Digitalt föräldraskap: Är det tuffare när du är äldre?

Är det svårare att vara förälder till ett "digitalt barn" om man är över 40? Vissa studier tyder på att äldre föräldrar närmar sig tekniken helt annorlunda än yngre gör. Men att vara en äldre förälder har både fördelar och nackdelar. Det finns ingen anledning till att du inte kan vara en bra mamma eller pappa för ett barn som ägnar sig åt smartphones, oavsett din ålder.

Akademiker har ägnat mycket uppmärksamhet åt frågan om hur människors ålder påverkar deras användning av (och inställning till) teknik. 2007 skrev American Library Association (ALA) att "människor födda efter 1980 är väldigt olika de av oss som föddes tidigare", och att "det finns vissa bevis för att de faktiskt tänker och bearbetar information annorlunda som en resultat."

Genom att granska tidigare studier, Robin M. Roberts vid University of Nevada, Las Vegas, noterade flera röda trådar, inklusive idén att medlemmar i en så kallad "digital generation"är mer tekniskt kunniga. "Digitala infödda växer upp med en datormus i handen och lär sig att använda och få expertis med digital datorteknik med lätthet."

Om du är en 50-årig förälder nu, var du cirka 41 när iPhone föddes. Men om du är en 20-årig förälder var du bara 11 år då.

En typisk 20-årig förälder använde förmodligen en Mac eller Windows PC med en mus (eller kanske en styrplatta eller styrkula) när de var unga. Men det skiljer sig fortfarande mycket från den beröringsaktiverade "alltid på"-anslutningen som du och dina barn kan få från en av dagens smartphones.

Om du har använt mobila enheter större delen av ditt liv kan det verka intuitivt att lägga din iPhone på vardagsrumsmattan och vänta på din ettåring barn att börja leka med det – även om du kanske måste ingripa om ditt barn bestämmer sig för att spela Drop and Pick Up om och om igen med dina prisvärda $600 enhet.

Däremot, om du är 50 nu, kan du ha svårt att identifiera dig med en tonåring vars värld verkar kretsa kring en mobil gadget.

Tillbaka på 1970- och 1980-talen var de flesta telefoner fasta enheter, anslutna med en sladd till väggen. En förälder som var läkare (eller kanske en VD) kan ha ägt en personsökare, men dessa enheter var sällsynta.

Någon gång senare kan dina föräldrar ha slängt ner en bunt pengar på en tidig mobiltelefon – en skrymmande klumpig enhet utan GUI, pekskärm, internetåtkomst eller appar. Du kan bara använda dessa gamla mobiltelefoner för röstsamtal, och prisplaner kan vara mycket dyra.

Om du bara litade på en fast telefon kunde du inte ta den någonstans. Och eftersom många familjer inte ägde en analog telefonsvarare förrän någon gång i mitten av 1980-talet, var telefonåtkomst till vänner hit eller miss.

Idag kan tonårsbarn få telefonsamtal och sms när som helst, var som helst och få reda på dem direkt. De kan ansluta direkt via sociala nätverk också, och de vill aldrig lägga undan sina telefoner.

Den första Apple II kom ut 1976, och IBM avslöjade inte den första DOS-baserade PC: n förrän 1981.

Om du är en äldre förälder idag kan du ha använt antingen en Apple II eller en tidig IBM PC på jobbet – och kanske till och med hemma – förr i tiden. Men precis som tidiga mobiltelefoner var dessa tidiga datorer skrymmande, svåra att använda och dyra.

Äldre föräldrar växte upp med väldigt olika teknik och använde den på väldigt olika sätt än deras barn gör. Men det är inte nödvändigtvis en dålig sak:

Om du är en äldre förälder kan du ha använt en Mac (första gången släpptes 1984) eller en av de första utgåvorna av Microsoft Windows från 1980- och 1990-talen.

Och om du någonsin hanterat det besvärliga kommandoradsgränssnittet för en DOS-maskin, eller den plötsliga kraschen av Windows 3.0 – ja, du kanske är mer tekniskt kunnig än en typisk Gen Y-er.

Så om du är en Generation X-förälder eller till och med en Baby Boomer-farförälder, borde en iPad Mini eller en Samsung Galaxy 7-telefon vara en bit av kakan för dig.

Tänk på exemplet med fotografering. Som äldre förälder växte du förmodligen upp med att ta bilder på filmkameror. Först var du tvungen att köpa rätt sorts film för just din kamera. Sedan, efter att ha filmat några rullar, skulle du ta filmen till ett lokalt apotek, som skulle skicka ut den för bearbetning. Ungefär en vecka senare skulle du få tillbaka ett paket med utskrifter för varje filmrulle – och först då skulle du kunna säga om bilderna blev okej.

Många familjer kom runt dessa gränser genom att köpa en Polaroid "instant camera", varav den första kom 1947. Med hjälp av polaroidfilm kunde du se bilden utvecklas framför dina ögon, på några minuter.

Tyvärr tillät den tekniken inte enkel fotoduplicering eller delning. Det var långt ifrån dagens smartphones, som kommer med integrerade kameror och inbyggd anslutning för att skicka foton direkt via SMS, e-post eller sociala nätverk som Facebook och Instagram.

Så chansen är stor att du förmodligen är ganska medveten om de enorma förbättringarna inom fotografering under de senaste 15 åren och du är glad över att du och dina barn kan dela foton så snabbt. En yngre förälder kan ta smartphone-aktiverad digital fotografering för given.

Det är viktigt att inte generalisera för mycket, men äldre föräldrar är mer benägna att vara ekonomiskt säkra, eftersom de har haft längre tid på sig att etablera sig i sin karriär.

Om du har extra pengar tillgängliga för diskretionära utgifter, kan du investera dem i den senaste och bästa tekniken för din familj.

En studie från 2016 i Sverige visade att barn födda av mammor som var 35 år eller äldre visade sig vara bättre utbildade som vuxna. Den här studien nämnde inte teknik alls, utan påpekade främst att många svenska kvinnor var det skjuta upp barnafödandet medan de (kanske) slutförde sina egna utbildningar, sökte karriärmöjligheter och förbättrade sina ekonomiska förutsättningar.

Slutsatsen? Om du redan har nått några av dina egna karriärmål kan du ha mer tid och energi tillgänglig att ägna dig barns lärandeupplevelser, oavsett om de är inom teknik, musik, resor eller något annan.