Marriott använder virtuell verklighet för "Framtidens resor"-koncept

Du känner att temperaturen runt dig blir varmare. En varm bris blåser mot ditt ansikte, följt av dimma. Du hör vad som låter som havet. När du öppnar ögonen befinner du dig på en avskild strand, med det starka solskenet och färgglada landskapet runt omkring dig. Det du ser och känner är en verklig plats på Hawaii, men i verkligheten är du inne i en provisorisk telefonliknande monter på Marriott Marquis-hotellet i New York City.

Det vi just beskrev är Marriotts koncept för resor i virtuell verklighet (VR), en 4D "sensorisk upplevelse" som använder Oculus Rift VR-headsetet för att transportera någon till en destination, men utan att faktiskt åka där. Just lanserad på Marquis, kommer Transporter att turnera sex andra städer över hela USA - med en stationerad inne i en Marriott-fastighet och en annan som pop-up någonstans i staden — för både hotellgäster och generalen offentlig.

För ett varumärke som är synonymt med logi kanske du frågar: Vilken verksamhet har Marriott när de leker med en ny teknik som de flesta förknippar med science fiction? För Marriott ser den virtuell verklighet spela en stor roll för hur människor reser i framtiden och hur det kan bli i den framkanten – inte bara som ett företag som driver hotell, utan också som en banbrytare i världen av resa.

Resans framtid

Som en av världens största hotelloperatörer har Marriott testat nya koncept för att hålla jämna steg med det moderna resenärernas behov – från att flytta möbler in och ut ur rummen, till att placera laddstationer runt hotellet och mobilen checka in.

"Vi har lett branschen och letat efter sätt att förnya oss", säger Michael Dail, VP för varumärkesmarknadsföring för Marriott. "En av de saker som vi har gjort som varumärke är att renovera hotellupplevelsen."

Varumärkesrenoveringen är en del av företagets "Res briljant”-kampanj, som går ut på att utforska nya idéer som går utöver kost och rum. "Resa Brilliantly är ett slags vårt sätt att säga, "vi är banbrytande för framtidens resor", säger Dail.

En av dessa idéer är virtuell verklighet. Företaget kände till Oculus Rift och hur det kunde användas för en reserelaterad VR-upplevelse.

"Vi pratade om idén om virtuell verklighet som en annan metafor för "resandets framtid", säger Dail. "Hur kan vi ta det som fanns och använda innehåll för att starta konversationen, och verkligen engagera människor med varumärket på en helt ny nivå, eftersom du inte tänker på hotell som en del av VR.

"När du tar ut den från spel- och underhållningsapplikationen, tittar du på (VR) i ett resescenario, sedan börjar du tänka," jag kunde verkligen prova en destination... det här ger dig ett mycket bättre sätt att uppleva det [än att titta på statiska bilder på en hotellbokningssajt]," Dail lägger till.

Men eftersom konsument-VR främst har använts för spel och film, var utmaningen att hitta lämpligt innehåll för hotellresor. Om det verkligen ville skapa en VR-upplevelse visste Marriott att det skulle behöva bygga något från grunden.

Så Marriott anlitade Relevent för utvecklingshjälp. Relevent, en marknadsföringsbyrå med erfarenhet av att skapa speciella projekt, arbetade med Marriott om hur man skapar en unik VR reseupplevelse med Oculus som utforskar vad framtiden för resor kan vara, och, viktigare, det behövde kännas realistisk. Det som kom ut ur deras brainstorms var Teleporter, den tidigare nämnda telefonkiosken. Teleportern skulle dock gå bortom virtuell verklighet. Det skulle kombinera 3D visuella och ljudelement med en fysisk upplevelse – något som kallas 4D. Det skulle kräva konstruktion av montern och tillhörande hårdvara, samt skapa anpassade tillbehör för att filma det visuella.

Båset skulle få en användare att kliva in i båset (naturligtvis efter att ha undertecknat ett undantag), sätta på sig headsetet och hörlurarna och "transporteras" till en virtuell hotellobby; inom den lobbyn transporteras användaren igen – i sci-fi-stil – till två platser, Hawaii och London, där de kan uppleva hur det är att vara i dessa två olika miljöer.

