Tablo 4:e generationens recension: gör gratis-tv så enkelt som möjligt

Streaming är videons obestridda framtid. Punkt. Men det finns fortfarande en plats för gammaldags, over-the-air video. Det vill säga gratis-tv. Ja, det är gammalt. (Det finns en god chans om du är yngre än 50 att du faktiskt aldrig har sett den i aktion.) Ja, det kräver bara lite arbete för att komma igång. Ja, den har mycket färre kanaler än livestreamingtjänsterna.

Men radio-tv har en stor fördel under överskådlig framtid: den är och kommer att förbli gratis.

Tablo är en av de största tillverkarna av OTA (igen, det är over-the-air) tuners och DVR: er. Och den kombinerar de två med sin fjärde generationens enhet. Är det värt att bråka med i första hand? Eller värt att få det snarare än konkurrenterna?

Det finns förvånansvärt mycket att prata om här. Vi gör det.

Först lite sammanhang

Långt före internetbaserad video, långt före satellit och till och med kabel, var det enda sättet att titta på TV att göra det direkt. Din TV skulle ha en antenn som sticker ut ovanpå den. Den antennen skulle ta emot sändningar som flög genom luften och sedan visa dem på skärmen.

I den meningen har saker och ting inte förändrats så mycket under de här decennierna senare. Sändningsnätverken - tänk ABC, CBS, Fox och NBC i USA - skjuter fortfarande ut program via etern och kommer att fortsätta att göra det för överskådlig framtid, under överinseende av den federala regeringen (detsamma gäller för radio, eftersom i princip allt vi pratar om är radio signaler). Om du köper en ny tv idag, kommer du att upptäcka att den fortfarande har en "tuner" inbyggd i den som gör att du kan söka efter sändningskanaler och titta på dem som du skulle titta på allt annat.

Ju mer saker förändras, desto mer förblir de samma.

Vad som är annorlunda på 2000-talet är att tv-apparater inte längre har inbyggda antenner. Du är själv där. Men det är ett relativt enkelt lyft. Du kan skaffa en antenn (och förstärkare, som troligtvis följer med antennen) och koppla den till TV: n via koaxialanslutningen och sedan skanna efter kanaler. Antenner är relativt billiga lätt att ställa in, och är en engångskostnad. Det låter dig titta på gratis, OTA-tv på den där, enda tv: n.

Vi kan dock göra bättre. Och det är där produkter som Tablo – och dess största konkurrent, HDHomeRun – kommer in.

Tablo är en tuner, precis som den som är inbyggd i din TV. Bara istället för att vara inbyggd i en TV, är det en fristående enhet som sedan delar den OTA-tv-signalen över ditt hemnätverk så att den kan användas på mer än bara en enda enhet. Eller, egentligen, Tablo är det flera olika tuners som gör allt det. Grundmodellen har två tuners, så att du kan titta på en sak medan du spelar in en annan. Eller så kan du titta live på flera enheter samtidigt. Det finns också en fyra-tuner Tablo som kommer ut i början av december tillgänglig för förbeställning nu. Och fjärde generationens Tablo kommer med inbyggd lagring så att du kan spela in det där över-the-air-innehållet.

Ett annat viktigt förord: Den här senaste Tablo-enheten fungerar med Roku, Amazon Fire TV, Android TV, Google TV, iOS och Android. Det fungerar ännu inte med Apple TV – och du kan inte heller använda AirPlay på en telefon eller surfplatta för att överföra saker till en tv. TV-apparater från Samsung, LG och Vizio stöds inte ännu. Vi kommer att uppdatera den här artikeln om och när support läggs till. Men om du inte använder en av de streamingenheter som vi har listat som stöds, bry dig inte om Tablo ännu.

Det är marken här. Låt oss komma in på själva enheten.

