นักล่าดาวเคราะห์ CHEOPS ตรวจพบดาวเนปจูนขนาดเล็กที่ไม่ค่อยเห็นสี่ดวง

ดาวเทียม CHEOPS ของ European Space Agency (ESA) ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ 4 ดวง — และเป็นประเภทที่ตรวจจับได้ยากซึ่งเรียกว่า มินิเนปจูน. ดาวเคราะห์เหล่านี้มีความโดดเด่นเนื่องจากเป็น "จุดเชื่อมโยงที่ขาดหายไป" ระหว่างดาวเคราะห์หินขนาดเท่าโลกกับดาวยักษ์น้ำแข็งอย่างดาวเนปจูน พวกมันคิดว่ามีอยู่ทั่วไปในกาแลคซีของเรา แต่พวกมันหายากเพราะพวกมันมีขนาดเล็กและเย็นเมื่อเทียบกับขนาดใหญ่ที่สว่าง ดาวพฤหัสร้อน ซึ่งตรวจพบได้บ่อยที่สุดโดยกล้องโทรทรรศน์ล่าสัตว์นอกระบบสุริยะ

ดาวเนปจูนขนาดเล็กโคจรใกล้กับดาวฤกษ์ของพวกมัน โดยทั่วไปจะพบว่าอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ของพวกมันมากกว่าที่ดาวพุธจะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม ดาวพฤหัสบดีที่ร้อนระอุโคจรเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น — ซึ่งทำให้พวกมันมีอุณหภูมิพื้นผิวที่สูงมากถึงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส ดาวเนปจูนขนาดเล็กมีอุณหภูมิพื้นผิวที่ค่อนข้างเย็นกว่าประมาณ 300 องศาเซลเซียส

หลักฐานแรกสำหรับการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบทั้งสี่นั้นได้รับครั้งแรกโดยดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบนอกระบบของ NASA หรือ TESS ซึ่งเห็นว่าความสว่างของดาวฤกษ์ต่างๆ ลดลงเล็กน้อย แสดงว่ามีดาวเคราะห์อยู่ในเหตุการณ์ที่เรียกว่า ก ทางผ่าน. อย่างไรก็ตาม เพื่อยืนยันว่าดาวเคราะห์มีอยู่จริง กล้องโทรทรรศน์อีกตัวที่จำเป็นในการสังเกตดาวแม่เป็นเวลานาน ซึ่ง CHEOPS สามารถทำได้

“ดาวเทียม TESS ของ NASA เป็นเลิศในการตรวจจับการผ่านหน้าของดาวเคราะห์นอกระบบ แม้แต่ดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่ท้าทายที่สุด อย่างไรก็ตาม มันเปลี่ยนขอบเขตการมองเห็นทุกๆ 27 วัน เพื่อที่จะสแกนท้องฟ้าส่วนใหญ่อย่างรวดเร็ว ซึ่ง ป้องกันไม่ให้พบดาวเคราะห์ที่มีคาบการโคจรที่ยาวนานกว่า” ฮิวจ์ นักวิจัยคนหนึ่งอธิบาย ออสบอร์น ใน ก คำแถลง.

“นี่คือที่มาของ CHEOPS: การมุ่งเน้นไปที่ดาวดวงเดียวในแต่ละครั้ง CHEOPS เป็นภารกิจติดตามผลซึ่งก็คือ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสังเกตดาวเหล่านี้ต่อไปเพื่อค้นหาข้อมูลที่ขาดหายไป” Solène ผู้ร่วมวิจัยอธิบาย อัลเมอร์-มอล.

ดาวเคราะห์ที่ชื่อว่า TOI 5678 b, HIP 9618 c และ HD 15906 b และ c มีมวลระหว่าง 6 ถึง 20 เท่าของโลก ดังนั้นพวกมันจึงมีชั้นบรรยากาศหนาเหมือนดาวเนปจูนและมีแกนกลางที่เป็นหินเหมือนโลก อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์ยังคงถกเถียงกันอยู่ว่าพวกมันมีองค์ประกอบอื่นๆ เช่น มหาสมุทรที่เป็นของเหลวหรือบรรยากาศที่เป็นไอน้ำหรือไม่

กล้องโทรทรรศน์เช่น CHEOPS สามารถตรวจจับขนาดของดาวเคราะห์นอกระบบได้ และกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินสามารถตรวจจับมวลของมันได้ รวมการสังเกตทั้งสองนี้เข้าด้วยกันแล้วคุณจะสามารถบอกความหนาแน่นของดาวเคราะห์ได้ ซึ่งจะช่วยให้องค์ประกอบของดาวเคราะห์แคบลง แต่ยังไม่เพียงพอที่จะบอกว่าดาวเคราะห์เหล่านี้ประกอบด้วยอะไร

“สำหรับเนปจูนขนาดเล็ก ความหนาแน่นไม่เพียงพอ และยังมีสมมติฐานบางประการเกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวเคราะห์: อาจเป็นดาวเคราะห์หินที่มีก๊าซมาก หรือดาวเคราะห์ที่มีน้ำมากและมีบรรยากาศที่ร้อนจัด” Ulmer-Moll อธิบาย “เนื่องจากดาวเคราะห์นอกระบบที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้ง 4 ดวงโคจรรอบดาวฤกษ์ที่สุกสว่าง จึงทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าหมายของไพรม์ด้วย ความสนใจสำหรับภารกิจของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ JWST ซึ่งอาจช่วยไขปริศนาของพวกเขาได้ องค์ประกอบ."

ผลลัพธ์ได้รับการเผยแพร่ในเอกสารสี่ฉบับ: 1, 2, 3, และ 4.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• นี่คือเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสิ่งมีชีวิตอาจเติบโตบนดาวศุกร์ 'ดาวเคราะห์นรก'
• ดาวเคราะห์นอกระบบคล้ายทาทูอีนโคจรรอบดาวฤกษ์ 2 ดวงในการค้นพบทางดาราศาสตร์ที่หายาก
• James Webb ตรวจพบไอน้ำในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์หิน — อาจจะ
• Quaoar ดาวเคราะห์แคระดวงเล็กมีวงแหวนลึกลับ
• 'ดาวเคราะห์นรก' ที่ปกคลุมด้วยมหาสมุทรลาวาเข้าใกล้ดาวฤกษ์ได้อย่างไร

ยกระดับไลฟ์สไตล์ของคุณDigital Trends ช่วยให้ผู้อ่านติดตามโลกเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วด้วยข่าวสารล่าสุด บทวิจารณ์ผลิตภัณฑ์สนุกๆ บทบรรณาธิการเชิงลึก และการแอบดูที่ไม่ซ้ำใคร