Det var mycket förvirring tillbaka i januari när ett hemligt SpaceX-uppdrag för att sätta Northrop Grummans "Zuma"-satellit i omloppsbana för den amerikanska regeringen misslyckades under utplaceringsprocessen.
De inblandade företagen har talat lite om uppdraget, vilket ledde till att analytiker antar att Falcon 9-raketen bar en topphemlig spionsatellit.
Rekommenderade videor
Med SpaceX som avböjde att förklara uppdraget som en framgång timmarna efter lanseringen den 7 januari, många spekulerade i att något hade gått allvarligt fel under utplaceringen av miljarden satellit.
Relaterad
- FAA granskning av SpaceX Starship lansering försenad med ytterligare en månad
- Se SpaceXs Crew-4-astronauter anlända till ett nytt hem i rymden
- Så här ser du SpaceX Crew-4-astronauter lansera till ISS
Efter en undersökning har regerings- och industriexperter "preliminärt" dragit slutsatsen att Northrop Grumman var i centrum för satellitens misslyckande, Wall Street Journal rapporterade i söndags.
Fynden backar upp ett SpaceX-uttalande dagarna efter incidenten som insisterade på att dess raket "gjorde allt korrekt" och, viktigare, hjälpte det Hawthorne, Kalifornien-baserade företaget för att upprätthålla förtroendet hos kunder som söker till företag som SpaceX för att säkert distribuera sin hårdvara i Plats.
Namngivna källor som påstår sig vara bekanta med utredningen berättade för tidskriften att två separata team av experter har lagt skulden för katastrofen på felet i en Northrop-del känd som en "nyttolast adapter."
Adaptern erhölls från en underleverantör innan den "avsevärt modifierades" av Northrop, rapporterade tidningen. Det troddes vara en del av en mekanism utformad för att minska stötar och vibrationer, med Zuma tydligen mer känslig för skador än de flesta andra satelliter.
Innan uppdraget testade Northrop Grumman delen tre gånger utan någon anmärkningsvärd incident, sa källorna. Men när den väl nådde rymden, misslyckades adaptern tydligen under nolltyngdkraftsförhållanden, vilket hindrade satelliten från att lossna från SpaceX: s raket.
Utredarna tror enligt uppgift att satelliten fördes tillbaka in i jordens atmosfär av den återvändande andra etappen, innan den kom fri och kraschade i Indiska oceanen.
Även om inga officiella dokument har släppts om utredningen kommer SpaceX ändå att vara det glad över att det uppenbara stödet av dess initiala insisterande på att dess Falcon 9-raket fungerade ordentligt.
SpaceX förlorade en Spacecom-satellit på flera miljoner dollar i en explosion på startrampen i september 2016, så ännu en blunder kunde ha kostat företaget dyrt.
De rapporterade fynden kommer dock att göra Northrop Grumman dyster läsning. Det Virginia-baserade företaget upplever för närvarande något av en dålig patch, efter att ha varit det kritiseras av NASA bara förra månaden för förseningar i utvecklingen av rymdteleskopet James Webb.
Redaktörens rekommendationer
- SpaceX Starlink internet går till de första kryssningsfartygen
- Se SpaceXs Crew Dragon-propeller vägleda den till rymdstationen
- SpaceX Crew-4-astronauter är på väg till rymdstationen
- Kolla in den här coola NASA-bilden av SpaceX Crew-3s resa hem
- NASA-bilder visar SpaceX Crew-4-träning för ISS-uppdrag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