Tablo TV-installation

Jag är inte ny i Tablos värld. Men saker har förändrats avsevärt under åren, börjar med själva designen. Tidigare generationer av Tablo-enheter var en bra bit större och skulle kunna ta vanliga 3,5-tums hårddiskar, som du förmodligen skulle tillhandahålla själv. Det var praktiskt för de av oss som hade extra drev liggandes, men inte så mycket för normala människor.

Nu? Fjärde generationens Tablo ser precis ut som du vill att den här typen av saker ska se ut 2023 och framåt. Den är mycket mindre, formad som en 1 tum tjock skiva som är cirka 6 tum i diameter, och den är ungefär lika stor som en Nexus Player från nästan ett decennium tidigare.

Ta ut den ur lådan så hittar du strömkabeln och lite Ethernet-kabel, där den senare är en trevlig inkludering, även om vi kommer att diskutera dess användbarhet på en sekund. Det finns också hårdvara för att montera Tablo på en vägg, vilket uppenbarligen är tillräckligt för att folk kan göra att Tablo inkluderade ankare och skruvar.

Det tar ingen tid alls att ställa in hårdvaran. Anslut strömkabeln. Koppla in antennen. (Tablo erbjuder möjligheten att köpa med eller utan antenn, vilket är trevligt. Om du redan har en, får du inte extra e-avfall.) Och om du råkar ha din hemnätverksrouter på samma plats som där din antennkabel avslutas, kan du använda Ethernet för att ansluta Tablo till ditt hemnätverk och spara det lilla besväret med att ansluta via Wi-Fi. (Den använder Wi-Fi 5, förresten, eller 802.11ac.)

Därifrån kommer du att använda din telefon eller surfplatta för att faktiskt gå igenom installationsprocessen. Det finns inte mycket att säga här - det fungerade tillräckligt bra för mig på en iPhone. Men du vill se till att du använder den nya Tablo-appen, och inte den äldre appen för den äldre hårdvaran. Du måste också ha ett konto hos Tablo, men det är enkelt nog. Följ bara instruktionerna så är du igång.

Ett problem med installationsprocessen i appen är att det tog nästan 10 minuter att ladda ner guidedata. Det är en jäkla lång tid att sitta på ett steg i en process. Kanske var den fördröjningen en avvikelse för mig. Men det är vad jag såg. (Och det är en påminnelse om att du måste ha en internetanslutning med Tablo för att guidedata ska uppdateras i bakgrunden. Men med tanke på att du måste ha den här saken på ditt nätverk i första hand för att se någonting var som helst, är det förmodligen inte ett problem.)

Det är värt att spendera lite tid i inställningarna först. Och du kan göra det från antingen en telefon eller surfplatta eller i TV-appen. Det finns mycket värt att leka med där som kommer att göra din totala upplevelse bättre, från kanalalternativ till LED-inställningar (det är ljust!) och extern lagring.

Mer om Tablo

• De bästa Tablo-tipsen och tricken
• Tablo kontra HDHomeRun

Använder Tablo

Jag har haft TV tillgänglig i flera år. Jag har mest använt det som en backup ifall min streamingtjänst har problem, eller om jag bara vill se om OTA-signalen är av bättre kvalitet än streaming.

Denna nya generation av Tablo skiljer sig från den gamla på många sätt. Störst är att inbyggd förvaring nu är standard. Det var ett alternativ förut, men nu är det bordsinsatser, vilket är så det borde vara eftersom det gör inspelningen helt enkel.

Den andra stora skillnaden är att det inte längre finns några extra avgifter eller abonnemang för ytterligare funktioner eller TV-guidedata. Det brukade vara en grej, och jag är glad att se att det är borta. Det kändes som att jag blev pressad (eller åtminstone snickrad) till att betala för mer än jag ville - 24 timmars gratis data var mer än OK - och det lämnade bara en dålig smak i munnen.

Och eftersom de äldre Tablo-enheterna omkodade videoformatet i farten, ledde det till en mycket långsammare liveupplevelse, där kanalvändning var smärtsamt. Fjärde generationens Tablo gör MPEG2 inbyggt, så det går bra och snabbt den här gången. Inga klagomål på eftersläpning från min sida.

