เหตุใดหน่วยความจำเสมือนจึงมีความสำคัญ

คำว่า "หน่วยความจำเสมือน" หมายถึงพื้นที่ที่จัดสรรไว้บนฮาร์ดไดรฟ์ซึ่งสามารถจัดเก็บข้อมูลเพื่อการเข้าถึงที่รวดเร็ว หน่วยความจำเสมือนนั้นช้ากว่าชิปหน่วยความจำโซลิดสเตต ดังนั้นจึงมักใช้เป็นหน่วยความจำสำรองในบางสถานการณ์

การใช้หน่วยความจำเสมือนที่สำคัญอย่างหนึ่งคือการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน เมื่อผู้ใช้คอมพิวเตอร์เปิดหลายโปรแกรมพร้อมกัน ข้อมูลสำหรับโปรแกรมเหล่านี้จะต้องเก็บไว้ในหน่วยความจำเพื่อให้เข้าถึงได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งเปิดโปรแกรมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องการหน่วยความจำมากขึ้นเท่านั้น เมื่อหน่วยความจำกายภาพของคอมพิวเตอร์เต็ม ข้อมูลส่วนเกินจะถูกเก็บไว้ในหน่วยความจำเสมือน

นอกจากการทำงานหลายอย่างพร้อมกันแล้ว หน่วยความจำเสมือนยังช่วยให้โปรแกรมเมอร์สร้างแอปพลิเคชันขนาดใหญ่และซับซ้อนขึ้นได้ เมื่อโปรแกรมเหล่านี้กำลังทำงาน พวกมันจะใช้หน่วยความจำกายภาพและหน่วยความจำเสมือน

หากคอมพิวเตอร์ใช้ชิปหน่วยความจำเพียงอย่างเดียว หน่วยความจำก็จะเหลือน้อยมาก และประโยชน์ของโปรแกรมซอฟต์แวร์จำนวนมากก็จะถูกจำกัดอย่างร้ายแรง แม้ว่าหน่วยความจำเสมือนจะช้ากว่า แต่ก็ยังมีประโยชน์เพราะช่วยขยายฟังก์ชันการทำงานของคอมพิวเตอร์ได้อย่างมาก

เมื่อสร้างหน่วยความจำเสมือนขึ้นครั้งแรก ชิปหน่วยความจำแบบโซลิดสเตตมีขนาดเล็กกว่ามากและมีราคาแพงกว่ามาก ชิปหน่วยความจำในปัจจุบันสามารถจัดเก็บข้อมูลได้หลายกิกะไบต์ด้วยต้นทุนที่ต่ำมาก เนื่องจากชิปหน่วยความจำยังคงเติบโตในด้านความจุและราคาที่ลดลง หน่วยความจำเสมือนอาจมีประโยชน์น้อยลงในอนาคต