Innan projektet startade i januari hade Relevent redan en viss insikt: Det fungerade med HBO för att skapa ett liknande projekt för showen Game of Thrones, kallad "Ascent of Wall", som skapade mycket buzz på South by Southwest-festivalen i Austin, Texas, tidigare i år. I konceptualiseringen av Marriotts Transporter säger Ian Cleary, Relevents VP of Ideation and Innovation, att även om VR-bilden är CGI, "Vi vill genom hela det här projektet få det att kännas så verkligt som det kan vara...för att få den virtuella reseupplevelsen att kännas som att vara där."

Lägger en nöjesresa i en garderob

Vad är 4D? Om du har varit i en nöjespark har du kanske redan upplevt det. Det är en typ av åktur som kombinerar en 3D-film med fysisk upplevelse, oavsett om det är vibrationerna från ett säte, luft från en fläkt eller vatten som spritsas på dig – allt sker i synk med filmen.

Marriotts VR-upplevelse (även kallad #GetTeleported) är en liknande idé, men mer intim och mindre bråkiga än åkattraktioner som Captain EO på Disneyland, eller Svampbob Squarepants på Six Flags, men ändå mycket mer komplicerad att uppnå.

"Vi tar en tur i nöjesparken och stoppar in den i en garderob, och det är inte lätt att hitta rätt typer av utrustning som kommer att skapa dessa sensationer och få dem alla att fungera tillsammans – det är en ingenjörsmässig utmaning, säger Cleary säger. "[Detta var] lite av en utveckling från Game of Thrones, där vi hade lite 4D-element – ​​lite av den där hela kroppskänslan – men vi gick mycket djupare med detta.

I allmänhet, "om du ska bygga ut en upplevelse som får dig att känna att du har varit på Hawaii eller London, skulle du förmodligen behöva ett lager... du skulle behöva att återskapa en strand med sand, skapa en hel uppsättning med Londons skyline och skalan skulle ta månader och vara något som finns på ett ställe, tillägger Cleary.

För att spela in de visuella elementen för Oculus samarbetade Relevent med Framestore, en kreativ byrå specialiserad på virtuell verklighet som också arbetade med Game of Thrones projekt. Framestore använde flera RED Dragon-kameror (Framestore säger att de är de bästa kamerorna du kan köpa för stereoskopisk 3D) och speciella linser på en anpassad kulhuvudrigg för att spela in livevideon; scenerna skannas också (med Lidar-teknik, för att hjälpa till att mäta innehållets djup och närhet till varandra), och kombineras sedan med foton för att kartlägga den detaljerade CGI-miljön som tittaren ser.

Men att filma scenerna var otroligt svårt av flera anledningar. För att uppnå 4D-upplevelsen måste det visuella vara synkroniserat med de andra elementen. Rätt ljud behövde komma på vid rätt tidpunkt, tillsammans med industrimisterna; värmeelementen; mattfläktarna som blåser upp luft; en doftmaskin som pumpar ut dofter; och högtalaren som vibrerar "rumble deck" en användare står på, som också lutar framåt under London-upplevelsen. Som Cleary uttrycker det, försökte de att MacGyver något till en Wonka Vision.

När filmteamet fortsatte med sitt arbete, "låt vi någon stå bredvid dem och göra vad vi kallar en sensorisk undersökning", säger Cleary. "Flera personer spelar i princip allt som [användaren senare skulle känna], från lätta vibrationer under deras fötter, vinden i håret, hur varm luften är, solen i ansiktet, vilken vinkel solen är på.

"Vi samlar inventeringen av förnimmelser i den sensoriska undersökningen av vad [teleportörens] känsla borde vara, och i huvudsak designade och byggde Teleportern och sedan alla dessa mekanismer som levererar dessa sensationer, säger Cleary lägger till.

Men den största uppgiften var att fånga dessa bilder för Oculus, och på ett sätt är Marriott, Relevent och Framestore pionjärer. Nyckeln var att det måste vara realistiskt.

