ซึ่งใช้การวิเคราะห์ข้อมูลและอัลกอริธึมการเรียนรู้ของเครื่องจักรที่ได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับชุดข้อมูลการเคลื่อนที่ของดาวเทียมประมาณ 40 ล้านชุด สามารถเปิดเผยได้ว่าดาวเทียมกำลังถูกจัดการหรือไม่ นอกจากนี้ยังสามารถคาดเดาได้ว่าดาวเทียมดวงอื่นจะมุ่งหน้าไปที่ใดเพื่อแจ้งล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์เกี่ยวกับวิถีโคจรของภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

“แบบจำลองของเราให้เรามองล่วงหน้าห้าถึงเจ็ดวันก่อนการเคลื่อนตัวของดาวเทียม” เขากล่าว “[นั่นสำคัญเพราะ] เมื่อทุกสิ่งมีการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง มันอาจไม่ชัดเจนในทันทีว่าดาวเทียมดวงนั้นจะตามอะไรไป”

เมื่อระบบค้นพบทุกสิ่งที่มีความเสี่ยงเมื่อดาวเทียมเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรต่างๆ จากนั้นระบบจะสร้างรายการการดำเนินการที่อาจเกิดขึ้นได้ ความเสี่ยงและผลตอบแทนของการกระทำเหล่านี้ได้รับการคำนวณและให้คะแนนระหว่าง 0 ถึง 100 บ็อกดานกล่าวว่าความท้าทายก็คือ แต่ละครั้งที่คุณเคลื่อนย้ายดาวเทียม จะทำให้อายุการใช้งานของดาวเทียมสั้นลง การย้ายดาวเทียมออกจากวงโคจรปกติอาจทำให้ไม่สามารถดำเนินงานตามที่ออกแบบไว้ได้อย่างเหมาะสม เช่นเดียวกับนักมวยฝ่ายรับ เป้าหมายคือการตอบสนองต่อภัยคุกคามที่เป็นไปได้โดยไม่ต้องใช้พลังงานมากเกินความจำเป็นจริงๆ

“ท้ายที่สุดแล้ว คุณต้องการแนวทางปฏิบัติที่จะปกป้องทรัพย์สินของคุณ ในขณะเดียวกันก็ลดสิ่งเลวร้ายเหล่านั้นให้เหลือน้อยที่สุด” เขากล่าว

ยุคใหม่ของสงครามอวกาศ

ขณะนี้ระบบของ Booz Allen อยู่ระหว่างการพัฒนา เมื่อเสร็จสมบูรณ์และมีโครงสร้างพื้นฐานพร้อมรองรับแล้ว บ็อกดานหวังว่าโครงการดังกล่าวจะถูกนำมาใช้โดยหน่วยงานที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่อีกครั้ง กองบัญชาการอวกาศสหรัฐ ซึ่งจะรวมหน่วยนี้ไว้ในศูนย์สู้รบอวกาศ หรือศูนย์ป้องกันอวกาศแห่งชาติ ใน โคโลราโด จากนั้นพวกเขาจะสามารถใช้มันเพื่อระบุภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นและตอบสนองตามนั้น

กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ยังไม่ได้ขยายขอบเขตออกไปมากนักว่าจะเป็นอย่างไร ปกป้องอเมริกาจากภัยคุกคามที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ. บ็อกดานลังเลที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับ "ความสามารถบางอย่าง" ที่กระทรวงกลาโหมมีในโดเมนนี้ เขากล่าวว่ากลยุทธ์ดังกล่าวอาจรวมถึงการสร้างดาวเทียมที่มีปฏิกิริยามากขึ้นตามแนวความสามารถในการป้องกัน ของเครื่องบิน F-35 อันเป็นที่รักของบ็อกดาน ซึ่งสามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามได้โดยอัตโนมัติโดยที่นักบินไม่ต้องบอกให้เครื่องบินทำ ดังนั้น.

อีกวิธีหนึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการ "รุกเพื่อป้องกัน" โดยการส่งดาวเทียมนักล่า-นักฆ่า (นักล่า-นักฆ่า-นักฆ่า?) ของตัวเองเพื่อเชื่อมต่อหรือสกัดกั้นกับฝ่ายตรงข้าม

ขณะนี้ บ็อกดานยืนยันว่า สหรัฐฯ อยู่ใน "โหมดไล่ตาม" เมื่อพูดถึงเรื่องการสู้รบในอวกาศ ต้องขอบคุณการทำงานของบริษัทอย่าง Booz Allen ที่ทำให้เราสามารถเข้าสู่ยุคใหม่ของการใช้กำลังทหารในอวกาศได้ ไม่จำเป็นต้องพูดว่า หากสิ่งที่เขาตั้งสมมติฐานมีความถูกต้อง เราก็เข้าสู่ยุคใหม่ของสงครามแห่งอนาคต ให้ดีขึ้นหรือแย่ลง

“สิ่งที่จำเป็นต้องพัฒนาในตอนนี้คือกฎการมีส่วนร่วมบางประการเกี่ยวกับสิ่งที่ก่อให้เกิดความเสี่ยง และสิ่งที่ก่อให้เกิดการทำสงคราม” เขากล่าวต่อ “หลายๆ คนกำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะโตเต็มที่นัก” สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ “กฎด้านบนจะแตกต่างอย่างมากจากกฎที่เป็นอยู่ [บนพื้นโลก]” เขากล่าว

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ชมแผงโซลาร์เซลล์ใหม่ของ NASA บนสถานีอวกาศ
• สร้างสถิติอวกาศใหม่สำหรับลูกเรือในวงโคจรโลก
• ดูภาพแรกของโลกจากดาวเทียมติดตามสภาพอากาศใหม่
• SpaceX แบ่งปันภาพ 'หินอ่อนสีฟ้า' อันน่าทึ่งของโลก
• วิดีโอสถานีอวกาศอันน่าทึ่งแสดงแสงออโรร่าอันรุ่งโรจน์เหนือโลก