Jag tvekar att ens nämna något av det ifall du är helt ny på Tablo. Att dra upp den gamla dåliga tiden gör ingen tjänst. Men det är definitivt värt att nämna om du har upplevt Tablo tidigare och var nyfiken på att ge det en ny chans. Saker och ting är annorlunda nu, och till det bättre.

Ingenstans är det mer uppenbart än i appupplevelsen. Det är inte perfekt eftersom det fortfarande händer mycket, men jag är ganska bekväm med att säga att Tablo har en av de trevligaste live guider som jag har använt i alla streamingprodukter, särskilt när det är på en TV och inte bara en telefon eller surfplatta – även om det är väldigt bra på både. Även om det inte nödvändigtvis överensstämmer med användargränssnittet för vilken plattform den än är på (spara mig din indignation, purister), är det verkligen bra gjort. Det är kanske upptaget, men fortfarande väldigt läsbart, och jag har haft noll fördröjning i rullningen och animationerna.

Och det är viktigt på grund av allt annat som kommer härnäst. Eftersom guiden är så navigerbar är det extremt lätt att ta reda på var man kan hitta livekanaler och var man kan gå ner till specifika program eller inspelningar. Det är väldigt självförklarande, speciellt om du tar mitt råd och minskar antalet kanaler du lämnar synliga.

Visa listor är också snyggt gjorda, inte för att du kommer att spendera mycket tid på att titta på dem. Men det understryker bara vikten av en bra snabbupplevelse.

Det är enkelt att spela in program – säg bara till att den ska spela in. Det här är en annan gång när det är värt att bläddra igenom inställningarna, eftersom det finns ett alternativ att förlänga inspelningar utöver deras schemalagda längd. Det är viktigt för saker som sport. Och att spela upp inspelade program var helt intuitivt och tillräckligt snabbt, med uppspelningen som började inom 5 sekunder.

Två tuners? Eller fyra? Och mer förvaring?

Vi nämnde tidigare att en andra version av fjärde generationens Tablo skulle finnas med fyra tuners i början av december. Det är åtminstone värt att tänka på innan du köper eftersom antalet tuners ombord dikterar vad du kan göra.

Två tuners betyder att du kan se två program på två enheter samtidigt. Eller titta på ett program medan du spelar in ett annat. Om du tror att du någonsin kommer att behöva mer än så, kommer du att vilja satsa på fyra tuners. Det skiljer 40 $ mellan de två (när det inte är rabatterat). Om det är värt det är ditt samtal.

Tablo kommer med 128 GB lagringsutrymme ombord (du får använda det mesta, men inte allt, förstås). Tablo säger att det borde vara bra för cirka 50 timmars inspelning. Om det räcker för dina behov, bra. Men behöver du mer så kan du lägga till en extern hårddisk, upp till 8TB. Det är ungefär 6 000 % i kapacitet, om du går hela vägen. Se bara till att använda en ordentlig hårddisk och inte en solid state-enhet eller flashminne.

Vad sägs om Next Gen TV?

Med risk för att leda oss alla ner i ett ganska allvarligt kaninhål skulle vi vara försumliga om vi inte nämnde att vi pratar om ATSC 1.0 i allt detta. Utan att komma för långt in i ogräset är det en sändningsstandard som tillåter video i 1080p/1080i. Och teoretiskt sett är den på väg ut, för att ersättas av ATSC 3.0, eller Next Gen TV. Bland annat tillåter Next Gen TV 4K-upplösning, tillsammans med stöd för HDR och Dolby Amos-ljud.

