ดาวเทียมติดอาวุธและสงครามเย็นในอวกาศ

ก่อนหน้านี้ ระหว่างการปราศรัยที่ทำเนียบขาว ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เสนอว่าเขาและคณะบริหารของเขากำลังพิจารณาจัดตั้งกองร้อยที่หกของกองทัพสหรัฐฯ "เรากำลังคิดถึงหนึ่งในหก - และนั่นจะเป็น Space Force" เขากล่าว “นั่นสมเหตุสมผลไหม? เพราะเรามีขนาดใหญ่ขึ้นมากในอวกาศ ทั้งด้านการทหารและด้วยเหตุผลอื่น ๆ และเรากำลังคิดถึง Space Force อย่างจริงจัง”

ข้อสังเกตที่ได้รับ แพนอย่างกว้างขวาง บน Twitter แต่แม้จะเป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับการเยาะเย้ย แต่การสร้าง "Space Force" เป็นความคิดที่ไม่ดีหรือไม่? ลองอ่านบทความนี้ที่เราเผยแพร่ในปี 2016 ซึ่งเน้นย้ำว่าความสัมพันธ์ระหว่างจีน รัสเซีย และสหรัฐอเมริกานั้นค่อนข้างตึงเครียดในอวกาศเพียงใด การสร้างกองทหารที่มุ่งเน้นพื้นที่จะช่วยให้สหรัฐฯ ปลอดภัย หรือเป็นเพียงการเพิ่มความตึงเครียดระหว่างมหาอำนาจโลก? อ่านต่อและตัดสินใจด้วยตัวเอง

มีสงครามเย็นเกิดขึ้นในอวกาศและแทบไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ตอนนี้ เหนือหัวคุณไปหลายไมล์ มีกองยานหุ่นยนต์ติดอาวุธติดอาวุธพร้อมรบ ขณะที่มหาอำนาจของโลกกำลังรอการเปิดฉากในการแข่งขันหมากรุกอวกาศของจริง

นี่อาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ มันไม่ใช่.

นับตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกาได้ครองอำนาจในด้านเทคโนโลยีดาวเทียมถึงหนึ่งในสี่ของศตวรรษ เครือข่ายดาวเทียม GPS ขั้นสูงนี้ทำให้กองทัพสหรัฐฯ ได้เปรียบอย่างมากในสนามรบ แต่ ต้องขอบคุณการลงทุนทางทหารที่แข็งแกร่งของรัสเซียและจีนในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา สิ่งนี้ได้เปลี่ยนไปทั้งหมด ตอนนี้ การยิงขีปนาวุธเพียงครั้งเดียวสามารถทำลายล้างดาวเทียมและปิดใช้งาน GPS ที่สหรัฐฯ ใช้เป็นขีปนาวุธได้ คำแนะนำ ปฏิบัติการทางทหาร และอื่นๆ — ดังนั้นสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ของอเมริกา บัดนี้อาจเป็นหายนะ ช่องโหว่

ขณะนี้ สหรัฐฯ อยู่ในการป้องกัน โดยเตรียมปกป้องทรัพย์สินของตนในวงโคจรจากดาวเทียมไฮเทคชุดใหม่ที่ไม่เหมือนสิ่งใดในโลกที่เคยเห็นมาก่อน สิ่งนี้ไม่เป็นลางดีสำหรับอนาคต เพราะตามประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่อง เทคโนโลยีใด ๆ ที่มีศักยภาพในการใช้งานทางทหารสามารถ (และมักจะ) ทำให้เกิดการแข่งขันด้านอาวุธ

นี่คือจุดที่เราพบตัวเองในทุกวันนี้ ในขณะที่มหาอำนาจของโลกเดินขบวนอย่างขมักเขม้นเพื่อไปสู่วันโลกาวินาศทางนิวเคลียร์อีกครั้ง

