อธิบายความลึกลับของบีเทลจุสโดยใช้ข้อมูลจากฮับเบิล

เมื่อปลายปีที่แล้ว นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นดาวฤกษ์ที่สว่างตามปกติ บีเทลจูสหรี่แสงลงอย่างมาก. แม้ว่าดาวฤกษ์จะสว่างขึ้นและหรี่ลงเมื่อเวลาผ่านไปเป็นเรื่องปกติ แต่ความสว่างของดาวบีเทลจุสที่ลดลงนั้นน่าทึ่งมาก โดยลดลงเหลือเพียง เพียง 36% ของความสว่างปกติ ในเวลาไม่กี่เดือน นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่แน่ใจว่าทำไม

ทฤษฎีก่อนหน้านี้กล่าวไว้ว่า การหรี่แสงนั้นเกิดจากจุดดวงดาวคล้ายกับจุดดับซึ่งปกคลุมพื้นผิวดาวฤกษ์ แต่ขณะนี้ นักวิจัยที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้ตรวจสอบข้อมูลโดยละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับบีเทลจูส พวกเขาเชื่อว่าดาวฤกษ์ปล่อยพลาสมาร้อนจำนวนมากออกมาซึ่งก่อตัวเป็นเมฆฝุ่นรอบๆ ดาวฤกษ์ ปิดกั้นแสงส่วนใหญ่จากโลก

นักวิจัยได้พิจารณาการสังเกตการณ์ฮับเบิลที่ใช้เวลาหลายเดือน โดยเริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2562 เพื่อที่พวกเขาจะได้เห็นความคืบหน้าของเหตุการณ์ที่สลัวเมื่อเวลาผ่านไป ตลอดช่วงเดือนกันยายน พ.ศ. 2562 ถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2562 พวกเขาเห็นวัตถุร้อนและหนาแน่นเคลื่อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวฤกษ์ ภายในเดือนธันวาคม 2019 ดาวฤกษ์ที่มืดลงก็สามารถมองเห็นได้จากโลก

“ด้วยฮับเบิล เราเห็นวัตถุเมื่อมันออกจากพื้นผิวที่มองเห็นได้ของดาวฤกษ์และเคลื่อนตัวออกไปในชั้นบรรยากาศ ก่อนที่ฝุ่นจะก่อตัวขึ้น ดาวฤกษ์ดูเหมือนจะสลัว” หัวหน้านักวิจัย Andrea Dupree รองผู้อำนวยการศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ Harvard & Smithsonian อธิบายใน ก คำแถลง. “เราสามารถมองเห็นผลกระทบของบริเวณที่ร้อนและหนาแน่นทางตะวันออกเฉียงใต้ของดาวฤกษ์ที่กำลังเคลื่อนที่ออกไปด้านนอก”

“วัตถุนี้ส่องสว่างมากกว่าความสว่างปกติของดาวฤกษ์สองถึงสี่เท่า” เธอกล่าวต่อ “จากนั้น ประมาณหนึ่งเดือนต่อมา ซีกโลกใต้ของบีเทลจุสก็หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อดาวฤกษ์เริ่มจางลง เราคิดว่าเป็นไปได้ที่เมฆมืดเป็นผลมาจากการไหลออกที่ฮับเบิลตรวจพบ มีเพียงฮับเบิลเท่านั้นที่ให้หลักฐานนี้แก่เราเกี่ยวกับสิ่งที่นำไปสู่การลดแสงลง”

เพื่อมองผ่านชั้นบรรยากาศดาวที่ร้อนจัด ทีมงานได้ใช้ความสามารถด้านอัลตราไวโอเลตของฮับเบิลเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นบนพื้นผิวดาวฤกษ์ พวกเขาเห็นพลาสมาเคลื่อนออกจากพื้นผิวสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วมหาศาล 200,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ยิงออกจากดาวฤกษ์และเคลื่อนตัวออกไปหลายล้านไมล์ในอวกาศโดยรอบ จากนั้นวัสดุนี้ก็เย็นตัวลงและกลายเป็นฝุ่น ซึ่งปิดกั้นแสงของดาวฤกษ์และทำให้ดูเหมือนสลัว

เป็นไปได้ว่าดาวกำลังเตรียมพร้อมที่จะไป ซูเปอร์โนวาเนื่องจากเป็นดาวที่มีอายุมากกว่าและกำลังจะถึงจุดสิ้นสุดของชีวิต อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่มีทางคาดการณ์ได้อย่างแน่ชัดว่าเหตุการณ์ซูเปอร์โนวาจะเกิดขึ้นเมื่อใด

“ไม่มีใครรู้ว่าดาวฤกษ์ทำอะไรได้ก่อนที่มันจะเกิดซูเปอร์โนวา เพราะไม่เคยมีใครสังเกตเห็นดาวฤกษ์ดวงนี้มาก่อน” Dupree กล่าว “นักดาราศาสตร์ได้สุ่มตัวอย่างดาวฤกษ์ที่อาจจะเกิดขึ้นล่วงหน้าหนึ่งปี แต่ไม่ใช่ภายในไม่กี่วันหรือหลายสัปดาห์ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น แต่โอกาสที่ดาวฤกษ์จะเกิดซูเปอร์โนวาในเร็วๆ นี้นั้นค่อนข้างน้อย”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• นักวิทยาศาสตร์อธิบาย 'เครื่องหมายคำถาม' ของจักรวาลที่พบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเวบบ์
• นักวิทยาศาสตร์ของฮับเบิลสร้างเครื่องมือสำหรับลบเส้นทางดาวเทียมออกจากภาพ
• กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมันจะสำรวจท้องฟ้าเร็วกว่าฮับเบิล 1,000 เท่า
• ฮับเบิลกำลังตรวจสอบ 'ซี่' ลึกลับในวงแหวนของดาวเสาร์
• ดวงดาวเปล่งประกายในเนบิวลานายพรานในภาพฮับเบิลอันงดงามประจำสัปดาห์นี้

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร