DT10: การไร้คนขับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นสำหรับรถยนต์แห่งอนาคต

ตเขาเจ็ตสัน ทำให้เราได้เห็นรถยนต์บินได้ที่มีหลังคากระจกคล้ายฟองสบู่ในปี 1962 แต่รูปแบบพื้นฐานของรถก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตั้งแต่นั้นมา รถยนต์สมัยใหม่อาจมีหน้าจอสัมผัส GPS และการหลีกเลี่ยงการชนกันในปัจจุบัน แต่ผู้โดยสารโดยเฉลี่ยยังคงเดินทางบนถนนที่ปูด้วยยางมะตอย เติมน้ำมันไร้สารตะกั่วเป็นประจำในถังน้ำมัน, ยังคงควบคุมวิถีรถด้วยพวงมาลัย, ยังคงเบรกด้วยการกดลงที่ เหยียบ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมยานยนต์มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แม้กระทั่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา บางคนบอกว่ามันเป็นเพียงการผ่านภาวะเศรษฐกิจถดถอย แต่มันลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นมาก มันคือการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์ บริษัทที่ไม่มีใครจินตนาการถึงความล้มเหลวได้จบลงในหนังสือประวัติศาสตร์ ในขณะที่ผู้เล่นที่ไม่มีใครเห็นว่ามาเหมือน Tesla ในตอนนี้ถูกมองว่าเป็นผู้ขัดขวาง

และเทคโนโลยีที่อัดแน่นอยู่ในรถยนต์ใหม่โดยเฉลี่ยก็เติบโตขึ้นอย่างทวีคูณ บรรทัดโค้ดในรถยนต์สมัยใหม่มีมากกว่าในเครื่องบินเจ็ต. ทำไม ประการหนึ่ง เทคโนโลยีทำให้ชีวิตของเราง่ายขึ้น โทรศัพท์รู้ได้อย่างแม่นยำว่าเราต้องไปถึงสนามบินเมื่อใด วิธีไปที่นั่น และจะหาจุดจอดรถที่ใกล้ที่สุดได้ที่ไหน ทำไมรถยนต์จึงไม่ควรให้ข้อมูลเดียวกัน?

ผู้ผลิตรถยนต์ยังใช้เทคโนโลยีเพื่อทำให้โมเดลของตนเป็นที่ต้องการมากขึ้น ซึ่งอธิบายว่าทำไมคุณลักษณะไฮเทคจึงมักถูกรวมไว้ในแพ็คเกจตัวเลือกที่เพิ่มราคาพื้นฐานเป็นหลายร้อยหรือหลายพันให้กับรถยนต์ แรงม้าและการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงนั้นไม่เพียงพอที่จะดึงดูดผู้บริโภคให้เข้ามาที่โชว์รูมอีกต่อไป และกฎระเบียบของรัฐบาลที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยและการปล่อยมลพิษทำให้คุณสมบัติทางเทคนิคบางอย่าง เช่น ระบบควบคุมเสถียรภาพแบบอิเล็กทรอนิกส์ มีผลบังคับใช้

หากต้องการดูว่าเป็นอย่างไร เราได้นั่งรถต้นแบบ Volvo XC90 ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ชานเมืองโกเธนเบิร์ก เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในสวีเดน ไม่มันไม่ใช่ เจ็ตสัน. แต่ในหลาย ๆ ด้าน มันช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นอีก

ชัดเจนราวกับกระจกบังลมใหม่: การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ที่รถกำลังจะก้าวไปจะทำให้นวัตกรรมก่อนหน้านี้ดูเหมือนก้าวเล็กๆ

ทศวรรษแห่งความวุ่นวาย

ทุกวันนี้ นวัตกรรมทั้งหมดนั้นดูชัดเจน ซึ่งเป็นความจริงของชีวิต เช่นเดียวกับที่เรายอมรับความจริงที่ว่าเราสามารถซื้อเชฟโรเลต บูอิค หรือดอดจ์ได้ แต่ในปี 2008 เจนเนอรัล มอเตอร์ส และไครสเลอร์ พบว่าตัวเองจวนจะเกิดความล้มเหลวอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ที่อาจทำลายอุตสาหกรรมยานยนต์ของอเมริกาไปบางส่วน และสังหารการปฏิวัติที่อยู่ก่อนหน้านั้น เริ่ม.

หากมองย้อนกลับไป ผู้ผลิตรถยนต์ในอเมริกาอาจล้มเหลวเร็วกว่านี้มาก หากไม่ได้รับความนิยมจากการเติบโตของรถยนต์อเนกประสงค์ (SUV) ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เกือบทุกบริษัทที่แข่งขันในตลาดอเมริกาเหนือมีรถ SUV อย่างน้อยหนึ่งคันในกลุ่มผลิตภัณฑ์ของตน อนาคตดูสดใสในช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ แต่เหตุการณ์ที่ต่อเนื่องกันผลักดันให้ Big Three เข้าสู่ภาวะวิกฤติทางการเงินอย่างรวดเร็ว

“การล่มสลายของตลาดการเงิน (ในปี 2551) ส่งผลให้สินเชื่อติดขัด การว่างงานที่เพิ่มขึ้นและราคาบ้านที่ตกต่ำทำให้งบประมาณครัวเรือนหมดไป และฤดูร้อนนำมาซึ่งน้ำมันเบนซิน 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งเป็นหายนะโดยเฉพาะสำหรับรถดีทรอยต์ทรี ด้วยอาการโลหิตจางในรถยนต์ขนาดเล็ก” สตีฟ แรตต์เนอร์ ซึ่งมักเรียกกันว่า “ราชารถของโอบามา” อธิบายในหนังสือของเขา ยกเครื่อง.

เพื่อให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้น ค่าแรงที่สูงทำให้รถยนต์อเมริกันมีราคาแพงกว่าการสร้างรถยนต์รุ่นญี่ปุ่นที่เทียบเท่า แต่มักจะขายได้น้อยกว่า ดังนั้นอัตรากำไรของดีทรอยต์จึงเบาบางจนน่าตกใจ ในที่สุด ผู้ขับขี่รถยนต์จำนวนมากก็มีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีของรถยนต์อเมริกัน

Ford เข้าใจธุรกิจของตนได้ดีกว่าคู่แข่งในอเมริกา 2 ราย ดังนั้นบริษัทจึงเริ่มระดมทุนตั้งแต่เนิ่นๆ ในปี 2549 บริษัทได้ให้คำมั่นสัญญาในทรัพย์สินจำนวนมากของบริษัท รวมถึงสิทธิบัตร อสังหาริมทรัพย์ และแม้แต่โลโก้วงรีสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ เพื่อเป็นหลักประกันในการได้รับชุดเงินกู้มูลค่า 23.5 พันล้านดอลลาร์ที่ช่วยให้บริษัทลอยนวลได้ ต่อมาได้ขายทรัพย์สินอื่นๆ ออกไป เช่น Volvo, Land Rover, Jaguar และ Aston Martin

ไครสเลอร์และจีเอ็มมองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลง และผู้บริหารระดับสูงจากทั้งสองบริษัทลงเอยที่วอชิงตันเพื่อขอเงินจากฝ่ายนิติบัญญัติในฤดูใบไม้ร่วงปี 2551 ปฏิกิริยาต่อข้อเรียกร้องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเหล่านี้ปะปนกันในตอนแรก หลายคนในแคปิตอลฮิลล์เชื่อว่าทั้งสองบริษัทควรได้รับอนุญาตให้ล้มเหลว คนอื่นๆ คิดว่าการรวม Chrysler และ GM เข้าด้วยกันเป็นบริษัทเดียว ซึ่งเป็นโซลูชันที่จะทำให้อุตสาหกรรมคล่องตัวขึ้นด้วยการกำจัดผลิตภัณฑ์ แบรนด์ งาน และโรงงานที่ทับซ้อนกัน ข้อโต้แย้งที่หนักแน่นที่สนับสนุนการควบรวมกิจการคือการขว้างไครสเลอร์ซึ่งเคยได้รับการประกันตัวออกไปครั้งหนึ่ง ก่อน – จะช่วยให้ GM ฟื้นตัวเร็วขึ้น เพราะมีคู่แข่งน้อยกว่าหนึ่งรายที่จะปัดเป่าในบ้าน ตลาด.

"ที่ นิวยอร์กไทม์สฉันช่วยปกปิดคำวิงวอนของ Chrysler สำหรับการช่วยเหลือจากรัฐบาล” Rattner เขียน “ในเรื่องหนึ่ง ฉันบรรยายถึงการอภิปรายนี้ว่าเป็น ‘ข้อโต้แย้งทางการเมืองและเศรษฐกิจอันดับหนึ่ง ว่ามันเป็นสิ่งที่จำเป็น หรือแม้กระทั่ง เป็นที่พึงประสงค์สำหรับรัฐบาลกลางที่จะช่วยเหลือบริษัทขนาดใหญ่ที่กำลังป่วยอยู่' ปรากฎว่าคำถามนั้นคงเป็นไปตามนั้น ฉัน."

การรวมระหว่าง Chrysler และ GM ถูกตัดออกไป แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งคู่ใหญ่เกินกว่าจะล้มเหลว คนงานหลายหมื่นคนจะพบว่าตัวเองว่างงานในชั่วข้ามคืน ไม่ต้องพูดถึงซัพพลายเออร์จำนวนมากที่จะถูกบังคับให้ปิดตัวลงเนื่องจากผลกระทบแบบโดมิโนที่ตามมา และเศรษฐกิจอเมริกาก็เปราะบางเกินกว่าจะรับมือกับการระเบิดได้

อุตสาหกรรมนี้รัดกุมยิ่งกว่าสายแบนโจ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างที่ต้องให้

ล่มสลายและเกิดใหม่

ไครสเลอร์ถูกฟ้องล้มละลายเมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2552 บริษัทได้ประกาศความร่วมมืออย่างรวดเร็วกับผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติอิตาลี Fiat ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในยุโรป ในตอนแรก Fiat เข้าถือหุ้น 20 เปอร์เซ็นต์ใน Chrysler และตกลงที่จะจัดหาเทคโนโลยีที่จำเป็นให้กับบริษัทในการผลิตรถยนต์ที่มีขนาดเล็กลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

เจนเนอรัล มอเตอร์ส ถูกฟ้องล้มละลายในอีก 32 วันต่อมา ในสัปดาห์ต่อๆ มา บริษัทได้ประกาศแผนการยุติการผลิต Hummer และขายทั้ง Saab และ Saturn เพื่อลดจำนวนแบรนด์ที่บริษัทเป็นเจ้าของ การผลิตรถปอนเตี๊ยกสิ้นสุดลงในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 หลังจากใช้เวลานานถึง 83 ปี และในที่สุด Saturn ก็ตกอยู่ในภาวะหกล้มเมื่อข้อตกลงในการขายแบรนด์ให้กับ Penske Automotive ล้มเหลว สิ่งที่น่าสนใจคือบูอิคยังคงอยู่เพียงเพราะเป็นแบรนด์ GM ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในจีนในขณะนั้น รัฐบาลสหรัฐฯ เข้าถือหุ้น 60.8 เปอร์เซ็นต์ในจีเอ็ม หลังจากการยื่นฟ้องล้มละลาย ชาวอเมริกันพูดติดตลกว่าชื่อย่อของมันย่อมาจาก Government Motors

ฟอร์ดซึ่งหลีกเลี่ยงการใช้เงินของรัฐบาลกลาง ปรับโครงสร้างใหม่โดยปฏิบัติตามแผนผลิตภัณฑ์ใหม่ที่เรียกว่า One Ford ซึ่งลดจำนวนแพลตฟอร์มยานพาหนะในพอร์ตโฟลิโอของตน แทนที่จะพัฒนาสถาปัตยกรรมสำหรับแต่ละภูมิภาค บริษัทได้สร้างรถยนต์หลายคันที่จำหน่ายในส่วนต่างๆ ของโลกบนแพลตฟอร์มเดียวกัน ประหยัดต้นทุนได้มหาศาล

รายละเอียดสุดท้ายที่ต้องพิจารณา: ทำอย่างไรให้ประชาชนซื้อรถยนต์ใหม่อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทที่ได้รับทุนสนับสนุนจากผู้เสียภาษีจะอยู่รอดได้

“เศษขยะหรืออัตราที่รถยนต์ถูกทิ้งขยะได้ลดลงทศวรรษแล้วทศวรรษจากอัตราในปี 1970 ที่มากกว่าร้อยละ 7 ปีเป็นประมาณร้อยละ 5.5 ซึ่งหมายความว่าอายุเฉลี่ยของรถยนต์บนท้องถนนเพิ่มขึ้น” ตามข้อมูลของ Rattner วิจัย.

หน่วยงานที่ได้รับการแต่งตั้งจากอุตสาหกรรมยานยนต์ได้ตัดสินใจที่จะริเริ่มโครงการ cash-for-clunkers ที่ให้ส่วนลดมหาศาลแก่ผู้ซื้อในการซื้อรถใหม่ หากพวกเขานำรถรุ่นเก่าที่กินน้ำมันอย่างล้นหลามมาแลก โปรแกรมนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในสหรัฐอเมริกา แต่ฝรั่งเศสและเยอรมนีได้ใช้โปรแกรมที่คล้ายกันเพื่อกระตุ้นยอดขายทั้งในและนอกประเทศมาตั้งแต่ปี 1990

จะช่วยกอบกู้อุตสาหกรรมได้หรือไม่?

ลาก่อนแก๊ส

หมอกควัน หนามองเห็นได้น่าขยะแขยง และน่าเสียดายที่แพร่หลาย

ระดับมลพิษทางอากาศในเมืองใหญ่ๆ ทั่วโลกอยู่ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งนำไปสู่การผลักดันให้มีรถยนต์ที่สะอาดขึ้นในวงกว้าง แม้ว่าปัจจุบันบริษัทส่วนใหญ่จะนำเสนอรถยนต์ไฮบริดที่ใช้น้ำมันเบนซิน-ไฟฟ้าอย่างน้อยหนึ่งรุ่น แต่เป้าหมายสูงสุดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์และหน่วยงานกำกับดูแลก็คือการขับขี่แบบไม่มีการปล่อยมลพิษ

ในปัจจุบัน มีสองวิธีหลักในการบรรลุการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นศูนย์: ระบบขับเคลื่อนที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจนซึ่ง ปล่อยเพียงไอน้ำที่ไม่เป็นอันตราย และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าซึ่งไม่มีการปล่อยไอเสียจากท่อไอเสียให้พูด ของ. แต่ละคนมีข้อดีและข้อเสียของตัวเอง

BMW เป็นหนึ่งในบริษัทที่ลงทุนจำนวนมากในโซลูชั่นทั้งสอง บริษัทเยอรมันแห่งนี้เชื่อว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะครองเมืองของเราในท้ายที่สุด แต่พลังงานไฮโดรเจนจะถูกใช้ในการเดินทางระยะไกล เหตุผลก็คือสามารถเติมถังไฮโดรเจนได้ภายในสามถึงห้านาที ซึ่งใกล้เคียงกับเวลาเติมน้ำมันของรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินหรือดีเซลทั่วไป และพลังงานไฮโดรเจนสมัยใหม่นั้นมองไม่เห็นอย่างน่าทึ่ง

“ลูกค้าไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างทั้งสองได้” Merten Jung หัวหน้าฝ่ายพัฒนาเซลล์เชื้อเพลิงของ BMW กล่าวกับ Digital Trends

จุดคุ้มทุนอยู่ที่ 300 ถึง 400 กิโลเมตร (186 ถึง 248 ไมล์) ตามข้อมูลของ BMW รถยนต์ไฟฟ้าเหมาะสำหรับผู้ขับขี่ที่ต้องการระยะทางที่น้อยกว่า โดยเฉพาะผู้ที่เดินทางระยะสั้นหรือผู้ที่ขับขี่เฉพาะในเมือง เนื่องจากสามารถเติมแบตเตอรี่ได้ ค่อนข้างรวดเร็ว ในขณะที่ผู้ขับขี่รถยนต์ที่ต้องการขับรถไกลออกไปจะดีกว่าหากใช้รถยนต์พลังงานไฮโดรเจน เพื่อหลีกเลี่ยงเวลาในการชาร์จที่ยาวนานผิดปกติซึ่งมักเกี่ยวข้องกับ EV ระยะไกล

หนึ่งทศวรรษที่แล้ว BMW กำลังทดลองกับรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในแบบธรรมดาที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อเผาผลาญไฮโดรเจน อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนปัจจุบันไฮโดรเจนที่สะสมไว้บนเรือถูกนำมาใช้เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าที่ปะทะมอเตอร์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง รถยนต์ที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนกับการขับรถยนต์ไฟฟ้า ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือไฟฟ้ามาจากไหน

เทคโนโลยีใหม่นี้ทำให้บีเอ็มดับเบิลยูสามารถใช้ประโยชน์จากการประหยัดจากขนาดได้ กล่องเกียร์ มอเตอร์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สามารถใช้ร่วมกันระหว่างรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮโดรเจนได้โดยไม่ต้องดัดแปลงใดๆ มากนัก ความคล้ายคลึงกันนี้จะเร่งให้เกิดการใช้รถยนต์ที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนโดยทำให้มีราคาไม่แพงมากขึ้น

“เมื่อคุณมีรถยนต์ไฟฟ้าที่มีแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ คุณจะต้องเปลี่ยนแบตเตอรี่และรวมเซลล์เชื้อเพลิง ถังไฮโดรเจน และแบตเตอรี่ขนาดเล็กกว่าสำหรับการสร้างใหม่ โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อได้รับพลังงานไฟฟ้า ไม่ว่าจะโดยแบตเตอรี่หรือเซลล์เชื้อเพลิง ระบบขับเคลื่อนทั้งหมดจะเหมือนกัน พวกเขามีประสบการณ์การขับขี่เหมือนกันเช่นกัน เป็นการขับขี่ด้วยไฟฟ้าล้วนๆ ในทั้งสองกรณี” จุงกล่าว

วิธีการขนส่งไฮโดรเจนขึ้นเครื่องถือเป็นกุญแจสำคัญในการบรรลุระยะการขับระยะไกล ก่อนหน้านี้ไฮโดรเจนถูกเก็บไว้ในถังในลักษณะของเหลว ต้นแบบในปัจจุบันเก็บไฮโดรเจนในรูปของก๊าซ และถูกทำให้เย็นลงจนถึงอุณหภูมิที่ต่ำมาก เพื่อให้สามารถใส่ในถังได้มากขึ้น

Jung เน้นย้ำว่า BMW ยังคงปรับแต่งเทคโนโลยีอย่างละเอียด และเขาไม่คาดหวังว่าส่วนประกอบจะพร้อมสำหรับการผลิตก่อนปี 2020 หลังจากนั้น บริษัทจะตัดสินใจว่าจะเปิดตัวเทคโนโลยีนี้ที่ไหนและเมื่อใด และยานพาหนะใดที่จะเปิดตัวเทคโนโลยีดังกล่าว

คู่แข่งอย่าง Mercedes-Benz ยังเชื่อมั่นในรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮโดรเจนอีกด้วย โดยจะเปิดตัวรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนที่ใช้ GLC crossover ในปี 2560 และอยู่ในช่วงเริ่มต้นของ การออกแบบระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าที่ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีแบตเตอรี่ใหม่เพื่อส่งมอบช่วงการขับขี่ที่น่าประทับใจ 310 ไมล์ บริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งกำลังวางแผนรถยนต์ไฟฟ้าระยะไกล เช่น Jaguar, Volvo และ Audi การผูกขาดของ Tesla ในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าระดับพรีเมียมจะอยู่ได้ไม่นาน

ไม่ใช่ทุกบริษัทที่เชื่อว่าไฮโดรเจนเป็นแนวทางที่ถูกต้อง วอลโว่ทดลองใช้รถยนต์คอมแพ็ค C30 รุ่นพลังงานไฮโดรเจนในปี 2010 แต่ท้ายที่สุดก็ทำได้ ยกเลิกโครงการและเลือกที่จะมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่ระบบขับเคลื่อนแบบปลั๊กอินไฮบริดและระบบขับเคลื่อนแบบไฟฟ้าจากแบตเตอรี่ แทน. ต้นทุนของแบตเตอรี่สำหรับยานพาหนะไฟฟ้าจะลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2564 ในขณะที่ระยะการขับขี่ที่เสนอจะ เพิ่มเป็นสองเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน ตามที่ Michael Fleiss รองประธานฝ่ายพัฒนาระบบส่งกำลังของ Volvo กล่าว แผนก.

ในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังเปลี่ยนไปใช้ระบบส่งกำลังไฟฟ้าอย่างช้าๆ แต่แน่นอน Mercedes เตือนว่าภายในที่น่านับถือ เครื่องยนต์สันดาปที่ใช้ขับเคลื่อนรถเก๋งและรถสปอร์ตของเรา รถบรรทุก และรถบัสของเรา มานานกว่าศตวรรษนั้นยังไม่เพียงพอ ตายแล้ว

“เครื่องยนต์สันดาปประสิทธิภาพสูงจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของการขับเคลื่อนในอนาคตของเราอย่างแน่นอน เนื่องจากเทคโนโลยีไม่หยุดนิ่ง จึงยังมีศักยภาพในด้านประสิทธิภาพอีกมาก” Harald Kröger หัวหน้าฝ่ายพัฒนาไฟฟ้า/อิเล็กทรอนิกส์ และ e-drive ของบริษัท กล่าว “ด้วยเทคโนโลยีใหม่ เราได้กำหนดมาตรฐานที่ไม่อาจคาดเดาได้เมื่อสองสามปีก่อน” เทคโนโลยีปลั๊กอินไฮบริดจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการใช้พลังงานไฟฟ้าที่ใช้กันมากที่สุดไปอีกอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ เขากล่าว

Volvo สะท้อนความคิดเห็นของ Mercedes แม้ว่าจะมีการลงทุนมหาศาลในด้านการใช้พลังงานไฟฟ้า แต่บริษัทเชื่อว่าเครื่องยนต์ดีเซลจะคงอยู่ต่อไปในอนาคตอันใกล้นี้

“การเปลี่ยนเครื่องยนต์ดีเซลในชั่วข้ามคืนจะเป็นเรื่องยากมาก” ฮาคาน ซามูเอลสัน ซีอีโอของ Volvo กล่าว เขาคาดการณ์ว่ารถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์ดีเซลจะมีราคาแพงกว่า เนื่องจากจะต้องใช้ระบบบำบัดขั้นสูงกว่ามาก เพื่อให้สอดคล้องกับกฎระเบียบด้านการปล่อยมลพิษที่กำลังจะเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ ผู้ขับขี่รถยนต์จึงอาจจำเป็นต้องเติมน้ำมันดีเซลในถังน้ำมันไอเสียทุกครั้งที่เติม ไม่ใช่ประมาณปีละครั้งเหมือนในปัจจุบัน

“ปริมาณรถยนต์ดีเซลใหม่บนท้องถนนจะลดลง แต่จะไม่ลดลงเหลือศูนย์” ซามูเอลสันกล่าวต่อ “เราจะให้อนาคตตัดสินใจ เราจะให้ลูกค้าตัดสินใจ”

เอกราชในที่สุด

เทคโนโลยีใหม่ทำให้รถยนต์สามารถขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องสร้างความแตกต่างระหว่างรถยนต์ไร้คนขับและรถยนต์ไร้คนขับ รถยนต์ไร้คนขับสามารถขับเคลื่อนตัวเองจากจุด A ไปยังจุด B โดยมีคนนั่งในที่นั่งคนขับ ในขณะที่รถไร้คนขับสามารถเดินทางจากจุด A ไปยังจุด B โดยไม่มีใครอยู่ในรถ ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ส่วนใหญ่กำลังทำงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีอัตโนมัติ ไม่ใช่เทคโนโลยีไร้คนขับ ประเด็นไม่ได้อยู่ที่การถอดพวงมาลัยออกจนสุด – อย่างน้อยก็ยังไม่ได้

วอลโว่เป็นที่รู้จักมายาวนานในฐานะผู้บุกเบิกด้านความปลอดภัยในยานยนต์ โดยเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีกึ่งอัตโนมัติและไร้คนขับ และได้พัฒนารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติมาเกือบทศวรรษ รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติสามารถบรรเทาการจราจรในเมืองใหญ่ ให้ผู้เดินทางมีเวลาว่างมากขึ้น ลดมลพิษทางอากาศ และทำให้ถนนปลอดภัยยิ่งขึ้นโดยการลดอุบัติเหตุ บริษัทเชื่อ

“เหตุผลสำคัญเหล่านี้ทำให้เรามั่นใจที่จะเข้าสู่วงการรถยนต์ไร้คนขับ” Erik Coelingh ผู้นำด้านเทคนิคอาวุโสของ Volvo กล่าวกับ Digital Trends “เรามองว่านี่เป็นเทคโนโลยีที่ตอบโจทย์ความต้องการของสังคมยุคใหม่ได้เป็นอย่างดี การเดินทางในแต่ละวันเป็นจุดที่น่าสนใจสำหรับเทคโนโลยีไร้คนขับ” เขากล่าวยืนยัน

สามารถลดความแออัดได้เนื่องจากสามารถควบคุมรถยนต์ไร้คนขับได้อย่างแม่นยำทั้งด้านข้างและแนวยาว พวกเขาจะปูทางไปสู่เลนเล็กลง ส่งผลให้รถยนต์จำนวนมากขึ้นสามารถจอดบนแอสฟัลต์ในปริมาณเท่าเดิมได้ การสัญจรจะคล่องตัวขึ้น เนื่องจากรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติได้รับการตั้งโปรแกรมให้เปลี่ยนเลนน้อยกว่าที่มนุษย์ทำ และเทคโนโลยีอัตโนมัติยังช่วยขจัดโอกาสที่จะเกิดข้อผิดพลาดของมนุษย์ ซึ่งเป็นต้นตอของอุบัติเหตุส่วนใหญ่ในปัจจุบัน

แทนที่จะแสดงแนวคิดที่สะดุดตาในงานแสดงรถยนต์ บริษัทกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อนำเทคโนโลยีนี้มาไว้ในมือ ของลูกค้าในโลกแห่งความเป็นจริงผ่านโครงการนำร่องที่เรียกว่า Drive Me ซึ่งจะเริ่มในปี 2560 ในเมืองโกเธนเบิร์ก ประเทศสวีเดน บ้านเกิด วอลโว่ได้ร่วมมือกับหน่วยงานด้านการขนส่งของสวีเดนเพื่อให้แน่ใจว่าโครงการนี้จะประสบความสำเร็จ

กุญแจสำคัญในการให้ลูกค้าหันมาใช้เทคโนโลยีอัตโนมัติคือความไว้วางใจ ด้วยเหตุนี้ วอลโว่จึงพิจารณาว่ารถจะต้องอยู่ในช่องทางเดินรถอย่างไร ต้องเร่งความเร็วอย่างไร และต้องใช้ข้อมูลมากน้อยเพียงใดในการให้ข้อมูลแก่ผู้โดยสาร แม้ว่าจะไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับคำถามเหล่านี้ แต่ Coelingh ก็มีความคิดว่า Volvo ต้องการอะไรเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ

“ฉันไม่ต้องการให้รถขับอย่างที่ฉันทำ ลองมองดู: สไตล์การขับรถของฉันจะแตกต่างออกไปหากฉันเดินทางกับครอบครัวในรถ เพราะถ้าไม่อย่างนั้นพวกเขาคงจะอึดอัด หากฉันเป็นผู้โดยสารของตัวเอง ฉันก็คาดหวังว่าจะได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน คุณเคยนั่งแท็กซี่โดยที่ไม่คำนึงถึงสไตล์การขับขี่ของคนขับหรือไม่? นั่นคือพฤติกรรมที่เราติดตาม”

ขับรถไม่ขับ

การมีรถยนต์ขับเองนั้นพูดง่ายกว่าทำ เทคโนโลยีนี้ต้องการระบบสำรองข้อมูลที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นโซลูชันที่พบในเครื่องบินเช่นกัน มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะบอกคนขับว่าพวกเขาสามารถผ่อนคลายหลังพวงมาลัยได้ แล้วคาดหวังให้พวกเขาเข้าควบคุมทันทีหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น เทคโนโลยีจึงอาศัยแบตเตอรี่สองก้อน ระบบเบรกสองระบบ พวงมาลัยสองระบบ รถจะต้องสามารถหยุดรถได้อย่างปลอดภัยหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

จะเกิดอะไรขึ้นหากรถยนต์ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการชนได้? มันหักเลี้ยวหรือเบรก? Coelingh อธิบายว่ารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติไม่สามารถหลบหลีกแบบไดนามิกได้ “ถ้าคุณขยับกล้องอย่างรวดเร็วขณะถ่ายภาพ คุณเห็นอะไร? ไม่มีอะไร และนั่นก็เป็นจริงสำหรับรถยนต์ด้วย” นั่นหมายถึงการบรรเทาผลกระทบ (เช่น การเบรกแรงที่สุด) เป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการจัดการกับสิ่งกีดขวางบนท้องถนน โดยไม่หักเลี้ยวออกนอกเส้นทาง

นอกจากนี้ วอลโว่ยังทำงานเพื่อบรรจุเซ็นเซอร์ เลเซอร์ และกล้องต่างๆ อย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้รถดูไม่เหมือนรถต้นแบบ นอกจากนี้ยังมุ่งเน้นไปที่การลดต้นทุนของอุปกรณ์เพื่อให้เทคโนโลยีนี้มีราคาไม่แพงสำหรับผู้ซื้อรถยนต์ระดับพรีเมียมทั่วไป อย่างไรก็ตาม บริษัทคาดว่าเทคโนโลยีอัตโนมัติจะมาถึงโชว์รูมในเบื้องต้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจตัวเลือกที่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม

เพื่อสัมผัสถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น เราได้ขี่รถต้นแบบ XC90 ที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติในเขตชานเมืองโกเธนเบิร์ก บนถนนเส้นเดียวกับที่รถ Drive Me จะออกสู่ตลาดตั้งแต่ปี 2017 น่าประหลาดใจที่รถต้นแบบดูเหมือน XC90 มาตรฐาน ยกเว้นกล้องขนาดเล็กที่ประกอบเข้ากับกระจกมองข้างอย่างแนบเนียน Coelingh ชี้ให้เห็นว่าเซ็นเซอร์ กล้อง และเลเซอร์บนรถได้รับการออกแบบมาเพื่อ "อ่าน" ถนนผ่านแผงตัวถังของ SUV

เรารู้สึกประทับใจกับประสิทธิภาพของ XC90 ในการขับขี่ทุกวัน โดยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยระหว่างรถกับรถคันหน้า โดยอยู่ในเลน และเบรกและเร่งความเร็วได้อย่างราบรื่นโดยไม่กระตุกหรือลังเล อย่างไรก็ตาม ระบบจะขึ้นอยู่กับเครื่องหมายช่องทางเดินรถ และจะแจ้งให้คนขับเข้าควบคุมหากเป็นเช่นนั้น ไปถึงถนนเส้นหนึ่ง เช่น เขตก่อสร้าง ซึ่งเครื่องหมายจางลงหรือหายไป โดยสิ้นเชิง

วอลโว่ยอมรับความรับผิดในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุกับรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติคันใดคันหนึ่ง Coelingh อธิบายว่ามันเหมือนกับการขึ้นลิฟต์ หากเกิดอุบัติเหตุ คนที่อยู่ในลิฟต์ไม่ใช่ผู้ต้องรับผิดชอบ ด้วยเหตุนี้ รถต้นแบบ XC90 จึงถูกกำหนดให้วิ่งตามขีดจำกัดความเร็วได้อย่างแม่นยำและไม่เกินหนึ่งไมล์ วอลโว่ไม่สามารถเสี่ยงในการเขียนโปรแกรมต้นแบบให้แล่นได้เกินห้าหรือสิบนาทีเหมือนที่คนขับส่วนใหญ่ทำ

เป้าหมายคือในปี 2020 จะไม่มีใครเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บสาหัสจากรถยนต์วอลโว่รุ่นใหม่ บริษัทจึงพยายามนำเทคโนโลยีอัตโนมัติออกสู่ตลาดโดยเร็วที่สุด แม้ว่าจะยังไม่มีการกำหนดกรอบเวลาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นอย่างเป็นทางการก็ตาม

การบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐอเมริกาซึ่งมีภารกิจ แถลงการณ์คือ “ช่วยชีวิต ป้องกันการบาดเจ็บ ลดการชนที่เกี่ยวข้องกับยานพาหนะ” ยินดีกับเทคโนโลยีอัตโนมัติด้วย เปิดแขน.

“เรากำลังเห็นการปฏิวัติเทคโนโลยียานยนต์ที่มีศักยภาพในการช่วยชีวิตผู้คนนับพันได้ เพื่อให้บรรลุศักยภาพนั้น เราจำเป็นต้องกำหนดหลักเกณฑ์ที่ชัดเจนว่าเราคาดหวังให้ยานพาหนะอัตโนมัติเป็นอย่างไร ไม่เพียงแต่ปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังปลอดภัยมากขึ้นอีกด้วย บนถนนของเรา” แอนโธนี ฟ็อกซ์ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ กล่าว คำแถลง.

