Mindre än 15 minuter. Det är så länge en genomsnittlig person kan förbli vid medvetande i iskallt vatten. Döden inträffar runt 45-minutersstrecket. Även när den skyddas av en våtdräkt, överlevnadstid för dykare i Arktis mäts i minuter, inte timmar, vilket betyder forskare, räddningsarbetare och marinen SEALs – bland de enda människorna med anledning att möta de kyliga djupen – måste ta sig in och ut ur vattnet så snabbt som möjlig. Det finns inget utrymme för lallygagging.
Ett enkelt sätt att förbättra isoleringen av en våtdräkt är att göra den tjockare (tätningar är inte laddade med späck utan anledning). Men ökande tjocklek sker på bekostnad av rörlighet - och för dykare nedsänkta under is är rörlighet nyckeln.
Rekommenderade videor
En innovativ ny teknik kan hjälpa till att göra våtdräkter mer isolerade. Utvecklad av ingenjörer vid Massachusetts Institute of Technology och beskrivs i en tidning som publicerades denna vecka i tidskriften RSC Advances går metoden ut på att stoppa in en vanlig våtdräkt i en trycktank som pumpar den full med tung inert gas. När behandlingen är klar ger denna gas extra isolering och ökar avsevärt våtdräktens skyddsförmåga och hur länge dykare kan överleva i kallt vatten.
"Vi har demonstrerat en nästan tvåfaldig förbättring av värmeisoleringsförmågan hos en kommersiell våtdräkt genom en enkel bearbetningsteknik," Anton Cottrill, en MIT-student som arbetade med forskningen, berättade för Digital Trends.
För att förstå hur processen fungerar, hjälper det att veta att neopren - standardmaterialet som används för att göra dagens våtdräkter - är full av luftfickor. Cirka två tredjedelar av en våtdräkts volym är faktiskt luft. Genom att lämna en våtdräkt av neopren i en trycktank som är fylld med en gas som xenon eller krypton, tvingas gasen in i fickorna luft, vilket skapar en extra bit av isolering och ökar överlevnadsförmågan för 14ºF vatten från mindre än en timme till upp till tre timmar.
"En våtdräkt är i huvudsak ett skum med luftbubblor instängda", sa Cottrill. "Luftbubblorna som sprids i dräkten är det primära sättet för värmeisolering. Så, behandlingen fungerar genom att placera våtdräkten i en behållare... som är trycksatt med en gas... som är mer värmeisolerande än luft. Genom denna högtrycksexponering tränger gasen in i våtdräkten och tränger undan luften. Efter borttagning från kammaren är våtdräkten i huvudsak fylld med den mycket värmeisolerande gasen."
En våtdräkt som behandlats på detta sätt i ungefär ett dygn kan hålla i runt 20 timmar, enligt forskarna. Framöver vill de minska hastigheten med vilken den isolerande gasen läcker från neoprenen och hoppas kunna utveckla en teknik som kan "ladda" en våtdräkt på obestämd tid.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