สงครามเย็นครั้งใหม่

อย่างที่ใคร ๆ ก็จินตนาการได้ ความสามารถในการยิงดาวเทียมซึ่งเดินทางด้วยความเร็วหลายพันไมล์ต่อชั่วโมงให้หลุดออกจากวงโคจรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยพื้นฐานแล้วมันเทียบเท่ากับการพยายามยิงกระสุนที่เร่งความเร็วด้วยกระสุนที่เร่งความเร็วอีกนัดจากระยะทางหลายร้อยไมล์

แม้ว่าเทคโนโลยีต่อต้านดาวเทียม (ASAT) นี้อาจดูเหมือนล้ำยุค แต่นี่ไม่ใช่กลยุทธ์ใหม่จากจินตนาการอันกว้างไกล นี่เป็นขั้นตอนต่อไปในสงครามเย็นก่อนที่สหภาพโซเวียตจะสลายตัวในปี 2534 โดยทั้งสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้ทดสอบระบบ ASAT ที่รุกและป้องกัน อย่าลืมเกี่ยวกับความเป็นจริงของเรแกน "สตาร์วอร์ส" โปรแกรม.

โซเวียตปรับแต่งทุกอย่างตั้งแต่ยานอวกาศที่โคจรรอบมนุษย์ด้วย บนเรือปืนใหญ่ยิงเร็ว สู่สิ่งที่เรียกว่า “ดาวเทียมพลีชีพ” ดาวเทียมกามิกาเซ่เหล่านี้ออกแบบมาเพื่อเข้าใกล้ดาวเทียมของศัตรู ในวงโคจรแล้วระเบิด — เป็นกลยุทธ์ที่หยาบคายและสกปรก แต่ทั้งหมดเป็นเกมที่ยุติธรรมในช่วงที่อากาศหนาวจัด สงคราม. Brinksmanship ต้องการ brinksman-เรือ.

จนถึงปี 2550 มีเพียงรัสเซียและสหรัฐฯ เท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทำลายดาวเทียมข้าศึกผ่านการสกัดกั้นขีปนาวุธ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ทั้งสองฝ่ายไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อนตั้งแต่ทศวรรษที่ 80 ทันใดนั้นในปี 2550 ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อจีนประสบความสำเร็จในการระเบิดดาวเทียมตรวจอากาศดวงหนึ่งของตนเอง

การทดสอบของจีนนี้ได้สร้างเศษชิ้นส่วนมากกว่า 1,600 ชิ้น ซึ่งหลายชิ้นจะยังคงอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยคาดว่าเศษซากบางส่วนจะคงอยู่ในวงโคจรเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ นี่เป็นปัญหาที่ชัดเจนสำหรับสิ่งอื่น ๆ ที่ซิปรอบนอกชั้นบรรยากาศ สถานีอวกาศนานาชาติใช้เวลาส่วนใหญ่ในทศวรรษที่ผ่านมาในการโคจรรอบ ๆ หลบเศษเล็กเศษน้อยที่อาจก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง

หากบางสิ่งที่มีขนาดเล็กเท่าน็อตหรือสลักเกลียว ซึ่งเดินทางด้วยความเร็ว 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ชนกับยานลำอื่นในวงโคจร ทุ่งเศษซากของชิ้นส่วนนับพันจะถูกสร้างขึ้นในทันที เศษกระสุนเหล่านี้แต่ละชิ้นจะเพิ่มโอกาสการชนกันของวงโคจรอีกครั้งแบบทวีคูณ สถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนี้ (ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างน่าอัศจรรย์ในภาพยนตร์เรื่องนี้ แรงโน้มถ่วง) เรียกว่าเคสเลอร์ซินโดรม ผลกระทบโดมิโนที่ควบคุมไม่ได้ที่ตามมาซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวอาจก่อให้เกิดการกวาดล้างดาวเทียมหลายร้อยดวงได้อย่างง่ายดาย ทำให้วงโคจรเป็นไปไม่ได้มานานหลายทศวรรษ