ประธานาธิบดีบารัค โอบามาเสนอให้ลงทุนเกือบ 4 ล้านดอลลาร์ในช่วง 10 ปีเพื่อเร่งการพัฒนาและการนำรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติมาใช้ หากได้รับการอนุมัติ เงินจะถูกนำมาใช้เพื่อดำเนินโครงการนำร่องในสหรัฐอเมริกาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการ ผู้ขับขี่รถยนต์ใช้เทคโนโลยีอัตโนมัติ และการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการทำงาน อย่างถูกต้อง. นอกจากนี้ยังจะให้ทุนสนับสนุนการวิจัยเพื่อปรับแต่งซอฟต์แวร์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่เรียกว่าการสื่อสารระหว่างยานพาหนะ (V2V) ซึ่งช่วยให้รถยนต์สามารถ "พูดคุย" กันได้เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ

ลงถนน

ก้าวสำคัญในการทำให้ถนนในอเมริกาปลอดภัยยิ่งขึ้นเกิดขึ้นในเดือนเมษายน 2559 เมื่อบริษัทใหญ่ 20 แห่ง คิดเป็นร้อยละ 99 ของบริษัทใหม่ ตลาดรถยนต์ในสหรัฐฯ ตกลงสร้างมาตรฐานการเบรกฉุกเฉินอัตโนมัติให้กับรถทุกคันที่จำหน่าย เริ่มตั้งแต่เดือนกันยายน 2565 ตามที่ชื่อบอกเป็นนัย ระบบจะใช้เบรกโดยอัตโนมัติหากตรวจพบว่ากำลังจะเกิดการชนกับรถคันข้างหน้า ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการชนท้ายรถได้ทุกครั้ง แต่สามารถรับประกันได้ว่าจะเกิดขึ้นที่ความเร็วต่ำกว่า ซึ่งช่วยลดทั้งความเสียหายต่อวัสดุและการบาดเจ็บ

NHTSA เรียกความมุ่งมั่นด้านความปลอดภัยเป็น "ประวัติศาสตร์" แต่ยอมรับว่ารถยนต์ไร้คนขับ ทั้งแบบที่ไม่มีคันเหยียบและพวงมาลัย มักจะเผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายในเส้นทางสู่การผลิต หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐแคลิฟอร์เนียได้เสนอให้ห้ามยานพาหนะทุกคันที่ไม่มีพวงมาลัย คันเหยียบ และผู้ขับขี่ที่มีใบอนุญาตพร้อมที่จะเข้าครอบครองหากมีสิ่งไม่คาดคิดเกิดขึ้น ในทางกลับกัน รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ เช่น XC90 ที่เราขี่อยู่บริเวณชานเมืองโกเธนเบิร์ก เผชิญกับอุปสรรคน้อยมาก และได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางเพื่อการพัฒนา

Uber, Lyft, Volvo, Ford และ Google ผนึกกำลังกันจัดตั้งกลุ่มความร่วมมือไร้คนขับเพื่อถนนที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น (SDCSS) โฆษกและที่ปรึกษา Dave Strickland อธิบายว่าการจัดตั้งแนวร่วมเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดสำหรับทั้งห้าบริษัทในการถ่ายทอดข้อความที่เป็นหนึ่งเดียว นอกจากนี้ยังช่วยให้พวกเขารวบรวมทรัพยากรเพื่อโน้มน้าวฝ่ายนิติบัญญัติว่าควรอนุญาตให้ใช้รถยนต์ไร้คนขับบนท้องถนนใน 50 รัฐ

SDCSS เชื่อมั่นว่าปัญหาทางกฎหมายที่รถยนต์ไร้คนขับกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบันจะสามารถเอาชนะได้ทันท่วงที ในความเป็นจริง Strickland คาดการณ์ว่าเทคโนโลยีนี้จะเข้าสู่ตลาดในอีกไม่ถึงหนึ่งทศวรรษ วิธีหนึ่งในการนำรถยนต์ไร้คนขับมาสู่คนจำนวนมากคือผ่านโครงการแบ่งปันรถที่จัดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม เช่น นิวยอร์กซิตี้หรือซานฟรานซิสโก ซึ่งการจำกัดความเร็วค่อนข้างต่ำ

“ผู้คนมักจะคิดว่ามันเป็นเพียงคอมพิวเตอร์ที่ขับรถ และพวกเขามีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์พกพามือถือ พวกมันสามารถแข็งตัวได้ง่ายและล้มเหลวได้ง่าย คุณต้องการสิ่งนั้นในรถจริงๆเหรอ?” สตริคแลนด์กล่าวว่า “ประชาชนไม่เข้าใจวิธีการทำงานของยานพาหนะ จากสิ่งที่ฉันได้เห็น เมื่อผู้คนได้สัมผัสกับรถยนต์ไร้คนขับ พวกเขาก็จะตื่นเต้นกับมันมาก”

คุณสมบัติทางเทคโนโลยีที่พบในรถยนต์ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเปิดประตูให้ผู้เล่นรายใหม่เข้ามาเดิมพันในการอ้างสิทธิ์ในอุตสาหกรรมยานยนต์ ผู้ที่รู้จักกันดีที่สุดคือ Google และ Apple ซึ่งเป็นคู่แข่งสองรายที่เพิ่งเปิดตัวระบบสาระบันเทิงที่เรียกว่า หุ่นยนต์ อัตโนมัติและ Apple CarPlay ตามลำดับ โดยจะแทนที่ซอฟต์แวร์สาระบันเทิงในตัวของผู้ผลิตและแอปพลิเคชันโปรเจ็กต์ที่ติดตั้งในไดรเวอร์ สมาร์ทโฟน โดยตรงบนหน้าจอสัมผัสที่ปกติแล้วจะติดตั้งไว้ที่แผงคอนโซลกลางของรถยนต์ ทั้งสองระบบถูกเรียกเก็บเงินว่าใช้งานง่ายกว่าซอฟต์แวร์ที่พัฒนาโดยผู้ผลิตรถยนต์ นอกจากนี้ยังช่วยลดสิ่งรบกวนสมาธิ เนื่องจากคุณสมบัติหลายอย่างสามารถเข้าถึงได้ผ่านคำสั่งเสียงพื้นฐาน

การเข้าถึงของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีจะมากกว่าแค่แดชบอร์ดเท่านั้น Google ได้ทำการทดสอบยานพาหนะที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติและไร้คนขับมาหลายปีแล้ว และในขณะที่เริ่มต้นด้วยการสร้างรถยนต์รุ่นดัดแปลงที่มีอยู่เช่น Toyota Prius และ Lexus RX แต่ก็ได้เปิดตัวรถต้นแบบที่ออกแบบภายในองค์กรในเดือนพฤษภาคม 2014 สิ่งที่น่าสนใจคือรถของ Google ไม่ต้องการข้อมูลจากคนขับแต่อย่างใด ซึ่งสัญญาว่าจะปรับปรุงชีวิตของผู้คน พลเมืองที่มีความคล่องตัวลดลง รวมถึงผู้ที่ขับรถไม่ได้เนื่องจากอายุมากเกินไปหรือมองเห็นไม่ชัด บกพร่อง

