Enligt Pali Research, kommer Time Warner att förklara sitt stöd för Blu-Ray i början av 2008, vilket avgör slutet på HD-krigen. Denna förutsägelse kommer ovanpå Michael Bays påstående att Microsoft finansierar HD DVD: s sida för att säkerställa att båda formaten förlorar. Även om varje förutsägelse är just det (en hoppfull gissning och inget mer), tills ett beslut faktiskt är fattat (och Michael Bay gör förmodligen inte det verkligen vet vad han tror att han gör), låt oss ta en titt på tankeprocessen Time Warner går igenom som troligen ligger bakom alla detta.
Som marknaden står sig
Just nu har Blu-Ray fördelen att komma in i 4:anth kvartalet och relaterad försäljning av Blu-Ray-skivor återspeglar också denna starka fördel. Visst, detta är inte alltid ett korrekt mått på framgång, eftersom försäljningen också har mycket att göra med styrkan hos titlar som visas i ett givet format. Men Warner Bros. 300, en bannertitel som släpptes i båda formaten, såldes betydligt mer på Blu-Ray än på HD DVD, vilket ger trovärdighet till det tidigare mediets ledande status.
Rekommenderade videor
Men försäljningen av spelare på HD DVD-sidan gick också vertikalt under julköpssäsongens inledande dagar, och detta, tillsammans med avhoppet från flera studior till HD DVD-lägret, satte farten tillbaka i det riktning. Kort sagt, ingendera sidan är villig att ge upp kampen – även om de, underhållande nog, tillsammans bara representerar en bråkdel av marknadspotentialen för HD-innehåll.
Också viktigt att tänka på: Dual-mode-spelare är fortfarande för dyra och de senaste ändringarna av säkerhetssystemet på Blu-Ray-sidan bröt de flesta av dem, vilket eliminerade dessa enheter som en attraktiv slutprodukt som konsumenterna effektivt skulle kunna använda för att undvika att behöva välja sidor.
I slutändan har studiorna ont för pengar och bryr sig mindre om vilket format som vinner än om öka den totala försäljningen, eftersom du måste köpa en ny filmskiva (cha-ching!) för att få högupplösning audiovisuella ämnen. Dessutom, eftersom folk köper HDTV i enorma volymer, är den outnyttjade efterfrågan på en lösning, vilken lösning som helst, mycket uppenbar för studiorna... särskilt Time Warner.
Time Warners problem
Genom att för närvarande spela båda sidor av striden får Time Warner iterativ försäljning som studior som uteslutande ägnar sig åt den ena eller andra sidan inte får. Icke desto mindre, med tanke på att det är dags för marknaden att explodera, känner Time Warner troligen press att bli en kungmakare.
När det gäller hårdvaruprissättning och rent momentum är HD DVD det självklara valet. Problemet är att vi för närvarande är i en 4th kvartalsmarknaden och Time Warners beslut kommer alldeles för sent för att ha någon inverkan i år och sedan dess spelare som handlar till aggressiva prisnivåer är slutsålda ändå, marknaden är tillverkningsbegränsad. Så även om Time Warner skulle tillkännage sitt beslut idag, skulle den enda effekten vara lägre Blu-Ray-försäljning och att skulle påverka Time Warners kortsiktiga intäkter negativt (färre spelare är lika med färre som köper filmer redan i butiker).
Om företaget bestämmer sig för att gå till HD DVD skulle det, utöver andra strategier, vara ett avgörande steg, och marknaden skulle börja fokusera på HD DVD för de 4th kvartal, men då kommer HD-nedladdningar, som är den slutliga framtiden, också försöka få större genomförsäljning och de två kommer att tävla om mindshare. Ännu viktigare, för varje HD DVD-spelare som någon köper finns det ett hushåll mindre som vill prova HD-nedladdningar i på kort sikt (folk investerar i allmänhet inte i en ny teknik om en befintlig teknik de redan har köpt är bra tillräckligt).
Factoring i Michael Bay och Microsoft
Även om jag tror att Mr. Bays kommentarer när det gäller Microsofts finansiering sträcker ut sanningen lite, det råder ingen tvekan om att Microsoft är själv fokuserat på nedladdningar som framtiden, liksom Google, Apple och de flesta andra högprofilerade teknologier företag. (Till och med HP, som står i ledarband med båda lägren, jobbar mer med nedladdningar än på båda HD-formaten för optiska skivor.)
Eftersom en sådan konflikt skulle hålla nere försäljningsvolymen och få HD DVD att konkurrera om marknadsandelar samtidigt nedladdningsbart innehåll försökte slå igenom skulle det helt enkelt skapa ett annat problem för företaget att ta itu med. Det verkar därför vara i studions bästa intresse att låta båda formaten döda varandra så att det går att ladda ner lösningar kan komma in på marknaden obehindrat av konkurrens med de optiska formaten och rabiat ballongera till dess enorma intäkter potential.
Med detta i åtanke skulle ett beslut till förmån för Blu-Ray då vara vettigt, för det skulle det en gång återigen balansera fältet, hålla nere efterfrågan på båda formaten och tillåta nedladdningar att öka mer starkt. Eftersom Time Warner tjänar pengar på försäljningen av filmer oavsett format, skulle detta sannolikt resultera i det mer lönsamma – och snabbare att tjäna pengar på – av de två valen.
Varför nedladdningsbara filmer är bättre
Det som gör nedladdningsbara filmtjänster bättre för studiorna är att de inte behöver lagra filmerna någon annanstans än digitalt. Tänk på att mycket av deras stora bibliotek av filmer inte har kommit till DVD ännu, och bara en mycket liten del till HD. Filmer som finns i arkiv och inte på DVD samlar helt enkelt damm, inte intäkter, men många har så liten potential publikens kostnad för att producera, stämpla och lagra en DVD skulle göra det olönsamt att återutge dem i ett nytt format strävan. Studior har dock digitaliserat dessa filmer ett tag nu, bara för att bevara dem, och den inkrementella kostnaden för att göra dessa rimligt högkvalitativa överföringar tillgängliga är inte det bra.
Sammantaget kan övergången till nedladdningsbara filmer göra en skillnad på flera miljoner dollar på slutresultatet för många studior, och med tanke på storleken på Warner Brothers bakkatalog, pratar vi den höga delen av ett ganska imponerande intäktsintervall för dem.
Detta minskar också tiden som behövs för att fullfölja en filmbeställning. Säg till exempel att du såg ett filmklipp för en liten oberoende film på YouTube och vill beställa filmen. Med nedladdningsbart innehåll får du det direkt; för DVD-skivor måste du hitta en återförsäljare eller så måste filmen tryckas och skickas, och när du går igenom processen för att hitta en källa kan du bestämma dig för att köpa något helt annat. Nedladdningar minskar tid, kostnader och risken för en förlorad kund avsevärt om de görs rätt – och det är ett mycket attraktivt förslag för alla studior.
Avslutar
Oavsett vilken sida du står på i den här kampen, är det uppenbart att optisk lagring går vägen för floppy drive, skivspelare och laserdisc, bara för att så småningom ersättas av någon form av nedladdning eller prenumeration service. (Så småningom en blandning av båda som vi för närvarande har med kabel, bara mycket vänligare...) I huvudsak Time Warner och de flesta andra i det här utrymmet har ingen egentlig koppling till eteroptiskt format och vill helt enkelt göra pengar.
Var medveten om att alla ovan nämnda tankar är rent spekulativa, och jag tvivlar verkligen på att Time Warner, som är ett komplext företag, har bestämt sig fullt ut ännu. Tänk också på att nedladdningsbara filmer är långt ifrån redo för massadoption och det kommer sannolikt att spela en roll i den här kampen. Oavsett vilket är nedladdningar framtiden – när de kommer att ta över helt beror helt enkelt på vilket sätt Time Warner går och hur snabbt folk som Cisco, Amazon och BitTorrent får sin respektive hårdvara och tjänster tillsammans. Naturligtvis, att få samma typ av innehåll att fungera på TV-apparater, bärbara spelare, bilar och mobiltelefoner för ett rimligt pris kommer inte att vara lätt, men när det väl är gjort tvivlar jag på att vi kommer att föreställa oss att det är någon annan sätt.
