ค้นพบดาวเคราะห์น้อยโคจรรอบดาวศุกร์เป็นครั้งแรก

ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ในระบบสุริยะของเราโคจรรอบดวงอาทิตย์ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี หรืออยู่ในกระจุกดาวในวงโคจรเดียวกับดาวพฤหัสบดีที่เรียกว่าโทรจัน แถมยังมีดาวเคราะห์น้อยที่เข้ามาใกล้วงโคจรของโลกอีกด้วยเรียกว่า ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก. แต่ตอนนี้ เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดาวศุกร์ทั้งหมด

นักดาราศาสตร์จากสถาบัน Zwicky Transient Facility (ZTF) ของคาลเทค สังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยชื่อ 2020 AV2 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์น้อยประเภทเล็กๆ ที่เรียกว่า Atira วัตถุเหล่านี้โคจรอยู่ภายในโลก แต่มีเพียง 2020 AV2 เท่านั้นที่โคจรรอบดาวศุกร์

“นี่เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นมาก” Quanzhi Ye ผู้ช่วยนักวิทยาศาสตร์การวิจัยรับเชิญจากภาควิชาดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์และผู้ร่วมวิจัย ZTF กล่าวในรายงาน คำแถลง. “นักดาราศาสตร์ทำการค้นหาวัตถุขนาดเล็กบนท้องฟ้าอย่างเป็นระบบมาตั้งแต่ปี 1970 และ 1980 และไม่มีขอบเขตที่ยังไม่มีใครเคยค้นพบในระบบสุริยะชั้นใน ดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรอยู่ภายในวงโคจรของดาวศุกร์เป็นสิ่งที่ท้าทายในการสังเกต และฉันรู้สึกตื่นเต้นมากที่เราพบสิ่งนี้ในที่สุด”

2020 AV2 มีความกว้างระหว่าง 1 ถึง 3 กิโลเมตร (0.6 ถึง 1.8 ไมล์) โดยมีวงโคจรเอียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของระบบสุริยะ ข้อความระบุว่าอยู่ภายในดาวศุกร์ตลอดวงโคจรของมัน และกระทั่งเข้าใกล้วงโคจรของดาวพุธในบางจุดด้วย มีหนึ่งปีที่สั้นที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์น้อยใดๆ ที่เคยค้นพบมา โดยโคจรรอบดวงอาทิตย์เสร็จภายในเวลาประมาณ 151 วัน

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยน่าจะเริ่มต้นไกลออกไปในระบบสุริยะก่อนที่จะเคลื่อนตัวเข้ามาเมื่อเวลาผ่านไป Tom Prince ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ที่ Caltech และนักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาวุโสจาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA กล่าวว่า "การเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์น่าจะเหวี่ยงดาวเคราะห์น้อยเข้าสู่วงโคจรของดาวศุกร์ “มันตรงกันข้ามกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อภารกิจอวกาศโคจรผ่านดาวเคราะห์เพื่อเพิ่มแรงโน้มถ่วง แทนที่จะได้รับพลังงานจากดาวเคราะห์ กลับสูญเสียพลังงานไป”

George Helou ผู้อำนวยการบริหารศูนย์ดาราศาสตร์ IPAC ที่ Caltech เห็นพ้องต้องกันว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นการเดินทางที่ยากลำบากสำหรับดาวเคราะห์น้อย “การจะผ่านวงโคจรของดาวศุกร์คงเป็นเรื่องที่ท้าทาย [สำหรับปี 2020 AV2]” เขากล่าว

และอนาคตก็ดูไม่สดใสสำหรับดาวเคราะห์น้อยดวงน้อยผู้กล้าหาญนี้ “วิธีเดียวที่มันจะออกจากวงโคจรได้คือถ้ามันถูกเหวี่ยงออกไปด้วยการเผชิญหน้าด้วยแรงโน้มถ่วง กับดาวพุธหรือดาวศุกร์” เฮลูกล่าว “แต่มีแนวโน้มว่ามันจะจบลงที่ดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งจากสองดวงนั้นมากกว่า”

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ในที่สุดเราก็รู้แน่ชัดว่าหนึ่งวันบนดาวศุกร์กินเวลานานแค่ไหน
• Solar Orbiter จะไปเยือนดาวศุกร์ในวันคริสต์มาส
• พบระเบิดวิทยุประหลาดในทางช้างเผือกครั้งแรก ระบุแหล่งข่าวแล้ว
• นักดาราศาสตร์สมัครเล่นค้นพบจุดใหม่บนดาวพฤหัสบดี
• นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าทำไมบรรยากาศของดาวศุกร์จึงหมุนเร็วกว่าดาวเคราะห์ถึง 60 เท่า

อัพเกรดไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกแห่งเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด รีวิวผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการที่เจาะลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร