ประเภทของสื่อที่ใช้ในระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์

มีเดียประเภททั่วไปสามประเภท: สายโคแอกเชียล, สายคู่บิดเกลียว และสายไฟเบอร์ออปติก สายโคแอกเชียลได้รับความนิยมลดลง แต่กำลังกลับมาอีกครั้งด้วยโซลูชั่นเคเบิลโมเด็ม สายเคเบิลไฟเบอร์ออปติกมีสองประเภท: ไฟเบอร์แบบหลายโหมดและไฟเบอร์โหมดเดี่ยว Twisted pair เป็นสายเคเบิลเครือข่ายคอมพิวเตอร์ทั่วไป คู่บิดเกลียวสามารถจำแนกได้ตามค่าอิมพีแดนซ์ที่แท้จริงของเส้นลวด และไม่ว่าจะมีฉนวนหุ้มหรือไม่หุ้มก็ตาม คู่บิดเกลียวที่ไม่มีฉนวนหุ้ม มีอิมพีแดนซ์ภายใน 100 โอห์ม เป็นสายเคเบิลเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ใช้กันทั่วไปในปัจจุบัน

สายโคแอกเชียลใช้ตัวนำเดี่ยวตรงกลางสายเคเบิล ตัวนำกลางล้อมรอบด้วยฉนวนที่เรียกว่าไดอิเล็กตริก โล่นำไฟฟ้าถูกใส่ไว้รอบ ๆ อิเล็กทริก โล่นี้ทำหน้าที่เป็นตัวนำที่สองสำหรับวงจรและทำหน้าที่ป้องกันตัวนำภายในจากการรบกวน สายโคแอกเชียลสำหรับการเชื่อมต่อเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ล้าสมัย ในบางกรณีมีการใช้สายโคแอกเซียลเพื่อให้บริการในระยะทางสุดท้าย ตัวอย่างเช่น เครือข่ายเคเบิลทีวีกำลังใช้สายโคแอกเซียลเพื่อส่งมอบสถานที่ให้บริการที่มีความเร็วสูงแก่ลูกค้า

สายเคเบิลคู่บิดเกลียวที่ไม่มีฉนวนหุ้มหรือสายเคเบิล UTP เป็นสายเคเบิลเครือข่ายประเภททั่วไป ประกอบด้วยลวดบิดเกลียวสี่คู่ แต่ละเส้นมีจำนวนบิดต่อเท้าต่างกัน หุ้มด้วยปลอกเดียว การเดินสาย UTP ถูกจัดลำดับตามหมวดหมู่ หมวดหมู่ 3 และ 4 ถูกแทนที่ด้วยสายเคเบิลประเภท 5 ภายในปี 2000 แนะนำให้ใช้หมวด 5 สำหรับการรันอีเทอร์เน็ตที่ความเร็ว 100 Mbps หมวดหมู่ 5e ถูกนำมาใช้เพื่อรันเครือข่ายกิกะบิตอีเทอร์เน็ตหรือเครือข่าย 1000BaseT หมวด 6 และหมวด 6a ได้รับการแนะนำเพื่อให้มีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นด้วยความเร็วสูงขึ้น การเดินสาย UTP มีความต้านทานภายใน 100 โอห์ม

การเดินสายคู่บิดเกลียวแบบหุ้มฉนวนมีสองประเภท ในช่วงปี 1980 และ 1990 ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นประเภทสายที่ดีที่สุดสำหรับเครือข่าย Token Ring มีความต้านทานภายใน 150 โอห์ม แนวโน้มการเดินสายใหม่คือการใช้คู่บิดเกลียวที่มีฉนวนหุ้ม 100 โอห์ม ฉนวนลดเสียงรบกวนและเพิ่มประสิทธิภาพของสายเคเบิล สิ่งเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าคู่บิดเกลียวแบบแยกส่วนหรือ FTP (เพื่อไม่ให้สับสนกับโปรโตคอลการถ่ายโอนไฟล์) หรือบางครั้งเรียกว่าคู่บิดเกลียวคัดกรองหรือ ScTP สายเคเบิลประเภทนี้เข้ากันได้กับ UTP ปกติ

สายไฟเบอร์ออปติกบางครั้งเรียกว่า wave guide หรือ light guide เนื่องจากนำคลื่นแสงไปตามความยาวของสายเคเบิล ไฟเบอร์โหมดหลายโหมดใช้สำหรับการเดินสายเคเบิลระยะสั้น โดยปกติคือ 1.6 ไมล์ (ประมาณ 2 กม.) หรือน้อยกว่า

สายเคเบิลใยแก้วนำแสงโหมดเดียวสามารถทำงานได้ในระยะทางที่ไกลกว่ามาก เนื่องจากเส้นใยอนุญาตให้แสงแพร่กระจายได้เพียงโหมดเดียวเท่านั้น พัลส์ของแสงที่วางไว้บนเส้นใยจะคงรูปร่างไว้ได้นานขึ้นมาก วิธีนี้ช่วยให้พัลส์แสงเดินทางได้ไกลกว่ามากโดยไม่รบกวนพัลส์อื่นๆ แนะนำให้ใช้ไฟเบอร์โหมดเดี่ยวสำหรับการเดินสายเคเบิลที่เกิน 1.6 ไมล์