Om något kom deras beslut senare än det borde ha gjort. PC-marknaden har sett försäljningen minska i flera år och börjar först nu stabiliseras på nivåer långt under sin topp. Utsikterna är faktiskt så stillastående att Sony kan vara bara det första av flera företag att ge upp. Frågan är – vilket företag är nästa att lämna?
Rekommenderade videor
Acer
För ett halvt decennium sedan hade Acer en underbar position. Företaget hade en stark global försäljning, och även om vinsterna var små, var de mer än tillräckliga för det lilla, smidiga företaget. Acer, till skillnad från de flesta konkurrenter, är en PC-tillverkare från för till akter, och som ett resultat är den mycket mindre än sina konkurrenter. Företaget sysselsätter för närvarande cirka 7 700 personer över hela världen, vilket är mindre än en tiondel av Dell, och en liten bråkdel av de 300 000 personer som HP har på sin lönelista.
Relaterad
- De 5 bästa erbjudandena för bärbara datorer i Best Buys rivaliserande oktoberrea på Prime Day
- Varför din dator kanske inte får dagens Windows 11-uppdatering förrän i mitten av 2022
- Nästa Surface-enheter kan äntligen få Thunderbolt. Här är varför det är viktigt
De senaste fem åren har dock inte varit snälla mot Acer. Företaget som en gång slogs om förstaplatsen i PC-världen tvingas nu nöja sig med fjärde in de flesta globala försäljningsrapporter, och företagets försäljning fortsätter att släpa efter branschens övergripande trend. Acer var det enda företaget i Gartners rapport för första kvartalet 2014 som sjönk med mer än 10 procent jämfört med föregående år. Det var dock nästan en välsignelse jämfört med 2013, då företaget förlorade 30 procent av sin försäljning jämfört med föregående år under vissa kvartal.
Acers problem är bristen på produktmångfald och fokus på volym till varje pris. Den här strategin gjorde underverk under det senaste decenniet eftersom konsumenterna inte hade något alternativ till PC: n och var starkt påverkade av priset, men surfplattans uppgång har gett budgetköpare ett nytt alternativ. Många av dem plockar upp Android-surfplattor eller iPads istället för PC, och Acers försök att knäcka tablettmarknaden har visat sig vara svaga hittills.
Företaget saknar också erfarenhet av molnuppkoppling och företagshårdvara, två delar av datorvärlden som har tagit centrala scenen. Alla på Acer verkar vara medvetna om att detta är ett problem, och de vill desperat ändra företagets kurs, vilket framgår av den höga ledningsomsättningen sedan 2011. Men det saknar sannolikt de pengar och arbetskraft som behövs för att få jobbet gjort ensam.
Hewlett Packard
Det finns få namn i databranschen med mer prestige än HP, ett företag som nu är över 80 år gammalt. HP har varit en del av persondatorvärlden sedan starten, och det är fortfarande en av de största tillverkarna i försäljningsvolym. Det har dock funnits tecken som tyder på att inte allt är bra i dess datoravdelning.
2011 var företaget extremt nära att avveckla sin datordivision i hopp om att öka den totala lönsamheten, men det gjorde en dubbelt efter att ha beslutat att den resulterande oberoende PC-tillverkaren skulle ha liten chans att konkurrera mot konglomerat som Dell, Lenovo, och Sony. Meg Whitman, företagets VD, nämnde också optimism om framtiden för Windows 8-surfplattor som en anledning till förändringen av hjärtat.
Tja, vi har alla sett hur det fungerade. Under de fyra åren sedan den vändningen har PC-försäljningen fortsatt att minska och HP har blandat om ledningen av sin PC-division vid flera tillfällen. Problemet förblir detsamma som någonsin; dåliga vinster. Rörelsemarginalen av Personal Systems-enheten (det byråkratiska namnet för PC-divisionen) var fantastiskt smala 3 procent 2013. HP säljer miljontals system, men det tjänar inte mycket pengar på dem.
Den enda barriären som håller HP kvar i spelet är kostnaden för att sälja divisionen. Sony lämnar PC-branschen satte en förlust på 36 miljarder yen (cirka 350 miljoner US-dollar) på böckerna, och dess uppdelning är bokstavligen en bråkdel av storleken på HP: s personliga system. Det finns förmodligen inte ett företag i världen som är villigt att betala tillräckligt för att HP: s datoravdelning ska låta företaget gå ur graciöst, men om någon låser upp en flyktväg med ett lukrativt erbjudande, kommer divisionen förmodligen att säljas utan en andra tanken.
Microsoft
Introduktionen av Microsoft Surface Pro och Surface markerade företagets första försök till PC hårdvara efter över två decennier som världens ledande utgivare av operativsystem och produktivitet programvara. I teorin var flytten vettig, eftersom Microsoft hoppade in i det växande havet av surfplattor.
I praktiken har dock Microsofts surfplattor mycket gemensamt med en traditionell PC och har annonserats med Windows och Office som stora försäljningsargument. Detta har inte drabbat konsumenter som är trötta på Windows och har mindre behov av Office än någonsin tidigare.
Den ursprungliga Surface och Surface Pro föll långt ifrån förväntningarna, vilket tvingade fram en ökända lagerjustering som kostade Microsoft nästan 1 miljard dollar. Nyare modeller har klarat sig något bättre, men de förblir nischprodukter. De sista minuten beslut att avliva den mindre versionen av Surface Pro 3 precis innan avslöjandet är särskilt olycksbådande, eftersom det antyder att företagets interna förväntningarna på surfplattan var så dåliga att den inte var värt att producera ens efter att utvecklingen gjorts och betalats för.
Alla dessa fula nyheter betyder att Microsofts satsning på datoranvändning ligger på tunn is. Surface-linjen tjänar inte och har inte gjort mycket bra för Microsofts image. Medan de nyligen annonserade uppsägningarna verkar ha lämnat Surface-teamet orörda för tillfället, har deras fokus på Nokia, kombinerat med andra uttalanden från vd Satya Nadella, tyder på att intern hårdvara inte är en del av den nya chefens långsiktiga syn. Yxan har inte fallit på Surface än, men den hänger nu tungt över divisionens huvud.
Slutsats
I själva verket är alla de stora datortillverkarna, förutom Lenovo och Apple, i en position som få skulle avundas. Dell försöker återuppfinna sig själv till ett brett PC-hårdvaru- och tjänsteföretag samtidigt som de håller kvar vinst, Asus försöker sticka ut från mängden samtidigt håller ett fast grepp om PC-komponenter, och Toshiba satsar allt på att bli mer än bara "det varumärke som tillverkar tv-apparater" i Nordamerika.
Ändå är dessa utmaningar mindre än de som Acer, HP och Microsoft står inför. Dessa tre företag kämpar, trots deras storlek och namnkännedom, för att tjäna pengar på datorer, och det kan bara fortsätta så länge innan en mäktig investerare kastar ut ett raseri. Då är det över, man. Spel. Över.
Redaktörens rekommendationer
- DirectX 12 vs. DirectX 11: vilket är bäst för PC-spel?
- Hur man mäter din dators energianvändning och varför det är viktigt
- Är Surface Laptop Studio en legitim speldator? Här är varför (och varför inte)
- Best Buy Jubileumsrea: De 5 bästa tekniska erbjudandena
- Här är anledningen till att din dator inte kan installera Windows 10 maj 2020-uppdateringen ännu
