ดาวสีน้ำเงินขนาดมหึมาหายไปในความลึกลับของจักรวาลที่ไม่เคยมีมาก่อน

คุณคงคิดว่ามันคงเป็นเรื่องยากที่จะลืมบางสิ่งที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์ถึง 2.5 ล้านเท่า แต่มีบางอย่างแปลก ๆ เกิดขึ้นกับดาวฤกษ์มวลมากดวงหนึ่งในกาแลคซีแคระคินมาน ดูเหมือนว่ามันจะหายไปแล้ว

ดาวฤกษ์นี้เป็นประเภทที่เรียกว่าตัวแปรสีน้ำเงินเรืองแสง และอยู่ห่างจากโลก 75 ล้านปีแสง มีการศึกษาโดยนักดาราศาสตร์หลายคนระหว่างปี 2544 ถึง 2554 ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าดาวมวลมากดวงนี้กำลังจะสิ้นอายุขัย

แต่เมื่อปริญญาเอก นักศึกษา Andrew Allan จาก Trinity College Dublin ไปศึกษามันเมื่อปีที่แล้วโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ใหญ่มาก (VLT) เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการตายของดาวฤกษ์ เขาไม่พบมันเลย “แต่เรากลับรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าดาวดวงนี้หายไปแล้ว!” อัลลันกล่าวในก คำแถลง.

คำตอบที่ชัดเจนก็คือดาวดวงนั้นได้สิ้นชีวิตและตายไปแล้วจริงๆ แต่เมื่อดาวประเภทนี้ตาย มันก็มักจะระเบิดเป็นมหากาพย์ ซูเปอร์โนวา ซึ่งพ่นพลังงานอันมหาศาลออกมาในรูปของแสง

หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในกาแลคซีคินแมนแคระ นักดาราศาสตร์จะสามารถตรวจพบมันได้ แต่พวกเขาไม่เห็นหลักฐานดังกล่าว “คงเป็นเรื่องผิดปกติอย่างมากที่ดาวฤกษ์มวลมากเช่นนี้จะหายไปโดยไม่เกิดการระเบิดซูเปอร์โนวาที่สดใส” อัลลันกล่าว

หากดาวดวงนี้ตายโดยไม่ได้เกิดซูเปอร์โนวาจริงๆ นี่จะเป็นครั้งแรกที่มีการสังเกตชีวิตของดาวฤกษ์มวลมากที่สิ้นสุดในลักษณะนี้ “เราอาจตรวจพบดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดดวงหนึ่งในเอกภพในท้องถิ่นค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ความมืด” สมาชิกในทีม Jose Groh จาก Trinity College Dublin กล่าว

ในตอนแรกทีมค้นหาดาวฤกษ์โดยใช้ VLT เครื่องดนตรีเอสเปรสโซซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 8 เมตรสี่ตัวรวมกันเพื่อดูความยาวคลื่นแสง เมื่อพวกเขาไม่พบดาวฤกษ์ที่ใช้สิ่งนั้น พวกเขาก็ลองใช้เครื่องมืออื่นที่เรียกว่า X-shooter ซึ่งตรวจดูช่วงความยาวคลื่นกว้างตั้งแต่รังสีอัลตราไวโอเลตไปจนถึงรังสีอินฟราเรดใกล้ แต่นั่นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน

ทีมงานจึงมองย้อนกลับไปที่ข้อมูลเก่าๆ และพบข้อบ่งชี้ว่าดาวดวงนี้น่าจะประสบกับการระเบิดครั้งใหญ่เมื่อพบครั้งล่าสุดในปี 2554 พวกเขาตั้งทฤษฎีว่าการระเบิดครั้งนี้อาจทำให้ดาวฤกษ์หมดลงมากจนสว่างน้อยลงและตอนนี้ถูกฝุ่นบดบังไว้

อีกทางหนึ่ง ดาวฤกษ์อาจยุบลงในหลุมดำโดยไม่ก่อให้เกิดซุปเปอร์โนวา ซึ่งจะท้าทายความเข้าใจในปัจจุบันว่าดาวมวลมากเหล่านี้ตายได้อย่างไร

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• นักดาราศาสตร์เพิ่งพบการระเบิดของจักรวาลครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
• กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลจับภาพการก่อตัวดาวฤกษ์ในระยะแรกสุด
• ซากดาวที่ตายแล้วที่ถูกถ่ายไว้เป็นภาพอันน่าทึ่ง
• ตามล่าหาหลักฐานดาวดวงแรกที่เคยมีมา
• ฮับเบิลทำลายสถิติดาวฤกษ์ไกลที่สุดเท่าที่เคยพบเห็น

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร