10 โครงการอวกาศที่น่าทึ่งจาก NASA และที่อื่น ๆ

ในโลกของเทคโนโลยี แกดเจ็ตเราดูถูกอยู่ตลอดเวลา: ที่แล็ปท็อป สมาร์ทโฟน แม้กระทั่งที่ iPad ที่เพิ่งประกาศ. แต่สำหรับเทคโนโลยีที่น่าทึ่งที่สุด คุณจะต้องเงยคอขึ้นสู่ท้องฟ้า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า NASA และบริษัทการบินอวกาศส่วนตัวบางแห่งกำลังวางแผนการเดินทางในอวกาศอันน่าตื่นตาตื่นใจ

ยานอวกาศโอไรออน

ยานอวกาศ Orion อาจเป็นภารกิจที่น่าตื่นเต้นที่สุดในบรรดาภารกิจอวกาศที่วางแผนไว้ทั้งหมด ยานดังกล่าวซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการทดสอบที่สถานีพลัมบรูกของนาซ่าในเมืองแซนดัสกี รัฐโอไฮโอ จะถูกใช้ในภารกิจแรกไปยังดวงจันทร์ในปี 2563 และอาจนำไปใช้เพื่อเยี่ยมชมสถานีอวกาศได้เร็วที่สุดในปี 2558 ยานอวกาศน้ำหนัก 750,000 ปอนด์เป็นยานอวกาศขนาดยักษ์ที่สามารถทนต่อแรงโน้มถ่วงได้ 1.35 เท่า

ยานสำรวจดาวอังคาร

ความสนใจส่วนใหญ่เกี่ยวกับโครงการอวกาศของ NASA ไปยังดาวอังคารมุ่งเน้นไปที่ยานลงจอดจริง (สปิริตและโอกาส ซึ่งทั้งคู่ยังคงปฏิบัติการอยู่) อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ซึ่งเปิดตัวในปี 2548 ได้ให้ภาพถ่ายที่ดีที่สุดของยานอวกาศ ดาวเคราะห์ รวมถึงภาพถ่ายดาวเทียมที่มีรายละเอียดมากจนสามารถซูมเข้าไปยังพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับคอมพิวเตอร์ได้ โต๊ะ. จนถึงขณะนี้ ยานอวกาศจับภาพได้ประมาณ 10,000 ภาพ หรือประมาณ 44 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวดาวเคราะห์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ในเดือนกันยายน ยานอวกาศกำลังส่งภาพกลับบริเวณปกคลุมน้ำแข็งขั้วโลก มีกล้องหลายตัวที่สามารถสแกนหาหลุมอุกกาบาต และสเปกโตรมิเตอร์ที่สามารถตรวจสอบการทับถมของปล่องภูเขาไฟได้

“ยังมีเศษธารน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็งใต้ผิวดินที่ละติจูดกลาง ซึ่งพวกมันไม่สมดุลกับสภาพอากาศในปัจจุบัน” ซูซาน อี. กล่าว Smrekar รองนักวิทยาศาสตร์โครงการจาก Jet Propulsion Laboratory (JPL) ซึ่งรับผิดชอบภารกิจนี้ “เรายังได้ทำแผนที่ชั้นน้ำแข็งและฝุ่นในแผ่นขั้วโลกที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเวลาหลายล้านปี เราตรวจพบหิมะถล่มจากแผ่นขั้วโลกแบบเรียลไทม์ และเห็นหลักฐานของลำห้วยใหม่ๆ ที่ก่อตัวขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”

ภารกิจราศีกุมภ์

โครงการวิทยาศาสตร์ของ JPL ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปีนี้ เป็นดาวเทียมที่จะสแกนมหาสมุทรเพื่อหา "ความเค็ม" (หรือความเค็ม) เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระดับโลก ตามที่ Aln Buis, a นาซ่า ติดต่อโครงการ Earth ภารกิจ Aquarius ถือเป็นโครงการแรกในการวิจัยวัฏจักรของน้ำ ประมาณร้อยละ 86 ของการระเหยทั่วโลกและร้อยละ 78 ของปริมาณน้ำฝนทั่วโลกเกิดขึ้นเหนือมหาสมุทร โครงการจะสแกนความเค็มของน้ำผิวดินเพื่อดูว่าการเปลี่ยนแปลงของน้ำจืดส่งผลต่อสภาพอากาศอย่างไร

ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคาร (MSL)

หากรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารในปัจจุบันมีขนาดพอๆ กับรถกอล์ฟ รถแลนด์โรเวอร์คันถัดไปซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารของ NASA ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2554 จะมีขนาดใหญ่พอๆ กับรถมินิคูเปอร์ ยานพาหนะที่มีลักษณะคล้ายรถถังจะสามารถพลิกคว่ำวัตถุต่างๆ (เช่น เนินทรายและหิน) ได้สูงถึง 30 นิ้ว และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 300 ฟุตต่อชั่วโมง การอัพเกรดครั้งใหญ่จากรถแลนด์โรเวอร์ในปัจจุบัน MSL มีเครื่องมือมากกว่า 10 เท่า และจะสามารถตรวจสอบการสะสมของแร่ได้ละเอียดยิ่งขึ้น เนื่องจากมีขนาดใหญ่กว่า ห้องทดลองจึงต้องลงจอดบนดาวอังคารในลักษณะที่แตกต่างจากรถแลนด์โรเวอร์ในปัจจุบัน แทนที่จะลงจอดบนเบาะลม รถแลนด์โรเวอร์รุ่นใหม่จะลงจากยานพื้นผิวรองบนเส้นที่ผูกไว้

“ทุกครั้งที่เราไปดาวอังคาร เราเรียนรู้มากขึ้น” Bret Drake นักวิทยาศาสตร์ภารกิจ MSL ที่พูดคุยกับ Digital Trends กล่าว “วิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับการส่งยานอวกาศไปที่นั่นนั้นยากและไม่เหมือนกับภารกิจอื่นๆ ที่คุณได้รับข้อมูลแบบเรียลไทม์ – มีความล่าช้าหกนาทีระหว่างการสื่อสาร”

ยานอวกาศเวอร์จิ้น กาแลกติก ทู

SpaceShipTwo เปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 บริสุทธิ์ ยานพาหนะบินอวกาศเชิงพาณิชย์ของ Galactic มีกำหนดเปิดตัวในปี 2554 สำหรับใครก็ตามที่ซื้อตั๋วมูลค่า 200,000 ดอลลาร์ เที่ยวบินนี้จะทะยานขึ้นเหนือพื้นโลกประมาณ 60 ไมล์ด้วยความเร็วเกือบ 2,600 ไมล์ต่อชั่วโมง การออกแบบที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของยานลำนี้ใช้เชื้อเพลิงน้อยลง เนื่องจากยานลำนี้จะพุ่งจากยานลำอื่นและวิ่งด้วยจรวดบูสเตอร์ตัวเดียว

“เชื้อเพลิงที่น้อยลงและเชื้อเพลิงสะอาดล้วนรวมกันเป็นระบบส่งยานอวกาศซึ่งจะไม่เคยมีมาก่อนในสภาพแวดล้อมที่ต่ำ ผลกระทบเมื่อเทียบกับการบินในอวกาศในปัจจุบัน” เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ซีอีโอของ Virgin Galactic กล่าวในการแถลงข่าว “รอยเท้าคาร์บอนของยานอวกาศสำหรับผู้โดยสารและลูกเรือแต่ละคนจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสี่ของปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สำหรับการเดินทางจากลอนดอนไปยังนิวยอร์ก”

รถบรรทุกทางจันทรคติ

ภารกิจอวกาศนี้อาจดูไม่น่าตื่นเต้นเท่ากับยานอวกาศกาแล็กซีหรือยานอวกาศที่บินไปยัง ดวงจันทร์ แต่ Lunar Truck นั้นเป็นยานพาหนะที่ทนทานสำหรับทุกพื้นที่ที่ NASA จะใช้ในภารกิจดวงจันทร์ถัดไป 2020. ยานพาหนะคันนี้มีขนาดประมาณรถบรรทุกฟอร์ด โดยมีล้อ 12 ล้อที่ไม่อาจทำลายได้ ซึ่งสามารถช่วยนักบินอวกาศขับบนพื้นผิวดวงจันทร์และแม้แต่เข้าไปในหลุมอุกกาบาตได้ รถบรรทุกคันนี้มีน้ำหนักประมาณ 6,600 ปอนด์ สูงประมาณ 9 ฟุต และใช้ไฟฟ้าครั้งละ 14 วัน

หุ่นยนต์อวกาศเด็กซ์เตอร์

ตอนนี้ติดอยู่กับสถานีอวกาศนานาชาติแต่ยังใช้งานไม่เต็มที่ หุ่นยนต์ Dextre (หรือเครื่องควบคุมความกระฉับกระเฉงพิเศษ) จะช่วยนักบินอวกาศในการซ่อมสถานี เดกซ์เตอร์เปิดตัวเมื่อปีที่แล้วโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอวกาศของแคนาดา โดยมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะปล่อยจากโลกได้ จึงถูกปล่อยออกเป็นชิ้นๆ และกำลังประกอบอยู่ในวงโคจร มีเครื่องมือหลักสี่อย่างที่ใช้ในการซ่อมแซม หุ่นยนต์ทำงานด้วยกำลังไฟ 1,400 วัตต์ หนักประมาณ 3,300 ปอนด์ และสูงเกือบ 13 ฟุต

ลิฟต์อวกาศของนาซา

ส่วนหนึ่งเป็นโครงการศึกษาวิทยาศาสตร์สำหรับมหาวิทยาลัยเพื่อทดลองใช้แนวคิด ส่วนหนึ่งเป็นเรื่องตลกในหมู่นักวิทยาศาสตร์ และส่วนหนึ่งเป็นความพยายามอย่างจริงจัง ทำให้การเดินทางในอวกาศเป็นไปได้มากขึ้น โครงการลิฟต์อวกาศของ NASA ตั้งใจที่จะสร้างลิฟต์ในอวกาศที่สามารถพาผู้คนขึ้นสู่วงโคจรได้ งานฝีมือ ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว บริษัทชื่อ LaserMotive ได้รับรางวัลมูลค่า 900,000 ดอลลาร์จากมูลนิธิ Spaceward Foundation สำหรับ การออกแบบ “นักปีนเคเบิล” ที่เชื่อมต่อกับเฮลิคอปเตอร์ที่บินอยู่เหนือระดับประมาณ 3,000 ฟุต โลก.

ภารกิจฉางเอ๋อทางจันทรคติ

ภารกิจไปยังดวงจันทร์ของจีน ซึ่งได้รับการยืนยันในปี 2552 โดยเจ้าหน้าที่ของรัฐ จะเริ่มอย่างจริงจังในปี 2555 เมื่อประเทศส่งรถแลนด์โรเวอร์ไร้คนขับไป ภายในปี 2560 จีน จะส่งยานอวกาศที่มีคนขับไปดวงจันทร์ เป้าหมายหนึ่งของภารกิจนี้คือการรวบรวมตัวอย่างจำนวนมากเป็นพิเศษ (ประมาณ 4.4 ปอนด์) และนำพวกมันกลับมายังโลก อาจเป็นไปได้ในการพิจารณาว่าเงินฝากบนดวงจันทร์สามารถนำมาใช้เพื่อประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมและดวงจันทร์ในที่สุดหรือไม่ อาณานิคม.

จูโน

หนึ่งในภารกิจของ NASA ที่ยังไม่ได้รับการเปิดเผยมากที่สุด แต่ภารกิจหนึ่งที่จะเปิดเผยการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจอย่างแน่นอนก็คือภารกิจจูโนไปยังดาวพฤหัสบดีซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในฤดูร้อนหน้า ยานสำรวจจะสแกนพื้นผิวดาวเคราะห์และตรวจสอบชั้นบรรยากาศและแกนกลางแข็งของมันเพื่อที่จะ ลองคิดดูว่าดาวเคราะห์ยักษ์ดวงนี้ดำรงอยู่ได้อย่างไร และที่สำคัญกว่านั้นคือมันส่งผลกระทบต่อเราอย่างไร ดาวเคราะห์.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ทำไมดวงจันทร์ถึงต้องการระบบควบคุมการจราจรในอวกาศ
• NASA กำลังปฏิบัติการรถแลนด์โรเวอร์ Mars Curiosity จากโฮมออฟฟิศของคนงาน
• ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของ NASA ทำการซ้อมเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย
• รถแลนด์โรเวอร์ VIPER ของ NASA จะจัดการกับปัญหาฝุ่นบนดวงจันทร์อย่างไร
• NASA ต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการออกแบบอุปกรณ์ขนาดเล็กสำหรับการสำรวจดวงจันทร์