"Det är väldigt svårt, för det är inte bara det faktum att det finns väldigt få företräde för att det har gjorts tidigare, utan också det faktum att man försöker att simulera hur dina ögon och hjärna fungerar, är mycket svårare än vi ursprungligen trodde, säger Mike Woods, chef för Framestores digitala öva. "Det finns så många saker som vi var tvungna att träna för att känna oss realistiska, och inte många av dessa saker var tekniska; de förstod hur ditt huvud svänger på dina axlar, och hur dina ögon fokuserar, och hur det förändras när du flyttar huvudet åt vänster och höger – otroligt, tekniskt svårt att dra av.”

En annan fråga är att se till att videon inte får folk att känna sig sjuka, berättar Woods. I vår tidigare erfarenhet av Oculus Rift var det största problemet illamåendet som vi utvecklade från erfarenheten. Woods håller med och säger att det händer på grund av dålig videokvalitet.

"Det är inte annorlunda mot 3D-filmer på bio", säger Woods. "Om du känner dig sjuk är det för att de har tillverkats billigt. Detta är detsamma. Billiga VR-upplevelser kommer att göra dig illamående, den måste skapas för att passa dina ögon perfekt.

"Vi kan inte ha människor som går med illamående - det är katastrofalt - så vi måste se till att det är perfekt gjort", tillägger Woods.

Så om det är så svårt att sätta ihop, varför inte bara fokusera på VR-aspekten och avstå från de andra 4D-elementen?

"Att resa handlar om sensation, det tar dig ut ur din komfortzon och får dig att känna saker du inte har känt förut", säger Cleary. "Vi gick igenom utarbetade längder [eftersom] när du reser, det inte bara ögonen eller öronen."

Om hela upplägget låter som en sida ur en science-fiction-film, är det för att det var där Relevent-teamet hämtade Teleporters inspiration.

"Vi tittade på bokstavligen varje permutation av science-fiction - böcker, TV, filmer, prata om alla slags resor över avstånd på ett slags onaturligt sätt," säger Cleary. "På ett sätt är det vi gör här att försöka banbryta framtiden och det ser ibland lite ut som science fiction."

Bidrar till VR-konversationen

Nio månader efter att projektet startade stod alla inblandade inför utmaningar, men de lärde sig också mycket av vad vi antar var ett dyrt projekt (alla intervjupersoner avböjde att ta upp kostnaden).

"Det finns ingen enstegslösning för detta", säger Woods. "Varje miljö du vill fånga, för att sätta någon i, tar du det från fall till fall och du arbetar på bästa sätt för att fotografera det. Att förstå vad som får människor att känna sig illamående och vad som inte gör det är en annan massiv inlärningskurva också."

"Tillsammans med Framestore lärde vi oss massor om övergången mellan ett CGI-universum och ett filmuniversum, och typ vad det gör med människor när de går igenom erfarenhet... det kommer att vara super värdefullt och något vi är superintresserade av att eftersträva, för i slutet av dagen är det djupt vad byråer som vi handlar om nedsänkning."

Cleary påpekar också att det fina med projektet är att det är skalbart för framtiden.

"Det här är något som vi har innehållet för nu, och vi kan tillverka så många av de sakerna som vi vill," säger Cleary. "Vi kan arbeta med Framestore för att fotografera 100 fler destinationer. Möjligheten att skala det här är ganska spektakulär, så plötsligt är det vi pratar om djup i skala, vilket på många sätt är typ av marknadsföringsdrömmen.

För Marriott är det det mest komplexa experimentella projektet man har påbörjat, säger Dail. "Du har teknik som finns, men som inte har sammanförts ännu, så många av applikationerna är väldigt anpassade."

Men eftersom företaget är ett av de första att prova Oculus i en icke-spelapplikation, hoppas det att det kan lägga till till samtalet kring virtual reality-gemenskapen, när tekniken växer och blir vanliga. Faktum är att Marriott kan vara en av de första att demonstrera Oculus Rift-headsetet för allmänheten.

