Twisted Metal Bridge i Amsterdam var 3D-utskriven av Welding Robots

De senaste tre åren, det holländska 3D-utskriftsföretaget MX3D har arbetat med att bygga vad som kanske är världens coolaste spång i stål. Designad för att sträcka sig över Amsterdams Oudezijds Achterburgwal-kanal, den kvasi-organiskt utseende gångbro ser ut som något H.R. Giger skulle ha skapat om han hade gjort en karriär inom civilingenjör teknik.

Bortsett från dess utseende är det som gör bron spännande dess konstruktionsmetod – som involverade fyra speciella svetsrobotar som kan lägga ner lager av smält metall.

”Vi använder industrirobotar som är vanligt förekommande inom bilindustrin och förser dem med high-end MIG-svetsning utrustning, säger Tim Geurtjens, medgrundare av MX3D, till Digital Trends. ”Det som gör den kombinationen till en 3D-skrivare är mjukvaran och strategierna vi har utvecklat för att köra roboten och för att få grepp om den mycket komplexa svetsprocessen. Enkelt förklarat smälter vi en tunn tråd av nästan vilken metall du vill och lägger på det sista lagret. På så sätt fortsätter delen att växa. Materialet som det resulterar i är starkt, hållbart och homogent, ungefär lika bra som materialet du lägger i.”

Trots denna överlägsna teknik säger Geurtjens att processen inte alltid var okomplicerad. "Hela det här projektet har varit en stor utmaning", erkände han. "Allt vi visste var att vi ville skriva ut en metallbro med den teknik som vi vid den tiden precis hade börjat utveckla."

Ursprungligen var tanken att trycka bron "live" över kanalen. Men denna ambitiösa idé – som skulle ha gjort det till en spektakulär visning för förbipasserande – föll i vägen på grund av tillstånd, budget och tidsbrist. Som ett resultat skrev teamet ut bron i sin verkstad. De var också tvungna att skala ner några av de konstigaste aspekterna av designen, även om den färdiga produkten fortfarande ser spektakulär ut.

"I designprocessen visade sig ibland vår fantasi vara lite för vild för den ibland konservativa byggvärlden," sa han. ”Komplexitetsnivån som kunde uppnås av våra skrivare kunde till exempel inte hanteras av konstruktionsmjukvaran. Jag tycker dock att den slutliga designen mycket väl visar vilka möjligheter additiv tillverkning i allmänhet och våra skrivare i synnerhet har. Dessa organiska, optimerade former skulle inte ha varit möjliga att skriva ut med någon annan teknik.”

Nu när bron är färdig, kommer teamet att ta steget igenom den för lastbärande, med hjälp av en mängd smarta sensorer och 3D-skannrar för att testa dess hållbarhet. Senast i oktober 2018 ska slutprover genomföras och bron kan sedan installeras.

Redaktörens rekommendationer

• 3D-printad cheesecake? Inuti den kulinariska strävan att göra en Star Trek matreplikator
• AMD Ryzen 7 5800X3D slår föregångaren, men AMD lovade mer
• AMD: s revolutionerande 3D V-Cache-chip kan lanseras mycket snart
• Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
• AMD: s 3D-staplade Ryzen 7 5800X3D är "världens snabbaste spelprocessor"

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.