และจีนก็ระเบิดดาวเทียมดวงนั้น โดยเจตนา. การเพิกเฉยต่อเสถียรภาพของวงโคจรอย่างเห็นได้ชัดนี้แสดงให้เห็นว่ากองทัพที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกเต็มใจเสียสละมากเพียงใดเพื่อให้ได้มาซึ่งความเป็นผู้นำในโดเมนนี้

สหรัฐฯ ตอบโต้การทดสอบ ASAT ของจีนกับ ปฏิบัติการเบิร์นฟรอสต์, ทำลายดาวเทียมที่โคจรรอบตัวเองได้สำเร็จ นี่เป็นการทดสอบ ASAT ครั้งแรกของสหรัฐฯ ในรอบกว่า 30 ปี หลังจากนั้นไม่นาน สหรัฐฯ และจีนได้สร้างสายด่วนสายตรงซึ่งชวนให้นึกถึง "โทรศัพท์สีแดง" อันโด่งดังที่ใช้ติดต่อสื่อสารระหว่างวอชิงตันและมอสโกในช่วงสงครามเย็น

ข้อความนั้นชัดเจน: ระยะต่อไปของการแข่งขันอาวุธอวกาศได้เริ่มขึ้นแล้ว

ดาวเทียมโรโบ วัตถุที่ไม่รู้จัก และการเสแสร้งเพื่อสันติภาพ

ด้วยงบประมาณด้านกลาโหมที่ดูเหมือนจะไม่มีจุดสิ้นสุด ตลอดจนธรรมชาติของการแข่งขันด้านอาวุธใดๆ การสร้างเทคโนโลยีต่อต้านดาวเทียมอยู่ในวงโคจรแล้ว — โดยมีเทคโนโลยีอื่น ๆ อีกหลากหลายอยู่ในตอนนี้ การพัฒนา. อุปกรณ์เหล่านี้มีตั้งแต่เทคโนโลยีต่ำอย่างเหลือเชื่อ เช่น ดาวเทียมที่มีความสามารถในการทำให้เลนส์ออนบอร์ดของดาวเทียมมองไม่เห็นด้วยการฉีดพ่นทาสีทับ พวกมัน — ไปจนถึงเทคโนโลยีที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้างมา

ตัวอย่างเช่นประเทศจีนได้เปิดตัว ดาวเทียมอย่างน้อยหนึ่งดวง ที่ติดตั้งแขนหุ่นยนต์อย่างน่ากลัว ชาวจีนอ้างว่าแขนนี้เป็นต้นแบบของแขนที่พวกเขาวางแผนจะใช้บนสถานีอวกาศ แต่แขนข้างเดียวกันนั้นมี ความสามารถที่จะ "โยน" ดาวเทียมดวงอื่นออกจากวงโคจร หรือถอดอุปกรณ์ของดาวเทียมดวงอื่น ซึ่งทำให้ไร้ประโยชน์

สร้างความผิดหวังให้กับรัสเซียและสหรัฐอเมริกาเป็นอย่างมาก กรงเล็บหุ่นยนต์ของจีนนี้ประสบความสำเร็จในการจับภาพดาวเทียมอย่างน้อยหนึ่งดวงในวงโคจร ดาวเทียมเป็น ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลจีน ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับ "ดาวเทียมทดลองทางวิทยาศาสตร์" แต่ธรรมชาติของเทคโนโลยีตัวจับแบบคู่ที่แท้จริงได้กระตุ้นให้เกิดความหวาดระแวงในหมู่ทหารชั้นแนวหน้าเท่านั้น และการซ้อมรบอื่น ๆ ก็ไม่ได้ช่วยอะไร

ในปี 2013 ชาวจีนได้เปิดตัวจรวดที่พวกเขาอ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจทางวิทยาศาสตร์เพื่อศึกษาชั้นบรรยากาศแม่เหล็กของโลก ปัญหาเดียวก็คือว่า ตามเพนตากอนไม่มีการนำวัตถุใดๆ ขึ้นสู่วงโคจรในระหว่างการฝึกหัดนี้ “เราติดตามวัตถุหลายชิ้นระหว่างการบิน แต่ไม่ได้สังเกตการแทรกของวัตถุใด ๆ ขึ้นสู่วงโคจร และไม่มีวัตถุใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยยานนี้หลงเหลืออยู่ในอวกาศ” พันโท โมนิก้า มาทูช ตั้งข้อสังเกตโฆษกหญิงของเพนตากอน

วิกตอเรีย แซมซั่น อดีตนักวิเคราะห์อาวุโสของศูนย์ข้อมูลกลาโหม และผู้อำนวยการสำนักงานวอชิงตันคนปัจจุบันของ มูลนิธิซีเคียวเวิลด์อธิบายสถานการณ์ด้วยเจตนาลื่นลิ้น: "เมื่อจีนยิงขีปนาวุธ - ข้อแก้ตัว ฉัน ภารกิจทดสอบทางวิทยาศาสตร์ — ไปยัง [วงโคจรจีโอซิงโครนัส] ในฤดูร้อนปี 2013 ซึ่งมีผู้คนจำนวนมาก กังวล."

และจีนไม่ใช่ประเทศเดียวที่มีส่วนร่วมในสิ่งที่อาจถูกตีความว่าเป็นพฤติกรรมที่น่าเป็นห่วงเช่นกัน การเคลื่อนไหวของผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฝีมือของรัสเซียหลายคนเพิ่งได้รับการประณามจากนานาชาติ

ดาวเทียมรัสเซียดวงหนึ่งได้เข้าใกล้ยานปล่อยจรวดของตัวเองอย่างน้อย 11 ครั้งขณะอยู่ในวงโคจร กิจกรรมที่น่าสงสัยนี้จะปรากฏต่อทหารที่มองอยู่ว่าเป็นการทดสอบนัดพบและการทดสอบความใกล้ชิด ครั้งหนึ่งแม้บริวาร ชนกับจรวดชั้นบนโดยเจตนา, "เขยิบ" ขึ้นไปในวงโคจรที่สูงขึ้น สิ่งนี้สร้างความหนักใจให้กับเจ้าหน้าที่ทหารด้วยเหตุผลที่ชัดเจน: หากยานสามารถเขยิบได้ มันสามารถกระแทกดาวเทียมออกจากวงโคจรหรือชนด้วยความเร็วเพียงพอที่จะทำลายมันได้

แต่แน่นอน หลังจากการซ้อมรบแบบหลบๆ ซ่อนๆ และการทดสอบการสะกิดดวงดาวเหล่านี้ ชาวรัสเซียรับรองกับประชาคมระหว่างประเทศว่าดาวเทียมเหล่านี้มีความสงบสุขโดยธรรมชาติ — และไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม

มันก็ดีขึ้นเช่นกัน เมื่อพูดถึงรัสเซีย สาเหตุที่แท้จริงของข้อกังวลคือวัตถุลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ 2014-28E อย่างลับๆ วัตถุ ปรากฏตัวครั้งแรกในอวกาศ ไม่นานหลังจากส่งดาวเทียมสื่อสารทางทหารของรัสเซียสามดวง ในขั้นต้นหลายคนเชื่อว่าปี 2014-28E เป็นเพียงเศษซากที่เหลือจากการเปิดตัว อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน ขยะอวกาศก้อนใหญ่นี้ก็เริ่มเปลี่ยนวงโคจรอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงระบบขับเคลื่อนบนยาน ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าปี 2014-28E คืออะไร เนื่องจากชาวรัสเซียยังคงปากแข็งในเรื่องนี้ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกลัวว่าการกระทำเหล่านี้เป็นสัญญาณว่ารัสเซียได้รื้อฟื้นปฏิบัติการที่ถูกกล่าวหาว่าล้มเหลวซึ่งเรียกว่า อิสเทรอบิเทล สปุตนิก (หมายถึง "เครื่องบินรบดาวเทียม") โปรแกรม ASAT ในยุคโซเวียตที่แอบแฝง

