OS X Snow Leopard: Den kompletta guiden

Snöleoparden kommer. Efter en blygsam demonstration vid sidan av en upphoppad iPhone och något förnyad MacBook på årets Worldwide Developers Conference får den efterlängtade uppdateringen till OS X äntligen sin tid att lysa den 28 augusti. Medan Apple har undvikit att måla upp det nya Mac-operativsystemet (OS) som en landmärke - även namnet antyder att det bara är en revidering - kommer Snow Leopard att ta med sig med det en rad uppgraderingar som Apple-fans länge har väntat på, och många som borde bana väg för att låsa upp ännu mer prestanda när utvecklare lär sig att dra nytta av dem. Men med så många funktioner som är mer än bara huddjupa, är Snow Leopard inte en lätt best att förstå. Vi satte oss ner med senior Macworld-redaktör Rob Griffiths för att bättre förklara vad som väntar, vad som kan förändras till det sämre och om de flesta befintliga OS X-användare vill uppgradera eller inte.

Fart

OS X har redan ett rykte om sig att vara snabb, men Apple har för avsikt att öka den ledningen genom att göra operativsystemet ännu smidigare med Snow Leopard. Mycket av de påstådda prestandavinsterna kommer från att mer fullständigt utnyttja kraften hos 64-bitars processorer. Eftersom de nu är standardutrustning på många nya Mac-datorer har Apple fokuserat mycket av Snow Leopards utvecklingsinitiativ på att dra nytta av den outnyttjade kraften inom för ett smidigare skrivbord erfarenhet. Till exempel kör alla inbyggda OS X-applikationer, från Finder till iChat, nu 64-bitars kod, vilket borde ge bättre prestanda. Som exempel hävdar Apple att detta ger användarna en hastighetsökning på 20 procent när de öppnar stora PDF-filer, 30 procentuella vinster när du använder QuickTime och 50 procent snabbare svarstider när du kör Javascript i Safari.

Men för den genomsnittlige Mac-ägaren, säger experter, kanske skillnaderna inte verkar så markanta. "Jag tror inte att folk i sin dagliga interaktion med systemet kommer att säga, 'Jag är så glad att det här är 64-bitars, det flyger absolut'", förklarar Griffith. "Systemet är snabbare, men mycket av det har att göra med att Apple rensar upp kod och tar ut mycket äldre kod som var där för att stödja PowerPC-grejer."

Snow Leopard kommer också att introducera en ny teknik för att utnyttja flerkärniga processorer som kallas Grand Central Dispatch. Som det ser ut är de flesta applikationer inte skrivna för att dra fördel av flera kärnor, helt enkelt för att det är för svårt och tidskrävande för programvaruingenjörer att lägga tid på. Resultatet: Många intensiva applikationer maximerar en kärna medan den andra blir oanvänd, vilket skapar en frustrerande situation. "[Programmet] kopplar bara en CPU. Den andra sitter bara där och gör ingenting”, sa Griffith. "Grand Central kommer att hjälpa utvecklare att dra nytta av dessa ytterligare datorresurser mycket enklare än de kunde tidigare."

Med Leopard var varje applikation tvungen att hantera uppgiften att bestämma vilka datorprocesser som går till vilka kärnor. GCD kommer att göra processen enklare genom att flytta den bördan till operativsystemet, lägga mindre på belastningen på utvecklare och uppmuntra dem att använda det. Användare kanske inte märker skillnaden direkt, men eftersom mer programvara skrivs för att stödja GCD bör vi se betydande förändringar. Eftersom utvecklare har haft tillgång till betaversioner av Snow Leopard med Grand Central i över ett år, tror Griffith att vi kommer att se kompatibla applikationer släppas relativt snabbt.