För att uttrycka det enkelt, Next Gen TV har varit lite av ett debacle. Även om den faktiskt är tillgänglig i ett antal städer, kommer ATSC 1.0 att vara tillgänglig till åtminstone den 17 juli 2027. Och det skulle inte förvåna oss att se detta datum förlängt ytterligare med tanke på att de flesta TV-apparater som levereras idag inte inkluderar en ATSC 3.0-tuner. Det komplicerade ännu mer är att Nuvyyo, tillverkaren av Tablo, ägs av E.W. Scripps Company, som driver ett gäng sändningsstationer och vissa nätverk. Så du skulle tro att om Next Gen TV var en stor prioritet, skulle vi se det i denna fjärde generationens Tablo.

Det är en röra, och Tablo deltar ännu inte i den röran. Åtminstone inte än. En PR-representant berättade för oss att arbetet med fjärde generationens Tablo började "vid en tidpunkt då viktiga delar av ATSC 3.0-standarden med respekt till inspelning och uppspelning av DRM-program fortfarande var odefinierade”, och att kostnaden för ATSC 3.0-komponenter också var en faktor. Representanten sa också att "vi arbetar fortfarande aktivt mot en produkt som är helt kompatibel med alla ATSC 3.0-krav genom vårt deltagande i standardgrupper och inom våra labb."

Om du bara måste ha en produkt som denna med ATSC 3.0, måste du köpa en mycket dyrare HDHomeRun Flex 4K. Detsamma gäller om du vill skaffa din lokala OTA-TV när du är borta från hemmet.

Andra nackdelar

Vi nämnde överst att fjärde generationens Tablo, vid tidpunkten för denna recension, inte fungerar med ett antal enheter. Det har de viktigaste täckta, för att vara säker. Men det kommer fortfarande att vara en nonstarter för en hel del människor. Det är inte det enda hindret du kan stöta på om du vill ta steget.

Bristen på Mac- eller Windows-appar är också lite av en besvikelse. Återigen, medan livestreamingtjänster också är tillgängliga i webbläsare, är det trevligt att ha möjlighet att titta på en dator om du vill. Vi skulle vilja se den förmågan läggas till någon gång.

Det finns heller inget i vägen för förlängbarhet. Detta är en annan nischfunktion, men ett relativt stort försäljningsargument för Tablo-konkurrenten HDHomeRun är att det fungerar med Plex, både för live-TV och inspelning. HDHomeRun tillåter också hantering av sin hårdvara via en webbläsare eller kommandorad. Det är väldigt nördigt och förmodligen överflödigt, men också bara en sak till som Tablo inte kan göra.

Inget av det är jättestort. Men det är bara något att notera om du försöker välja mellan de två enheterna.

Ska du köpa Tablo?

Återigen, jag har varit en långvarig användare av HDHomeRun, mest på grund av den tidigare nämnda fördröjningen orsakad av omkodning i de gamla Tablo-rutorna. Denna nya generation av Tablo tar hand om den oro. Och mjukvaran är avsevärt förbättrad.

Därmed inte sagt att Tablo är något magiskt sätt att plocka gratis över-the-air-TV från himlen och skicka den till din TV. Du kommer att behöva göra lite arbete. Du behöver en antenn (kom ihåg, utomhus och upp högt är bättre än inomhus och ner lågt). Du måste veta åt vilket håll du ska rikta den antennen så att du kan få flest kanaler där du bor. Du måste kunna få den antennen till Tablo-boxen. Och du måste kunna få in Tablo-boxen i ditt hemnätverk, antingen via Wi-Fi eller Ethernet.

Så det finns ett litet lyft. Jag tycker att det är värt att göra, även om det bara är som en backup. Men det är en som inte kräver ytterligare prenumerationsavgifter. Bara den initiala kostnaden för hårdvara och tid.

Men gör allt det - och förstå att NextGen TV-grejen liksom lurar i bakgrunden - och fjärde generationens Tablo-box kommer att tjäna dig mycket väl.

Redaktörens rekommendationer

• NFL-strömningsavbrott är en påminnelse om att det är enkelt att säkerhetskopiera antenn
• YouTube/NBCUniversal-klaffen är anledningen till att du behöver en luftantenn
• ATSC 3.0: Var kan du få det kostnadsfria NextGen TV-formatet?