กองทัพสหรัฐไม่ได้เล่นบทบาทของนักร้องประสานเสียงในระหว่างการทดสอบทั้งหมดนี้เช่นกัน มันจุดไฟด้วยบอทต่อสู้ของตัวเองมานานหลายทศวรรษ การทดสอบ ASAT ของประเทศดังกล่าวในปี 2551 ค่อนข้างไม่จำเป็นสำหรับการใช้ดาบแสนยานุภาพในตัวเอง

เจ้าหน้าที่รัสเซียและจีนกล่าวหาสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่องว่าสอดแนมสถานีอวกาศของจีนด้วยของเล่นอวกาศลับสุดยอดที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการในชื่อ เอ็กซ์-37บี. โดยพื้นฐานแล้วยานลำนี้เป็นกระสวยอวกาศรุ่นไร้คนขับที่มีช่องบรรทุกสัมภาระ ขนาดประมาณกระบะนอน. อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จะต้องดำเนินการและสิ่งที่ดำเนินการในสามภารกิจก่อนหน้านี้จะถูกจัดประเภท งบประมาณ X-37B ทั้งหมดก็เช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินหลายคน ข้อพิพาทอ้างว่าสหรัฐฯใช้ยานลำนี้เพื่อสอดแนม บนสถานีอวกาศของจีน — แต่การขาดความโปร่งใสโดยสิ้นเชิงจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ไม่ได้ช่วยทำลายความสัมพันธ์ที่เย็นชาระหว่างฝ่ายต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง

และ X-37B ไม่ใช่กลอุบายเดียวที่สหรัฐฯ ทำได้อย่างแน่นอน เทคโนโลยี ASAT ที่ซับซ้อนที่สุดของอเมริกาบางส่วนกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาตามที่เราพูด ดาร์ปาซึ่งเป็นฝ่ายวิจัยและพัฒนาของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กำลังเดินหน้าไปอย่างรวดเร็ว ความคิดริเริ่มของฟีนิกซ์. โปรแกรมนี้มีพื้นฐานมาจากแนวคิดของชุดยานหุ่นยนต์ที่มีความสามารถในการซ่อมแซมดาวเทียมที่เสียหายจากเศษชิ้นส่วนของดาวเทียมที่ดับแล้วดวงอื่นที่อยู่ในวงโคจร อีกครั้ง จากมุมมองทางทหารของต่างประเทศ หากดาวเทียมมีความสามารถในการสร้างบางสิ่ง ดาวเทียมนั้นก็มีความสามารถที่แท้จริงในการแยกชิ้นส่วนบางอย่าง เช่น ดาวเทียมของศัตรู

หัวนมสำหรับททท. แน่นอน

ความสงบที่ไม่สบายใจ

นับตั้งแต่สปุตนิกเปิดตัว พื้นที่รอบนอกก็เป็นดินแดนตะวันตกสำหรับประเทศที่เดินทางในอวกาศ ปรากฎว่า การพยายามควบคุมพื้นที่อันไร้ขอบเขตที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของหน่วยงานรัฐบาลฝ่ายเดียวจริงๆ นั้นค่อนข้างยุ่งยาก ในปี พ.ศ. 2510 ไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้ทดสอบของเล่นนิวเคลียร์ของพวกเขาในอวกาศนอกโลก นุกดวงจันทร์) ทั้งสองประเทศได้ลงนามในข้อตกลงที่เรียกว่า สนธิสัญญาอวกาศ.

น่าเสียดายที่สนธิสัญญานี้ไม่เพียงพอในทุกวันนี้เหมือนในตอนนั้น เนื่องจากเป็นสนธิสัญญาที่ห้ามไม่ให้มีการวางตำแหน่งเท่านั้น ของอาวุธนิวเคลียร์ อาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงในอวกาศ และการวางอาวุธดังกล่าวบนท้องฟ้า ร่างกาย นอกจากนี้ยังสร้างหลักการพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับการใช้พื้นที่รอบนอกอย่างสันติ ความหมายอนุญาตให้มีห้องเลื้อยมากมาย

กฎหมายอวกาศสมัยใหม่มีความจำเป็นอย่างยิ่ง รัสเซียและจีนได้ส่งเสริมการปรับปรุงกฎหมายหลายฉบับอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง PPWT ในการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยการลดอาวุธ - ไม่มีประโยชน์ สหรัฐอเมริกาปฏิเสธที่จะให้การรับรองกฎหมายใด ๆ ที่ไม่สามารถ "ตรวจสอบได้" ในธรรมชาติ ซึ่งทำให้เป็นเรื่องยุ่งยาก

“ด้วยพื้นที่ ทุกอย่างเป็นแบบใช้สองทาง ดังนั้นคุณจะตรวจสอบว่าอะไรกันแน่?” แซมซั่นกล่าว “สิ่งที่คุณต้องการคือการรู้เจตนาของนักแสดงคนอื่นๆ และนั่นเป็นเรื่องยากมากที่จะทำ การเพิ่มความโปร่งใสสามารถช่วยได้ … ไม่ใช่ว่าประเทศใดจะโปร่งใส 100 เปอร์เซ็นต์ แต่แม้เพียงเล็กน้อยก็สามารถเป็นประโยชน์ได้”

ความโปร่งใสเพียงเล็กน้อยนี้ช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดในช่วงสงครามเย็นได้ในที่สุด เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะเยี่ยมชมและตรวจสอบสถานที่ทางทหาร แต่ในอวกาศ ณ เวลานี้ ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถแยกออกจากกันได้อีกแล้วบนรากฐานทางกฎหมายพื้นฐานใดๆ

เดิมพันสูง

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2505 มีการพบเห็นเรือดำน้ำโซเวียตติดอาวุธนิวเคลียร์ลำหนึ่งออกลาดตระเวนใกล้กับแนวปิดล้อมของสหรัฐฯ รอบคิวบา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา ในความพยายามที่จะนำเรือดำน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำ เรือพิฆาตของสหรัฐฯ ได้เริ่มทิ้งระเบิดที่ไม่อันตรายถึงชีวิต

กัปตันเรือดำน้ำเข้าใจผิดคิดว่าการโจมตีเหล่านี้เป็นการโจมตีและสั่งให้ลูกเรือติดตอร์ปิโดปลายนิวเคลียร์เพื่อยิง หากการยิงครั้งนี้เกิดขึ้น สหรัฐฯ คงจะตอบโต้ด้วยการระดมยิงนิวเคลียร์ใส่สถานที่ที่กำหนดไว้ทั่วสหภาพโซเวียต

ตามพิธีสารของสหภาพโซเวียต ผู้บังคับบัญชาทั้งสามของเรือดำน้ำรัสเซียจำเป็นต้องตกลงเป็นเอกฉันท์ในการตัดสินใจที่จะยิงหัวรบ ผู้บังคับบัญชาคนที่สอง Vasili Arkhipov ปฏิเสธที่จะยินยอมให้ปล่อย ในที่สุดผู้บังคับบัญชาก็นำเรือดำน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำและส่งกลับรัสเซียโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

โดยพื้นฐานแล้ว การตัดสินใจในนาทีสุดท้ายของชายคนหนึ่งได้ป้องกันสิ่งที่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 3 ได้อย่างง่ายดาย

นี่อาจใกล้เคียงกับเหตุการณ์วันโลกาวินาศที่โลกเคยเกิดขึ้น และมันก็น่าเหลือเชื่อที่จะคิดว่าช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนอาจหมายถึงการทำลายล้างคนนับล้านในทันที แต่โชคไม่ดี โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงเนื่องจากการตีความผิดนั้นสุกงอมเต็มที่ในยุคสงครามเย็นในยุคอวกาศที่เรากำลังเผชิญอยู่