Men det finns ännu mer oanvända hästkrafter kvar i de magra Nvidia- och ATI-GPU: erna som Apple har gjort till standard på alla sina datorer. "Om du inte spelar ett 3D-spel, så sitter ditt grafikkort bara där och vrider på tummarna", säger Griffith. Snow Leopard kommer att fästa en serpentin på den tomgångsremskivan för att hjälpa till att driva annan programvara. OpenCL-ramverket kommer att tillåta grafikkort att utföra ett bredare utbud av uppgifter, som att tugga på en särskilt komplex beräkning, när de inte är upptagna med pixel-pushing. Precis som Grand Dispatch kan det dröja ett tag innan applikationer drar full nytta av det, men Griffith tror att utvecklare kommer att vara snabba att hoppa ombord. "Det är i princip gratis datorkraft."

Apple har även gjort ett antal andra, mindre märkbara hastighetshöjningar på andra områden. Till exempel lovar tillverkaren att bärbara datorer kommer att vakna dubbelt så snabbt från sömnen som de gjorde under Leopard, stängs av 1,8 gånger så snabbt, och uppgraderingsprocessen har effektiviserats till att gå 50 procent snabbare.

Stabilitet

Även det snabbaste kultåget gör ingen nytta om det är benäget att springa av rälsen, så Apple har också gjort några förbättringar för att göra Snow Leopard mer säker än sin föregångare.

Som det visar sig kunde den främsta orsaken till OS X-krascher under Leopard spåras tillbaka till plugin-program för webbläsare, så i Snow Leopard har Apple-teamet omarbetat dem för att köras separat. Resultatet: När de kraschar förlorar du en bil, inte hela tåget. Men det finns en baksida. Apple var tvungen att döda en funktion – nästan ett hack – känd som InputManagers för att få det att hända. Hundratals Safari- och Mail-plugins, som den populära annonsblockeraren Pith Helmet, använder InputManagers och kommer inte längre att fungera med Snow Leopard. Griffith tror att detta faktiskt kan driva över många OS X-användare till Firefox, som har en annan plugin-arkitektur som kommer att fortsätta att fungera bra under Snow Leopard.

På samma sätt har iChat optimerats för att minska routerns inkompatibilitet. Likaså diskutmatning, som brukade avge oförklarliga fel när ett program blockerade den från att öppnas enheten, kommer faktiskt nu att berätta vad som händer, så att du kan stänga applikationen och gå vidare liv. Till och med Snow Leopard-installationsprogrammet kommer att arbeta för att minska krascher genom att identifiera inkompatibla program och ställa dem åt sidan innan du kör dem och räkna ut det själv.

Nya egenskaper

Att byta växel är trevligt, men Mac-fans längtar alltid efter förändringar som de kan se på egen hand, och Apple har inte helt försummat den delen av ekvationen heller. Med detta i åtanke kommer tillfälliga användare att upptäcka ett antal förbättringar i användargränssnittet och programmen som de använder varje dag.

Några av de mest dramatiska förändringarna kommer att dyka upp i den senaste versionen av QuickTime, kallad QuickTime X. Även om Griffith tror att det kan vara en av de första förändringarna som nya Snow Leopard-användare kommer att upptäcka, tror han också att det kommer att vara en av de mer splittrande. "Vissa människor kommer att älska det, och vissa människor kommer att ogilla det," sa han. "De tog i princip bort mycket av komplexiteten och många av funktionerna och lämnade på plats ett filmuppspelningsverktyg som har ett helt annat gränssnitt."

Mest anmärkningsvärt är att gränssnittet nu visas direkt över filmen som spelas upp, vilket ger QuickTime X ett renare utseende, men även blockerar filmen när musen flyttas för att få fram kontrollerna. QuickTime X kommer också att tillåta användare att tärna upp videor med hjälp av en snabbtrimningsfunktion, konvertera till webboptimerad format för delning på YouTube eller MobileMe, och till och med spela in skärmen för att göra självstudier och annat demonstrationer.