รถยนต์ไร้คนขับของ Google หรือที่เรียกขานกันว่า Google Car มีรูปแบบเป็นรถยนต์สองที่นั่งที่ขับเคลื่อนโดยระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าทั้งหมด มีการออกแบบที่เป็นมิตรเหมือนการ์ตูน และรูปทรงคล้ายฝักที่ช่วยเพิ่มขอบเขตการมองเห็นของเซ็นเซอร์ที่ใช้ในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับถนนข้างหน้า เมื่อใช้แผนที่ขั้นสูง ระบบจะรู้ได้อย่างแม่นยำว่ากำลังขับบนถนนใดและอยู่ในเลนใด

แผนของ Apple นั้นลึกลับกว่ามาก และข้อมูลเดียวที่เรามีเกี่ยวกับ Project Titan ซึ่งเป็นชื่อภายในของโปรแกรมที่ถูกกล่าวหาคือข่าวลือและเสียงกระซิบ แหล่งข่าวบางแห่งอ้างว่าได้ยินเสียงเครื่องยนต์ดังมาจากอาคารลึกลับหลังหนึ่งที่เช่ามาในช่วงดึก โดย Apple ในแคลิฟอร์เนีย ขณะที่คนอื่นๆ เชื่อว่าพวกเขาบังเอิญไปพบกับสถานที่พัฒนาลับๆ แห่งหนึ่ง เบอร์ลิน หลายๆ รายงานว่า Apple เพิ่มขนาดทีมของโครงการเป็นสามเท่าเป็น 1,800 คน ซึ่งรวมถึงผู้บริหารระดับสูงหลายสิบคนที่ถูกแย่งชิงจากอุตสาหกรรมยานยนต์ ในทางกลับกัน นักวิเคราะห์บางคนคาดการณ์ว่า Apple ไม่มีความสนใจในการเป็นผู้ผลิตรถยนต์เต็มรูปแบบ และเพียงต้องการจัดหาซอฟต์แวร์ให้กับผู้ผลิตที่มีอยู่

รูปลักษณ์ใหม่สำหรับยุคใหม่

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการขับเคลื่อนและขับเคลื่อนรถยนต์จะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อวิธีการออกแบบ ผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนที่วาดรถยนต์เพื่อหาเลี้ยงชีพก็เป็นกลุ่มที่มีความคิดสร้างสรรค์

Ian Callum ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของ Jaguar อธิบายว่าระบบขับเคลื่อนแบบไฟฟ้าเปิดโอกาสใหม่ๆ มากมาย เนื่องจากใช้พื้นที่น้อยกว่าเครื่องยนต์สันดาปภายใน “ในอีก 10 ปีข้างหน้า จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในแนวความคิดในการออกแบบรถยนต์และวิศวกรรม – โปรดจับตาดูพื้นที่นี้” คัลลัมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขาชี้ให้เห็นว่าระบบขับเคลื่อนที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ทำให้นักออกแบบมีอิสระมากขึ้น และเขาเชื่อว่าการใช้ระบบไฟฟ้าจะเปลี่ยนโฉมหน้าของรถยนต์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ตัวอย่างเช่น มอเตอร์ไฟฟ้าสามารถเสียบไว้ระหว่างล้อได้อย่างเรียบร้อย ซึ่งเป็นโซลูชันบรรจุภัณฑ์ที่ช่วยเพิ่มพื้นที่ว่างให้กับผู้โดยสาร วิธีหนึ่งในการใช้พื้นที่เพิ่มเติมคือการสร้างรถที่มีท้ายรถสองหลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ Tesla ทำกับ Model S และ Model X ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งคือนำคนไปข้างหน้าเพื่อให้มีท้ายรถที่ใหญ่กว่าหรือเพิ่มพื้นที่ตรงกลางให้มากขึ้น

การออกแบบภายนอกก็จะเปลี่ยนไปเช่นกัน ตัวอย่างเช่น Callum กล่าวว่าหลายคนที่เขาพูดคุยด้วยเชื่อว่า Jaguar ควรมีหมวกคลุมตัวยาว ผู้ที่สนใจจะชี้ให้เห็นอย่างกระตือรือร้นว่า Jags มีลักษณะพิเศษคือฝากระโปรงที่ยาวและพรวดพราด แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาเคยขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 6 หรือ 12 สูบในอดีต “คุณจัดแพคเกจสิ่งที่คุณได้รับ” นักออกแบบสรุป “แต่ถ้าพวกเขาไม่มีซิกส์ตรงนั้นอีกต่อไป แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องสวมหมวกยาวต่อไปล่ะ? ฉันไม่มีปัญหากับเรื่องนั้นเลย ฉันชอบทดลอง”

โดยทั่วไปแล้วยานพาหนะไฟฟ้าจะหนักกว่ารุ่นที่ใช้น้ำมันเบนซินหรือดีเซลที่เทียบเคียงได้ นั่นทำให้ครึ่งบนของรถต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อรองรับยกน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น ซึ่งโดยทั่วไปหมายความว่ารถจะต้องใหญ่ขึ้น คัลลัมคาดการณ์ว่าความจำเป็นในการครึ่งบนที่แข็งแกร่งขึ้นจะขับเคลื่อนนวัตกรรมอื่นๆ เช่น เสาประตูที่มองทะลุได้

ตัวแปรที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือขนาดของก้อนแบตเตอรี่ ปัจจุบันวิศวกรจำเป็นต้องพัฒนาชุดแบตเตอรี่ขนาดใหญ่เพื่อให้รถยนต์มีระยะการขับขี่ที่ลูกค้ายอมรับได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแพ็คจะมีขนาดเล็กลงตามความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่จะยังคงกำหนดความยาวของฐานล้อของรถยนต์ไฟฟ้าต่อไป

เทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติยังสามารถเปลี่ยนวิธีการออกแบบรถยนต์ได้ และซาโตรุ ไท ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของนิสสันก็หยิบยกประเด็นที่น่าสนใจขึ้นมา ในปัจจุบัน รถยนต์ถือเป็นอากาศพลศาสตร์เมื่อมีค่าสัมประสิทธิ์การลากต่ำ เนื่องจากผู้ขับขี่รถยนต์จำเป็นต้องรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยระหว่างรถของตนกับรถยนต์คันหน้า เทคโนโลยีอัตโนมัติจะทำให้รถยนต์สามารถติดตามกันอย่างใกล้ชิดมากขึ้น ดังนั้นการสร้างรถยนต์ที่มีรูปทรงตามหลักอากาศพลศาสตร์อาจมีความสำคัญน้อยลงในการก้าวไปข้างหน้า

การเปลี่ยนแปลงจะเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป และรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่แท้จริงคันแรกจะเป็นโมเดลการผลิตปกติที่ติดตั้งชุดคุณสมบัติทางเทคโนโลยี รุ่นต่อไปจะมีความกล้ามากขึ้นอีกเล็กน้อย และผู้ผลิตรถยนต์จะค่อยๆ ลองใช้วิธีแก้ปัญหาที่แตกต่างกัน และนำเสนอแนวคิดในงานแสดงรถยนต์ เพื่อวัดปฏิกิริยาของสาธารณชน

“รถยนต์สามารถแสดงออกถึงอารมณ์และบุคลิกภาพของผู้ขับขี่ได้” Tai อธิบาย “รถเฟอร์รารี่พูดว่า 'เฮ้ ดูฉันสิ ฉันขับได้เร็วนะ' มันเป็นคำกล่าว เมื่อคุณเริ่มใช้เวลาอยู่ในรถเพื่อผ่อนคลายหรือทำอะไรอย่างอื่นนอกเหนือจากการขับรถ การออกแบบของรถควรแสดงออกถึงอะไร?”

แน่นอนว่าเทคโนโลยีอัตโนมัติช่วยให้นักออกแบบสามารถตกแต่งภายในที่เน้นการพักผ่อนได้มากขึ้น ยังคงจำเป็นต้องมีระบบ HVAC ที่นั่งสำหรับผู้โดยสาร และอุปกรณ์ด้านความปลอดภัย เช่น ถุงลมนิรภัย แต่ส่วนที่เหลือสามารถพัฒนาได้อย่างอิสระ ไม่ใช่เรื่องไกลตัวเกินไปที่จะจินตนาการถึงพวงมาลัยที่จะดึงกลับเข้าไปในแผงหน้าปัดโดยอัตโนมัติเมื่อไม่ได้ใช้งานเพื่อให้คนขับมีพื้นที่มากขึ้น บริษัทอย่างวอลโว่และนิสสันได้แสดงแนวคิดที่ติดตั้งระบบดังกล่าวแล้ว การตกแต่งภายในแบบเลานจ์ก็เป็นไปได้เช่นกัน

Coelingh จาก Volvo คาดการณ์ว่าพวงมาลัยจะยังคงอยู่ตราบเท่าที่ผู้คนสนุกสนานในการขับขี่ “ถ้าวันหนึ่งลูกค้าถามเราว่า ‘ทำไมสิ่งนี้ถึงขวางทาง? ฉันไม่เคยใช้มันเลย’ แล้วเราจะพิจารณากำจัดมันทิ้ง แต่มันคงไม่ใช่ในเร็วๆ นี้” เขากล่าวเสริม

จากความจำเป็นไปสู่ความสุข

พูดกว้างๆ ก็คือ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จะเปลี่ยนแปลงรถอย่างที่เรารู้กันในปัจจุบันนี้ใช้ได้กับรุ่นที่ผลิตในกระแสหลักเท่านั้น

แม้ว่าผู้ผลิตรถยนต์ที่ผลิตรถยนต์ปริมาณน้อยจะถูกขอให้ออกแบบรถยนต์ที่สะอาดขึ้นเช่นกัน แต่พวกเขาต้องเผชิญกับแรงกดดันน้อยกว่ามากในการใช้พลังงานไฟฟ้ามากกว่าบริษัทขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น เฟอร์รารี ยังคงมุ่งมั่นที่จะสร้างรถสปอร์ตที่มีความเร็วเป็นพิเศษ และไม่มีใครควรคาดหวังให้แบรนด์อิตาลีที่มีเรื่องราวมากมายเฉลิมฉลองครบรอบ 75 ปีไทย วันเกิดปี 2022 ด้วยโมเดลพ็อดไลค์ไฟฟ้ามุ่งเป้าไปที่ Google Car ในทำนองเดียวกัน เทคโนโลยีอัตโนมัติยังอยู่ในลำดับความสำคัญของบริษัทต่ำเพราะว่า ซุปเปอร์คาร์ โครงสร้างนี้ได้รับการออกแบบมาให้เพลิดเพลินในขณะขับรถ ไม่ใช่ขณะอ่านหนังสือพิมพ์

รถโบราณได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิดและมีมูลค่าเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และแนวโน้มดังกล่าวก็มีแนวโน้มว่าจะดำเนินต่อไป แม้แต่รัฐบาลที่บังคับใช้กฎระเบียบด้านความปลอดภัยและการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดก็ยังให้ข้อยกเว้นสำหรับรถคลาสสิก รถยนต์เหล่านี้ถือเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ของประเทศ และเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของยานพาหนะบนท้องถนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมีเพียงไม่กี่คันที่ขับในแต่ละวัน

ในอีกสิบปีข้างหน้า การขับรถจะกลายเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจ ไม่ใช่ความจำเป็น ผู้สัญจรโดยเฉลี่ยจะสามารถนั่งพักผ่อนและปล่อยให้รถของตนนำทางไปตามเส้นทางธรรมดาหรือการจราจรหนาแน่น จากนั้นจึงขึ้นพวงมาลัยเมื่อขับขี่อย่างสนุกสนาน เช่น บนถนนที่คดเคี้ยวอย่างรวดเร็ว เทคโนโลยีอัตโนมัติมีศักยภาพที่จะทำให้ผู้ขับขี่ได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก

ในท้ายที่สุดแล้ว คอมพิวเตอร์จะไม่เข้ามาแทนที่มนุษย์ในฐานะไดรเวอร์โดยสิ้นเชิง วัยรุ่นที่อายุครบ 16 ปีในปี 2569 ยังคงต้องได้รับใบขับขี่ก่อนที่จะลื่นไถลหลังพวงมาลัย แต่อาจต้องใช้ใบอนุญาตอื่น ซึ่งอาจจะเป็นใบที่ได้มาง่ายกว่า เพื่อใช้งานรถยนต์ไร้คนขับ โดยถือว่าได้รับไฟเขียวสำหรับการผลิต

การปฏิวัติการออกแบบที่กำลังจะเกิดขึ้นจะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของยานยนต์ แม้แต่ผู้คลั่งไคล้ตัวยง การได้ชมวิวัฒนาการของรถซีดาน รถคูเป้ ครอสโอเวอร์ และรถปิคอัพก็เป็นเรื่องน่าทึ่ง เมื่อนักออกแบบได้รับอิสระในการคิดนอกกรอบ รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจนฟังดูคล้ายกับนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ผู้นำในอุตสาหกรรมยานยนต์กำลังทำงานทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อให้แน่ใจว่ารถยนต์เหล่านั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

หากคุณต้องการรถบินได้ ให้กลับมาตรวจสอบอีกครั้งในปี 2116

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• Waymo เหยียบเบรกในโครงการรถบรรทุกไร้คนขับ
• ปัจจุบันรถบัสไร้คนขับขนาดใหญ่ให้บริการผู้โดยสารในสกอตแลนด์
• Robotaxis มีปัญหาผู้โดยสารที่ไม่มีใครคิด
• Ford และ VW ปิดหน่วยรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ Argo AI
• หุ่นยนต์แท็กซี่ของ Cruise มุ่งหน้าไปยังแอริโซนาและเท็กซัส