ดาวเทียมขนาดกระเป๋าเอกสารค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ สร้างสถิติใหม่

ดาวเทียมขนาดเล็กของ NASA ชื่อ ASTERIA ได้สร้างสถิติใหม่ในการเป็นดาวเทียมที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบ

ASTERIA พบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ 55 Cancri e ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณสองเท่า และโคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากพอที่จะร้อนจัดบนพื้นผิวของมัน นักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่ามีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอยู่ในตำแหน่งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงค้นหามันโดยใช้แอสทีเรียเป็นหนทาง ทดสอบความสามารถของดาวเทียมขนาดเล็ก โดยไม่คาดคิดว่าจะสามารถตรวจจับดาวเคราะห์ได้จริง

แต่ที่น่าประหลาดใจและน่ายินดีคือ ASTERIA สามารถตรวจจับส่วนขอบได้ “เราไล่ตามเป้าหมายที่ยากลำบากด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กที่ไม่ได้รับการปรับให้เหมาะกับการตรวจจับทางวิทยาศาสตร์ด้วยซ้ำ และเราก็ทำได้ แม้ว่า แทบจะไม่ได้เลย” แมรี แนปป์ นักวิทยาศาสตร์โครงการ ASTERIA จากหอดูดาว Haystack ของ MIT และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวในรายงาน คำแถลง. “ฉันคิดว่าบทความนี้ยืนยันแนวคิดที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับภารกิจของ ASTERIA: ยานอวกาศขนาดเล็กนั้นสามารถมีส่วนช่วยในด้านดาราศาสตร์ฟิสิกส์และดาราศาสตร์ได้”

เดิมทีแอสทีเรียไม่ได้ตั้งใจให้เป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ด้วยซ้ำ มันถูกสร้างขึ้นเพื่อสาธิตทางเทคโนโลยีว่าดาวเทียมขนาดเล็กสามารถโฟกัสไปที่จุดที่ห่างไกลได้เป็นเวลานานได้อย่างไร ตามที่ตั้งใจไว้ว่าจะทำงานเพียง 90 วันในตอนแรก แต่ภารกิจของมันก็ขยายออกไป และดาวเทียมจิ๋วก็สามารถตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบได้โดยใช้ วิธีการขนส่งซึ่งสังเกตความสว่างของดาวฤกษ์อันห่างไกล หากความสว่างนั้นลดลงเป็นระยะๆ นักวิทยาศาสตร์สามารถอนุมานได้ว่าจะต้องมีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งเคลื่อนผ่านระหว่างดาวฤกษ์กับเรา

“การตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบนี้น่าตื่นเต้นเพราะมันแสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีใหม่เหล่านี้มารวมกันในการใช้งานจริงได้อย่างไร” Vanessa Bailey นักวิจัยหลักของทีมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นอกระบบของ ASTERIA จาก Jet Propulsion ของ NASA กล่าว ห้องปฏิบัติการ. “ความจริงที่ว่า ASTERIA กินเวลานานกว่า 20 เดือนนอกเหนือจากภารกิจสำคัญของมัน ทำให้เรามีเวลาพิเศษอันมีค่าในการทำวิทยาศาสตร์ เน้นให้เห็นถึงวิศวกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ทำที่ JPL และ MIT”

แม้ว่า CubeSats เช่น ASTERIA จะไม่มาแทนที่ภารกิจล่าดาวเคราะห์โดยเฉพาะ เทสการวิจัยแสดงให้เห็นศักยภาพมหาศาลของดาวเทียมจิ๋วเหล่านี้

“ภารกิจนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการเรียนรู้” Akshata Krishnamurthy ผู้ร่วมวิจัยและการวิเคราะห์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ร่วมเป็นผู้นำของ ASTERIA ที่ JPL กล่าว “เราได้ค้นพบหลายสิ่งหลายอย่างที่ดาวเทียมขนาดเล็กในอนาคตจะสามารถทำได้ดีขึ้นเนื่องจากเราได้สาธิตเทคโนโลยีและความสามารถก่อน ฉันคิดว่าเราเปิดประตูแล้ว”

ผลการวิจัยจะได้รับการเผยแพร่ในเร็วๆ นี้ วารสารดาราศาสตร์.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ส่องแสงแวววาวที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ
• สร้างสถิติอวกาศใหม่สำหรับลูกเรือในวงโคจรโลก
• เจมส์ เวบบ์ พบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีเมฆทรายลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศ
• ดาวเทียม NASA ขนาดใหญ่ตกลงสู่พื้นโลกหลังจากอยู่ในวงโคจรมานานหลายทศวรรษ
• เฮลิคอปเตอร์ Mars ของ NASA เพิ่งสร้างสถิติการบินใหม่

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร