Elizabeth Holmes, grundare och VD för blodtesterstartupen Theranos, var åtalad av en federal storjury med att begå massivt bedrägeri fredagen den 15 juni. Den tidigare presidenten Ramesh "Sunny" Balwani åtalades också. Enligt åtalet använde de två cheferna "reklam och uppmaningar för att uppmuntra och förmå läkare och patienter att använda Theranos blodprov laboratorietjänster, även om de tilltalade visste att Theranos inte var kapabel att konsekvent producera korrekta och tillförlitliga resultat för visst blod tester.”
Paret överlämnade sig till FBI på fredagen i Kalifornien och släpptes därefter mot $500 000 borgen vardera och tvingades överlämna sina pass. Båda riskerar upp till två decennier i fängelse om de döms. Holmes avgick som VD för Theranos fredagen den 15 juni, även om den tidigare VC-älsklingen fortfarande fungerar som styrelseordförande.
Rekommenderade videor
Alex Tse, tillförordnad USA: s advokat för Northern District of California, noterade att de tidigare Theranos-cheferna "inte bara lurade investerare" men "mer allvarligt... vilseledde läkare och patienter om tillförlitligheten hos medicinska tester som äventyrade hälsa och liv."
Advokater för Balwani slår dock fortfarande tillbaka. Som advokat Jeffrey Coopersmith sa: "Under mer än 28 år av advokatverksamhet, som både federal åklagare och försvarsadvokat, har jag aldrig sett ett fall som den här, där regeringen väcker åtal mot en åtalad som inte fick någon ekonomisk fördel och förlorade sina egna miljoner dollar pengar."
Han tillade, "Mr. Balwani begick inga brott. Han lurade inte Theranos-investerare, som var bland de mest sofistikerade i världen. Han lurade inte konsumenter utan arbetade istället outtröttligt för att ge dem tillgång till sin egen hälsoinformation. Mr. Balwani är oskyldig och ser fram emot att rensa sitt namn under rättegången.”
Holmes advokater har inte kommenterat efter stämningen.
Den här senaste utvecklingen kommer några månader efter att Holmes tvingades betala en böter på 500 000 USD och gav upp majoritetskontrollen, såväl som sin aktiepost. Dessutom kommer den engångsgamla VC-älsklingen inte att kunna tjänstgöra som tjänsteman eller styrelseledamot i ett publikt företag under det kommande decenniet. Och även om Theranos förvärvas eller likvideras kommer Holmes inte att ha tillgång till några vinster förrän mer än 750 miljoner dollar har betalats tillbaka till lurade investerare och preferensaktieägare.
"Investerare har rätt till inget mindre än fullständig sanning och uppriktighet från företag och deras chefer", säger Steven Peikin, meddirektör för SEC: s Enforcement Division. "Anklagelserna mot Theranos, Holmes och Balwani klargör att det inte finns något undantag från antibedrägeribestämmelserna i federala värdepapperslagar helt enkelt för att ett företag är icke-offentligt, på utvecklingsstadiet eller föremål för sprudlande media uppmärksamhet."
För bara några månader sedan verkade det som om den engångsgamla VC-älsklingen – som tidigare värderades till cirka 9 miljarder dollar – äntligen hade tagit en paus. Blodtestningsstarten som en gång utropades som framtiden för hälsoteknik hade nyss upp under en rad kontroverser och undersökningar kring dess förment proprietära tekniker (som visade sig vara vad som helst men). Men i slutet av förra året lyckades företaget säkra 100 miljoner dollar i skuldfinansiering.
Pengarna representerade en välbehövlig livlina för Theranos. "Baserat på våra nuvarande prognoser tror vi att vi kommer att ha tillräcklig likviditet fram till 2018", skrev Holmes i ett investerarbrev.
Kontantinflödet kom precis i tid, eftersom Theranos ser 4,6 miljoner dollar gå ut dörren. Utbetalningen kom som ett resultat av en lösning nåddes med Arizona justitieminister Mark Brnovich tidigare under 2017. Alla Arizonabor som använde Theranos kommer att få en fullständig återbetalning, även om deras tester visade sig vara korrekta. Medan den genomsnittliga återbetalningen kommer att vara runt $61, kommer minst en individ att få mer än $3 000 i förlikningen.
Enligt Brnovich har Theranos-annonserna "felaktigt framställt, utelämnat och dolt" information om riktigheten av dess tekniker, såväl som själva teknikens natur. Utöver återbetalningarna har Theranos förbjudits att äga eller driva något labb i Arizona under de kommande två åren.
"Vårt kontor är proaktivt och aggressivt när det gäller att skydda konsumenter i Arizona och dessa återbetalningskontroller är ett bevis på det vi kommer att gå efter företag som bryter mot Arizonas konsumentskyddslagar”, sa Brnovich i en påstående.
Theranos förnekade naturligtvis all olaglig aktivitet och noterade att bara 10 procent av dess tusentals sålda blodprover mellan 2013 och 2016 slutligen ogiltigförklarades. Oavsett vilket har företaget haft mycket svårt att återhämta sig från sina många motgångar under de senaste åren.
Uppdaterad den 16 juni: Lade till nyheter om att Elizabeth Holmes och Sunny Balwani har överlämnat sig till FBI.
Redaktörens rekommendationer
- Kate McKinnon kommer att spela den vanärade Theranos-grundaren Elizabeth Holmes för Hulu
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