"För oss handlar det egentligen om att skapa intressanta applikationer för vår verksamhet, men det är också spännande att ligga i framkant med innehållet", säger Dail. "Eftersom vi för den här konversationen offentligt – vi engagerar oss i sociala medier, vi kommer att finnas på många bloggar och webbplatser – vill vi definitivt förbli engagerade i samhället. Vi är ett sånt här stort inträde i samhället, så [vår erfarenhet] skulle definitivt vara något vi vill fortsätta att dela och förfina.

"Det kommer att bli spännande att se, eftersom tekniken går framåt, när den blir mer mainstream, eftersom kostnaden sjunker … det blir mer tillgängligt, hur det kan skalas, kommer att bli riktigt spännande att titta på, ”Dail lägger till.

Finns det en verklig framtid för virtuella resor?

När du ser deltagarna prova upplevelsen kanske du tycker att det ser lite komiskt ut – det vill säga förståeligt och förlåtligt, eftersom Oculus- och VR-headseten i allmänhet fortfarande är en främmande idé för massor. Men det är när du tar på dig den, du upplever vad Oculus kan göra utanför spel- och underhållningsvärlden. När du fysiskt vrider på huvudet kan du se en ultrarealistisk 360-gradersmiljö runt dig som rör sig smidigt medan du panorerar med ögonen. Du vet att allt är CGI, så det har en videospelsliknande kvalitet i någon aspekt. Det vibrerande däcket du står på simulerar rörelse runt det virtuella hotellrummet, och transporterar dig till de två destinationerna – Hawaii-stranden och på toppen av ett höghus i centrala London. I London-scenen lutar däcket dig faktiskt framåt för att simulera att titta från en balkong, och du kan känna vinden och höra stadens brus. (Du får en bättre uppfattning om vad vi upplevde när du tittar på videorna.)

(Ovan upplever denna skribent Teleporter vid lanseringsevenemanget i New York City.)

Som Relevent’s Cleary beskriver det känns det väldigt mycket som en nöjesparksresa. Men Marriott's Dail betonar att detta bara är början, och det är engagerat i virtuell verklighet, oavsett om det är Oculus eller någon annan hårdvara.

"Under de närmaste veckorna kommer vi att få en känsla av vad allmänheten tycker, anammar allmänheten tekniken?" säger Dail. "Vi kommer att avsluta i november eller december, så det är ett bra tillfälle att omgruppera och fundera på att ta det till andra städer, eller så kan vi titta på andra resmål – kanske till lite mer äventyrliga än Hawaii och London.

"Det är vår avsikt att vi inte bara gör det här i åtta veckor och sedan går det in i någon garderob. Det här är definitivt något vi tittar på seriöst, för att engagera konsumenterna, men naturligtvis för att se vart det är på väg för branschen, tillägger Dail.

För Marriott är resor dess sak, och det betyder inte bara att erbjuda en plats att sova. Den ser virtuell verklighet, på egen hand, bidra till andra delar av sin verksamhet, oavsett om det är så evenemangsplanering som en konferens eller bröllop, eller ambitiösa resor, även om det inte finns någon 4D element.

"Säg att du planerar ett bröllop, eller att du har en stor konferens på ett Marriott-hotell, virtuellt verkligheten kan hjälpa dig som planerare att titta på det och bestämma dig – prova det innan du faktiskt förbinder dig.” säger Dail. "Det är utformat för att [göra resor] ​​möjliga. Föreställ dig de platser du inte skulle kunna gå utan en miljon dollar, en resa för livet... till oss det är ganska spännande, det tar bort det från vad som är ett hotell, och för oss är det vackert spännande."

Naturligtvis, oavsett hur verklig den virtuella verkligheten ser ut nu, kommer den aldrig att ersätta den verkliga varan.

"Folk tittar på hundratals timmar på tv hemma, men de älskar fortfarande att gå på bio", säger Cleary. "Du vill fortfarande gå på bio, du vill fortfarande gå till nöjesparken eftersom de ger dig det där djupare. Det är inte en vardaglig sak, men det är något alldeles speciellt."