อนุมัติการเข้าซื้อกิจการ Time Warner ครั้งใหญ่ของ AT&T: มีความหมายต่อคุณอย่างไร

เมื่อวันอังคาร ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางอนุมัติการควบรวมกิจการที่เสนอโดย AT&T ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคมจะซื้อและเข้าดำเนินการ กลุ่มบริษัทบันเทิง Time Warner Inc. ปฏิเสธความพยายามของกระทรวงยุติธรรมในการบล็อกเงิน 85 ดอลลาร์ในขั้นตอนนี้ ข้อตกลงพันล้าน

การควบรวมกิจการ (กำหนดแล้วเสร็จภายในสัปดาห์หน้า) ถือเป็นการพัฒนาครั้งใหญ่ AT&T — เจ้าของและผู้ดำเนินการ DirecTV — จะเข้าควบคุมทรัพย์สินทั้งหมดของ Time Warner รวมถึง HBO, CNN, เครือข่าย Turner ทั้งหมด, Warner Bros. ความบันเทิง, การ์ตูนดีซี, และถือหุ้นร้อยละสิบ ฮูลู. แล้วสิ่งนี้มีความหมายต่อคุณอย่างไรกันแน่?

เลนเร็ว (และเลนช้า)

ประการแรกและสำคัญที่สุด หมายความว่า AT&T สามารถตัดสินใจจัดลำดับความสำคัญของเนื้อหาจากบุคคลที่หนึ่งผ่านท่อส่งอินเทอร์เน็ตของตนได้ เช่น HBO Now หลังจากเหตุการณ์ล่าสุด ยกเลิกความเป็นกลางสุทธิ หากคุณไม่แน่ใจว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร คุณสามารถเข้าใจได้ง่ายดังนี้: สมมติว่าคุณสมัครสมาชิกอินเทอร์เน็ตของ AT&T และคุณสตรีมรายการและภาพยนตร์ด้วย HBO Now ตามทฤษฎีแล้ว AT&T อาจเลือกที่จะชะลอความเร็วเมื่อลูกค้าเข้าถึงบริการของคู่แข่ง (เช่น Netflix หรือ Amazon Prime Video) เพื่อทำให้บริการสตรีมมิ่งของตัวเองมีความน่าสนใจยิ่งขึ้น ปลายทาง.

แนวทางปฏิบัตินี้มักเรียกกันว่าการสร้างอินเทอร์เน็ต "ช่องทางด่วน" ซึ่งผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) จะจัดลำดับความสำคัญของเนื้อหาบางอย่างที่เดินทางผ่านช่องทางของตน อีกวิธีหนึ่ง “การควบคุมปริมาณ” หมายถึงแนวทางปฏิบัติของ ISP ที่จงใจลดความเร็วการเชื่อมต่อกับเนื้อหาบางอย่าง มันเป็นด้านพลิกของเหรียญเดียวกัน มีการถกเถียงกันมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อ Netflix เป็น การจัดการข้อตกลงกับ ISP เพื่อให้สามารถนำเสนอเนื้อหาได้ดีขึ้น และยังเป็นข้อกังวลหลักเมื่อใด Comcast ซื้อหุ้นควบคุมใน NBCUniversalซึ่งเป็นสาเหตุที่ข้อตกลงดังกล่าวมาพร้อมกับข้อจำกัดบางประการ เช่น ข้อกำหนดสำหรับ Comcast ที่จะต้องยื่นต่ออนุญาโตตุลาการบุคคลที่สามในข้อพิพาทเกี่ยวกับข้อกำหนดและราคากับบริษัทเพย์ทีวีอื่นๆ

ช่องทางอินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วเป็นเหตุผลสำคัญที่กลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภคจำนวนมากต่อต้านการควบรวมกิจการในแนวดิ่งประเภทนี้ ซึ่งผู้ผลิต และซัพพลายเออร์ในอุตสาหกรรมเดียวกันจับคู่กัน (ในกรณีนี้คือผู้จัดจำหน่ายเนื้อหาเช่น AT&T ที่รวมเข้ากับผู้ผลิตเนื้อหาเช่น Time วอร์เนอร์)

เพื่อบรรเทาความกังวลเหล่านี้ AT&T ได้ลงนามในข้อตกลง ข้อตกลงการเปิดเผยข้อมูลการจัดการเครือข่าย - คำกล่าวที่สะท้อนโดย การรวมตัวของ ISP รายใหญ่ 16 รายรวมถึงคอมคาสต์ด้วย ยังคงมีเหตุผลที่ต้องกังวลเกี่ยวกับการควบรวมกิจการของ Time Warner อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก AT&T ไม่ได้แสดงความยับยั้งชั่งใจในการเกร็งกล้ามเนื้อ กลุ่มล็อบบี้ที่เกี่ยวข้องกับ AT&T (ซึ่งเป็นตัวแทนของ Verizon และ CenturyLink และอื่นๆ อีกมากมาย) ได้ดำเนินการเมื่อเร็วๆ นี้ สนับสนุนให้อำนาจการกำหนดราคาเพิ่มขึ้น มากกว่าผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตแบบ "แม่และป๊อป" ขนาดเล็ก เป็นต้น เมื่อบริษัทใหญ่ๆ ให้คำมั่นสัญญาที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อผลกำไร เป็นการยากที่จะยอมรับตามคำพูดของพวกเขา