“เกี่ยวกับความไม่แน่นอนของการโจมตี: บิงโก! การแสดงที่มาเป็นเรื่องยากมาก” แซมซั่นกล่าว “หากดาวเทียมหยุดทำงานในวงโคจร ก็ไม่ชัดเจนว่าเพราะเหตุใด อาจเป็นเพราะชิ้นส่วนที่ผิดพลาด เปลวสุริยะ หรือการรบกวนโดยเจตนา”

ตัวอย่างเช่น ดาวเทียมข่าวกรองของสหรัฐถูกแสงสุริยะหรือเศษเศษเล็กเศษน้อยนำออกไป ในขณะที่ดาวเทียมของจีนหรือรัสเซียที่สงสัยว่ามีศักยภาพ ASAT ลอยอยู่อย่างสุ่มเสี่ยงในบริเวณใกล้เคียง สหรัฐฯ มีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อได้ว่านี่เป็นการหยุดงานชั่วคราวที่เป็นไปได้เพื่อลดความจุ GPS ของสหรัฐฯ ก่อนที่จะมีการโจมตีครั้งใหญ่ขึ้น เจ้าหน้าที่กลาโหมจะรออย่างใจเย็นพร้อมกับทรัพย์สินดาวเทียมที่สำคัญที่อาจเกิดขึ้นในเป้าเล็งหรือไม่? อาจจะไม่.

ในขณะที่ขณะนี้มีศักยภาพมหาศาลสำหรับการสู้รบทางทหารที่จะเริ่มต้นขึ้น ช่องว่างสงครามที่ตามมาจะขยายไปสู่โลกหลังจากนั้นไม่นาน คำเตือนที่น่าตกใจนี้คือ สะท้อนโดยนายพล John Hytenหัวหน้าหน่วยบัญชาการอวกาศกองทัพอากาศสหรัฐฯ “หากสงครามขยายวงกว้างในสักวันหนึ่ง — และฉันหวังว่าจะไม่เกิดขึ้น — การตอบสนองครั้งแรกจะไม่เกิดขึ้นในอวกาศ” เขาเตือน

เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดแล้ว อาจกล่าวอ้างได้ง่ายๆ ว่าความเสี่ยงของภัยคุกคามที่มีอยู่บนจุดสีน้ำเงินซีดนี้ไม่เคยสูงเท่านี้มาก่อน เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ไม่มีการใช้อาวุธนิวเคลียร์กับพลเรือนมากว่า 70 ปีแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญทางทหารส่วนใหญ่จะเห็นด้วยว่าเป็นเรื่องของเมื่อไร ไม่ใช่ถ้า

หากไม่มีกฎหมายที่มีความหมายเพื่อป้องกันภัยพิบัติดังกล่าว สิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้อาจหายไปได้ อย่างรวดเร็วราวกับเสียงพึมพำบนหน้าจอเรดาร์ โดยมีเพียงรัศมีประดิษฐ์ของถังขยะที่โคจรอยู่เท่านั้นที่บอกได้ เรื่อง

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• กุญแจสำคัญในการใช้ชีวิตในอวกาศคือ … ระบบไฟที่ดีหรือไม่?
• นักวิทยาศาสตร์ฮับเบิลสร้างเครื่องมือสำหรับลบเส้นทางดาวเทียมออกจากภาพ
• Axiom Space เพื่อส่งภารกิจส่วนตัวที่สามไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
• ดาวเคราะห์นอกระบบ 'ต้องห้าม' ขนาดใหญ่ประหลาดโคจรรอบดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างเล็ก
• Elon Musk กล่าวว่า SpaceX กำลังจะมีขึ้นในเดือนมีนาคมสำหรับการทดสอบวงโคจรของจรวด Starship เป็นครั้งแรก