Fiberoptiska kabelsystem konverterar paket med data - bilder, text, video, e-postmeddelanden - till en ström av ljus. Ljuset går genom kabeln från sändaren till mottagaren, som omvandlar det tillbaka till sin ursprungliga form. Trådlös kommunikation omvandlar data den sänder till elektromagnetiska vågor för sändning. Båda alternativen har förespråkare som bedömer dem som det överlägsna kommunikationsmediet.
Fart
I teorin kan ett trådlöst nätverk överföra data med samma hastighet som optisk fiber. I praktiken uppnår fiberoptik högre maxhastigheter. Detta gäller särskilt när nätverken blir överbelastade, eftersom alla användare av trådlösa nätverk delar samma bandbredd. Ju fler användare åt gången, desto mer överbelastat och långsammare blir det trådlösa nätverket. Optisk fiber klarar av mycket högre hastigheter än vad nuvarande nätverk tillhandahåller. Om företaget uppgraderar sin övriga utrustning kan fiberoptiska kablar skicka snabbare meddelanden.
Dagens video
Distans
Trådlösa signaler försämras med avståndet: Ju längre bort användaren är från sändningsstationen, desto svagare är signalen. Fiberoptiska ledningar kan förmedla en tydlig signal mycket längre: En användare får när som helst samma signal som någon många mil längre fram. Trådlös kommunikation kan dock nå användare som är så isolerade eller lantliga att det är oöverkomligt dyrt att dra ut kablar till dem. Australien har föreslagit att mer än 90 procent av befolkningen ska anslutas till ett fiberoptiskt nätverk för internetåtkomst, medan australiensare på landsbygden får trådlöst istället.
Rörlighet
Miljontals amerikaner kommunicerar och surfar på Internet på teknik som inte fungerar på kablar. Smarta telefoner, björnbär och andra bärbara enheter gör det möjligt för användare att komma åt Internet nästan var som helst. Butiker och kaféer kan erbjuda gratis internetuppkoppling utan att koppla en sladd till varje bärbar dator. Nackdelen är att vissa trådlösa tjänster i vissa städer inte fungerar, släpper samtal och tar knappt upp signaler. Ett utökat antal användare med allt mer datatunga applikationer saktar ner och täpper till lokala nätverk.
Överväganden
Trots skillnaderna använder många kommunikationssystem både fiberoptik och trådlösa överföringar. Kabelbolag tillhandahåller fiberoptisk service till ett hems ytterdörr, men ägarna kan använda Wi-Fi för sitt eget nätverk. Företag kopplar upp sina lokala nätverk, men personalen använder Blackberries eller iPhones för att hantera e-post ute på vägen. Australiens plan att använda en blandning av fiber och trådlöst antyder att det inte finns någon teknik som fungerar perfekt för alla i varje situation.