แบบอย่างที่น่ากังวล

การควบรวมกิจการอาจบ่งบอกถึงการเข้าซื้อกิจการที่คล้ายกันในอนาคตอันใกล้นี้เช่นกัน ข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการ Fox ของ Comcastซึ่งบริษัทกำลังซ้อมกับดิสนีย์ ในความเป็นจริง Comcast ได้รับการอนุมัติข้อตกลง AT&T/Time Warner ไม่ถึงหนึ่งวัน ยื่นข้อเสนอเงินสดใหม่มูลค่า 65 พันล้านดอลลาร์ สำหรับทรัพย์สินส่วนใหญ่ของ Fox โดยหวังว่าจะแซงหน้า Disney (มีแนวโน้มว่าจะมีการเสนอราคาตอบโต้จาก House of Mouse) บริษัทสื่อต่างดิ้นรนเพื่อแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ด้านสตรีมมิ่งที่เพิ่มขึ้นอย่าง Netflix และ Amazon ซึ่งมีงบประมาณที่ดูเหมือนไร้ขีดจำกัดสำหรับต้นฉบับ เนื้อหา แต่การควบรวมกิจการครั้งใหญ่ดังกล่าวสามารถกำหนดกรอบผู้เล่นดังกล่าวได้ โดยเฉพาะ Netflix ซึ่งไม่มีกลุ่มบริษัทที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ให้ถอยกลับไป ในขณะที่ทีมรองบ่อนกำลังดำเนินไป ซึ่งไปข้างหน้า.

มีโรงเรียนแห่งความคิดที่ขัดแย้งกันสองแห่งเกี่ยวกับการควบรวมกิจการขนาดใหญ่ดังกล่าวนายทุนในตลาดเสรี และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง องค์กรขนาดใหญ่สอีการควบรวมกิจการในแนวตั้ง เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงภาวะเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งและมีการแข่งขันสูง ในขณะที่กลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภคมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอนาคตที่มีราคาแพงและมีข้อจำกัด อดีตอ่านกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลว่าเป็นการแทรกแซงที่ล่วงล้ำ (เช่นการตัดสินใจของ David Stern กรรมาธิการ NBA ไม่อนุญาตให้มีภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์e ในปี 2554) และอย่างหลังคาดว่าจะมีการปรับขึ้นราคาเคเบิลและอินเทอร์เน็ต และช่องทางอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่กล่าวมาข้างต้นจากบริษัทที่มีคู่แข่งที่แท้จริงเพียงไม่กี่ราย

สมาคมนักเขียนแห่งอเมริกาเวสต์ออกแถลงการณ์ประณามข้อตกลง: "[ข้อตกลง AT&T-Time Warner] เช่นเดียวกับการควบรวมกิจการหลายครั้งก่อนหน้านี้ จะนำไปสู่ราคาที่สูงขึ้นและทางเลือกน้อยลง … คำตัดสินนี้ประกอบกับการสละราชสมบัติของรัฐบาลในการปกป้องอินเทอร์เน็ตแบบเปิดเมื่อวานนี้ หมายถึงอนาคตของอินเทอร์เน็ตและการกระจายเนื้อหาอยู่ในมือขององค์กรเพียงไม่กี่แห่งที่รวมตัวกันและทรงพลังมากขึ้น คนเฝ้าประตู”

อย่าชั่วร้าย(ได้โปรด?)

ด้วยการดูดซับของ Time Warner ตอนนี้ AT&T ควบคุมทั้งเนื้อหาที่คุณต้องการรับชมและช่องทางที่คุณได้รับเนื้อหานั้น ไม่มีสิ่งใดนอกจากคำแถลงการเปิดเผยข้อมูลซึ่งไม่สามารถบังคับใช้ได้โดยสิ้นเชิงและไม่มีอะไรมากไปกว่า “ยึดถือคำพูดของเรา” ที่เป็น การหยุด AT&T (หรือ Comcast หลังการควบรวมกิจการของ Fox) จากการควบคุมปริมาณเนื้อหาที่แข่งขันกันหรือการกำหนดขีดจำกัดข้อมูลโดยมีข้อยกเว้นสำหรับบริการของบุคคลที่หนึ่ง (เช่น HBO ตอนนี้).

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวยังปูทางให้บริษัทเคเบิลยังคงเติบโตต่อไปในยุคการตัดสาย ด้วยการเป็นเจ้าของเครือข่าย รายการ และภาพยนตร์ที่ผู้ชมต้องการรับชม AT&T สามารถกำหนดเงื่อนไขในการรับชมเนื้อหานั้นได้ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อ Joe Sixpack หรือไม่นั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่สิ่งนี้ชัดเจนมาก: การไป ข้างหน้า การตัดสัมพันธ์ (หรือ “สาย” อย่างแท้จริง) กับโทรคมนาคมรายใหญ่จะยากขึ้น บริษัท

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ตัวอย่างหนัง Don't Worry Darling ทำให้เราตั้งคำถามกับความเป็นจริง
• มันจะเป็นฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็น: AT&T ดึง HBO จาก Dish and Sling TV