Unity Automotive använder teknik från spel för att hjälpa biltillverkare

"Sättet vi började inom bilindustrin var delvis designat, och delvis för att våra kunder sa åt oss att göra det," sa Tim McDonough, Unitys bilchef, till Digital Trends. Företaget gick från att bygga spel till att "bygga verktygen för att bygga spel", sa han, men märkte snart att biltillverkare var intresserade av att använda samma verktyg för andra saker.

En av dessa användningsområden är design. Biltillverkare kan kombinera Unitys mjukvara med VR-hårdvara som HTC Vive för att bygga fullskaliga modeller av nya bilar i virtuell verklighet. Detta gör det möjligt för designers och ingenjörer på Audi att fysiskt gå runt en virtuell bil för att se hur den ser ut, vilket sparar kostnaden och tiden som krävs för att bygga en fysisk modell. Det betyder också att designers och chefer kan se en ny bil oavsett var de befinner sig.

"Det är nu möjligt för en chef... att sätta på sig ett VR-headset och sätta sig in i bilen", även om bilen inte har byggts ännu, sa McDonough. En riktig stol och ratt kan användas för att göra upplevelsen mer realistisk. Unity hävdar att detta tillvägagångssätt kan spara $3 miljoner till $5 miljoner per bildesign.

Det är inte bara bilindustrins chefer som kan använda VR för att interagera med objekt som inte finns i den fysiska världen. Unity säger att biltillverkare också använder sin teknik för att lägga ut virtuella monteringslinjer, både för att utbilda arbetare och för att förutse eventuella problem innan de installerar utrustning på riktigt på en fabrik. Volkswagen använder denna teknik för att utbilda arbetare på 120 globala produktionsanläggningar, enligt Unity.

När bilarna väl är byggda kan Unity-baserade program återge dem i detalj, vilket gör att kunderna kan virtuellt inspektera en bil på en skärm innan de går till återförsäljaren. Texel använde denna teknik för att skapa skärmar för Lincoln Experience Center, där kunderna kan gå igenom en Lincolns funktioner och prova alternativ som färger utan att behöva resa till en återförsäljare. Förutom att minska shoppingtiden för kunderna, noterar Unity att det tillåter återförsäljare att minska lagret. Det finns inget behov av att ha en bil med en viss uppsättning alternativ på plats bara för att visa för kunderna om den kan återskapas digitalt.

Framöver hoppas Unity kunna utnyttja två andra stora trender inom bilindustrin: Avancerade gränssnitt mellan människa och maskin och självkörande bilar. Företaget planerar att använda "lärdomar" från spelutveckling för att skapa bättre HMI för framtiden infotainmentsystem, säger Danny Lange, Unitys vicepresident för artificiell intelligens och maskin inlärning.

"Allt handlar om personalisering", säger Lange, som tidigare arbetat på Amazon och Uber, och hoppas kunna göra det använda detaljhandelsjättens förkärlek för att omkonfigurera gränssnitt för att passa enskilda kunder som modell. Unity-mjukvaran hjälper till att driva infotainmentsystemet i konceptbilen från Kinesisk elbilsstart Byton, som först dök upp på CES 2018. Bilen kan identifiera enskilda förare genom ansiktsigenkänning och spara deras preferenser i personliga profiler. Liksom många andra företag förväntar sig Unity att autonom körning förnekar problemet med distraherad körning orsakad av utarbetade infotainmentsystem.

"Spelmiljön är en fantastisk miljö för att testa dessa fordon," sa Lange om Unitys planer för självkörande bilar. Samma virtuella modeller som Unitys mjukvaruverktyg kan skapa för bildesigners och ingenjörer kan testas oändligt i virtuella miljöer, skapade precis som nivåer i ett videospel, sa Lange. Dessa simuleringar är mindre kontroversiella än verkliga autonoma biltester, och låt ingenjörer programmera specifika scenarier.

Andra företag har redan fattat detta: Waymo säger sig ha sprungit 2,7 miljarder simulerade mil förra året, och Parallell domän marknadsför sin egen världsbyggande motor till utvecklare av autonoma bilar. Dessa virtuella miljöer kan bli framtidens testbanor.

Redaktörens rekommendationer

• Hur en stor blå skåpbil från 1986 banade väg för självkörande bilar
• Nytt Apple-patent för självkörande bilar kan göra Siri till din personliga chaufför
• Daimler tar en "reality check" på självkörande bilar över säkerhetsutmaningar
• Hyundai backar A.I. kameraföretag för att hjälpa utvecklingen av självkörande bilar
• Hur GM: s Cruise självkörande bilar navigerar runt dubbelparkerade fordon

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.