NASA har stoppat sin planerade utforskning av månrover 2022. Efter den första förvirringen angående meddelandet om plötsligt stopp är nu forskare som arbetar med projektet oroliga över de blandade meddelanden som kommer från NASA: s administration.
Byråns ledning lade till oron i en uppdatering på NASAs sida för avancerade utforskningssystem den 27 april 2018.
Rekommenderade videor
Uppdateringen säger att NASA "utvecklar en prospekteringsstrategi för att möta byråns utökade månutforskningsmål. I enlighet med denna strategi planerar NASA en serie progressiva robotuppdrag till månens yta."
Relaterad
- NASA: s högteknologiska månryggsäck syftar till att kartlägga månens yta
- NASA flyttar tillbaka sitt megamånrakettest till nästa vecka
- NASA avbryter andra försöket med månraketens startplatta
Det var ingen förändring av tidigare planer vid den tidpunkten i uppdateringen - moon rover är en robotvandrare med gruv- och insamlingskapacitet. Men de kommande två meningarna i uppdateringen den 27 april är nyckeln till att förstå rymdorganisationens omvälvning.
"Dessutom har NASA släppt en begäran om information om tillvägagångssätt för att utveckla progressivt större landare som leder till en eventuell mänsklig landningskapacitet. Som en del av denna utökade kampanj kommer utvalda instrument från Resource Prospector att landas och flygas på månen.”
Vad som saknas i uppdateringen är något specifikt omnämnande av månrover eller uppdragsplaneringsprojektet som tidigare var på väg att starta. Månroverns roll som det första steget i mån- och rymdutforskning nämndes inte, och gruppen som arbetade med den fick beskedet att stänga av den 1 maj.
Med hänvisning till moon rovers planerade lansering 2022, "Det är tillräckligt långt för att det är ett riktigt uppdrag," Clive Neal berättade för The Verge. Neal är ingenjörsprofessor vid University of Notre Dame och emeritus ordförande för Lunar Exploration Analysis Group (LEAG), en rådgivande grupp från NASA.
"Det finns inga andra [NASA]-uppdrag som planeras för att gå till månens yta," sade planetfysikern Phil Metzger vid University of Central Florida i ett annat samtal med The Verge. Metzger är en del av vetenskapsteamet för Resource Prospector Mission, planeringsgruppen för mån- och planetutforskning.
Innan avbokningen var månroverns resa 2022 Resource Prospector Missions viktiga första steg. Den fyrhjuliga robotgruvarbetarens uppgift var tydlig och detaljerna höll på att utarbetas. Det övergripande målet var att stödja människors utforskning av månen, Mars och vidare.
Resource Prospector
Efter en 3-dagars resa till måne ombord på en månlandare var månroverns mål att ta sig till en av månens poler. Därefter skulle fordonet söka och lära sig mer om föreningar på månen som är avgörande för att stödja liv, såsom väte, syre och vatten.
När president Trump skrev under Rymdpolitisk direktiv 1 i december 2017 utbasunerade rubriker USA: s återkomst till rymdutforskning. Löftet om eventuell kommersiell och internationell utforskning av rymden. "Direktivet jag undertecknar i dag kommer att fokusera om USA: s rymdprogram på mänsklig utforskning och upptäckt", sa president Trump då.
Stoppet kan bero på en budgetförskjutning. NASA flyttade finansieringen av Resource Prospector Mission från Human Exploration and Operations Mission Directorate till Space Mission Directorate. Den senare gruppen fokuserar på robotuppdrag för forskning, inte för de ekonomiska syften som ingår i prospekteringsgruppens uppdrag.
Neal och Metger är överens om att direktoratets tillsynsändring kan ligga bakom månroverns avbokning.
"Jag vet inte riktigt vad motivet var, men jag gissar att det förmodligen var budgetrelaterat", sa Metzger.
Neal sa till The Verge att överföringen "skulle ha skapat en "missmatch" mellan vetenskapsprogrammets kapacitet och vad Resource Prospector var designad för att göra.
Såvida det inte finns någon annan anledning till att avbryta arbetet med moon rover-uppdraget, ju tidigare NASA får det tillbaka på rätt spår desto bättre. NASA: s tillkännagivande att det släppte en "begäran om information om tillvägagångssätt" för att utforska månens yta när ett befintligt projekt pågår verkar kontraproduktivt och slösaktigt.
Om arbetet med moon rover stannar på obestämd tid, är dess nästa troliga destination antingen ett Ark of the Covenant-liknande regeringslager eller kanske en utmärkt position för turister som besöker NASA Johnson Space Center.
Redaktörens rekommendationer
- Månen, Mars och mer: NASA utökar 8 planetariska uppdrag
- NASA: s nya månraket lämnar startrampen efter ett misslyckat test
- NASA sätter nytt datum för det första lanseringsramptestet av sin megamånraket
- NASA: s test av sin massiva månraket pågår idag
- NASA försenar lanseringen av sitt första turismuppdrag till ISS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
