ความแตกต่างระหว่างไฟล์แบบเรียบและฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์

ฐานข้อมูลไฟล์แบบแฟลตเก็บข้อมูลในโครงสร้างตารางเดียว ฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ใช้โครงสร้างตารางหลายแบบ ระเบียนอ้างอิงโยงระหว่างตาราง ตารางในทั้งสองจะจัดระเบียบระเบียนเป็นแถว โดยแต่ละคอลัมน์จะมีข้อมูลเพียงชิ้นเดียวในระเบียน

ฐานข้อมูลแบบแฟลตไฟล์เป็นการพัฒนาตามธรรมชาติในช่วงต้นของประวัติศาสตร์การคำนวณ โมเดลฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ได้รับการพัฒนาและดำเนินการในช่วงต้นทศวรรษ 1970 โดย IBM เป็นหลัก

โดยทั่วไป ฐานข้อมูลไฟล์แบบแฟลตจะเป็นไฟล์ข้อความธรรมดาที่เก็บหนึ่งรายการต่อบรรทัด โดยฟิลด์บันทึกจะถูกคั่นด้วยช่องว่างหรืออักขระคั่น ฐานข้อมูลไฟล์แบบแฟลตสามารถอ่านได้โดยตรงจากแอพพลิเคชั่นซอฟต์แวร์ที่หลากหลาย

นอกจากตารางข้อมูลแล้ว ฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ยังใช้ "ดัชนี" เพื่อค้นหาระเบียนอย่างรวดเร็วตามเกณฑ์การค้นหา โดยทั่วไปฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ต้องการระบบการจัดการฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์ (RDBMS) เพื่อจัดการและเข้าถึงข้อมูล

ฐานข้อมูลไฟล์แบบเรียบนั้นเรียบง่ายและพกพาได้ และโดยทั่วไปแล้วสามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องใช้ซอฟต์แวร์พิเศษ ฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์นั้นเร็วกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่าไฟล์แบบแฟลต RDBMS ส่วนใหญ่ให้การเข้าถึงฐานข้อมูลผ่านเครือข่าย

ซอฟต์แวร์เดิมใช้โครงสร้างฐานข้อมูลไฟล์แบบแฟลต ได้แก่ FileMaker, Berkeley DB และ Borland Reflex ระบบฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์สมัยใหม่ยอดนิยม ได้แก่ Oracle, MySQL และ PostgreSQL