Den helt populära Expose-funktionen har justerats något för att göra den mer kraftfull. Istället för att bara trycka på en knapp för att se alla öppna fönster – vilket kan vara dussintals – kommer den nya Expose att tillåta användare för att hålla nere ikonen för ett program på bryggan och se bara fönster för det programmet utspridda i Expose stil. De kommer också att läggas in i rutnät nu, snarare än på måfå runt skärmen. Stackar, som visas när du håller muspekaren över en filmapp som är öppen på dockan, kommer nu också att rullas, vilket ger användarna tillgång till hela innehållet i en mapp utan att någonsin behöva öppna den.

Mail, iCal och adressboken har alla uppgraderats för att fungera med Microsoft Exchange direkt, vilket gör Macen lite mer arbetsplatsvänlig. Men det är bara en punkt på en lång lista över förbättringar av dessa appar. Du kan ordna om sidofältet i Mail, koppla in ditt Google-lösenord för att synkronisera iCal med det och till och med ha operativsystemet skanna textdokument och e-postmeddelanden efter flightnummer och lägg sedan till dem automatiskt i Dashboard Flight Tracker widget.

Naturligtvis är det "de små sakerna" som verkligen älskade OS X så många inbitna fans, och Apple har stänkt på mycket mer med Snow Leopard också. Det nya operativsystemet kommer automatiskt att justera din systemtid när du ansluter till kända WiFi-hotspots; låter dig rita kinesiska tecken med hjälp av en pekplatta för anteckningsboken; omvandla textblock till versaler eller gemener med ett enda kommando; läser automatiskt webbsidor för synskadade; och välj till och med intelligent text från PDF-filer med hjälp av AI för att upptäcka formatering som kolumner.

Prissättning

Lyckligtvis för befintliga Leopard-användare har Apple gjort inträdesbarriären för Snow Leopard exceptionellt låg. Leopardägare kan uppgradera för bara $29, och de som köpte Mac-datorer den 8 juni eller senare får en ännu större rabatt och kan uppgradera för $10. För befintliga Tiger-användare skjuter Apple sin OS X-box för $169, som inkluderar iLife ’09 och iWork ’09. Men som tidiga recensenter redan har påpekat, har $29-versionen faktiskt inte kodats för att blockera Tiger-användare, vilket gör att de också kan ta den billigare vägen, om de så vill.

Slutsats

Trots bristen på uppenbara visuella förbättringar representerar Snow Leopard ett betydande steg framåt för OS X. Griffith jämför det med ett isberg. "Du tittar på toppen, den synliga delen, och det finns QuickTime X, en skillnad i dockan, några ändringar i iCal och några andra saker, QuickTime-inspelning, etc." han sa. "Men om du tittar under ytan så finns det Grand Central och OpenCL och 64-bitars. Det finns allt det här på låg nivå de har gjort för att försöka göra systemet bättre, snabbare och starkare. När utvecklare drar nytta av det kommer användarna att se fördelen. Toppen av isberget borde bli större med tiden eftersom utvecklare driver ut dessa funktioner från kärnteknologierna."

Betyder det att användare ska vänta med att uppgradera? Inte riktigt. "Om du inte är en av de personer som verkligen litar på InputManagers, är det en no brainer," sa Griffith. "[OS] är rimligt prissatt; QuickTime X är – trots gränssnittet – bättre på att spela upp många streams; [Snöleopard] kan göra saker snabbare; applikationer startar märkbart snabbare; och de har gjort några förbättringar i Expose som gör det mycket mer användbart."

Och det är bara en handfull förändringar. För $29 kan en biljett för att åka Snow Leopard bara vara ett av höstens bästa fynd.

Redaktörens rekommendationer

• Denna lilla ThinkPad kan inte riktigt hålla jämna steg med MacBook Air M2
• Hur man laddar ner macOS 14 Sonoma
• macOS Sonoma offentlig beta recension: mer än bara skärmsläckare
• Hur macOS Sonoma kunde fixa widgets – eller göra dem ännu värre
• Apple gav bara Mac-spelare en stor anledning att vara exalterade