Trots allmänhetens medvetenhet driv det återvinning har fått i många stater, världen har fortfarande ett enormt problem med förorenande plast. Just nu finns det miljontals ton icke-återvunna polyetentereftalat (PET) plastflaskor. Om de lämnas ensamma kommer dessa att kvarstå i hundratals år innan de så småningom sönderfaller. Forskare från U.K.s University of Portsmouth, University of South Florida och U.S. Department of Energy's National Renewable Energy Laboratory (NREL) har konstruerat ett enzym som avsevärt kan påskynda den processen - genom att smälta världens vanligaste föroreningar plast.
Deras "PETase"-enzym isolerades från en bakterie som hittades i en japansk återvinningsanläggning 2016. Efter upptäckten gav sig projektets forskargrupp för att utforska egenskaperna hos enzym, vilket ledde till att de oavsiktligt skapade en mutantversion som överträffar sin naturliga motsvarighet. Resultaten minskar den tid det tar att bryta ner PET-plast till bara några dagar.
Rekommenderade videor
För närvarande är den muterade versionen av PETase cirka 20 procent effektivare än det naturligt förekommande enzymet, men detta kan förbättras i framtiden. För att undersöka exakt hur enzymet fungerar använde teamet nyligen röntgenstrålar för att generera en ultrahög upplösningsmodell av enzymet på molekylär nivå.
Relaterad
- Mutant bakteriellt enzym kan bryta ner plastflaskor på bara timmar
- Syntetiskt spindelsilke kan hjälpa till att lösa världens plastföroreningsproblem
- Vetenskapen säger att avfallsöl kan hjälpa oss att leva på Mars
"Vi är för närvarande i ett tidigt skede av att optimera detta enzyms effektivitet, men våra ansträngningar är mycket uppmuntrande," H. Lee Woodcock, docent vid Institutionen för kemi vid University of South Florida, berättade för Digital Trends. "Vi kunde tydligt visa att PETas både är en livskraftig mekanism för biologisk nedbrytning av plast och att det är känsligt för ingenjörskonst för förbättrad aktivitet. Vi har redan planer på att fortsätta detta arbete och föreställer oss en mångfaldig förbättring av förmågan att återvinna plast inom en snar framtid."
Woodcock sa att det inte finns några omedelbara planer på att kommersialisera denna bioteknik, även om ytterligare forskning absolut kommer att äga rum. "Vi kommer att ha full tillgång till NRELs anläggningar som kommer att underlätta utvecklingen av en applikation i pilotskala," fortsatte Woodcock. "Vi kommer sedan att arbeta med industriella partners för att gå bortom pilotskalan."
En artikel som beskrev arbetet var nyligen publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Redaktörens rekommendationer
- Ett svar på problemet med plastavfall? Hungriga, hungriga enzymer
- Komposterbara bestick kan hjälpa till att lösa världens plastavfallskris
- Banbrytande ny teknik kan förvandla plastavfall till energitätt bränsle
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
