Fotografen David Fleetham delar med sig av sina erfarenheter av att fånga djupets "rovdjur".

Hajar har strövat i jordens hav i nästan 400 miljoner år och är en av de äldsta arterna. Deras storlek, kraft och tänder fyller oss med rädsla och fascination, vilket förklarar firandet av (och besatthet av) arten i filmer som Jaws, i tv-binging hela veckan på Discovery Kanalens Hajvecka, i absurda lågbudget sci-fi filmer som Sharknado.

Även om de ofta framställs som undervattensmördare, dör statistiskt sett bara ett fåtal människor varje år av hajattacker. Många hajar är faktiskt inte farliga; vissa står till och med inför utrotning i händerna på människor. Ändå är de flesta av oss livrädda för att simma nära en.

Det är därför hajfotografering kan vara ett utmanande ämne, men för undervattensfotografer som inte är rädda för att komma nära, belöningen att fånga ett ögonblick med en av världens mest formidabla havsdjur kan vara väl värt faran inblandade. Och att fotografera hajar är inte bara för proffs längre; amatörer kan också fånga dem i övervakade dykexpeditioner som hålls runt om i världen.

Om du är redo att hoppa ut i öppet vatten för att prova på hajfotografering, vänd dig till experten några tips: David Fleetham, en av de mest erkända och prisbelönta hajfotograferna i landet värld. Fleetham, som har skjutit hajar över hela världen sedan 1976, har fotograferat dem för t.ex. Life Magazine, National Geographic, Smithsonian Museum och Cousteau Society. Han pratade med oss ​​om sina tre decenniers erfarenhet av hajar.

Hur kom det sig att du fotograferade hajar?

För trettio år sedan var bra bilder av hajar få och långt mellan. Hajar var faktiskt extremt svåra att komma nära, vilket är konstigt, eftersom det fanns så många fler av dem på den tiden. Populationerna har nu minskat så långt att vissa arter listas som utrotade i vissa hav. När hajbilder var ovanliga sålde de bra. Det är lagen om utbud och efterfrågan: Nuförtiden finns det många platser runt om i världen där du kan ha nära och personliga möten med de flesta av de större hajarterna.

Använder du burar för specifika arter?

Bara för stora vithajar. Det finns nu människor som möter stora vita utanför buren, men jag kommer att fortsätta skjuta bakom galler, med minst 50 procent av mig i buren. En av de tidiga expeditionerna jag gjorde i sydöstra Australien drevs av Ian Gordon, en lokal biolog som studerade denna art. Jag sa till honom att om jag var bekväm med en speciell haj som jag fotograferade, så kanske jag kommer ut ur buren. Ian svarade: "Kamrat, det är inte hajen du kan se du behöver oroa dig för." Under årens lopp har jag sett sanningen i det uttalandet.

Har du rakat dig ordentligt eller någonsin blivit biten?

I slutet av 80-talet, på Hawaii, hade vi en sommar då vi upprepade gånger stötte på stim av betesfisk som hade drivits upp till ytan av sandfångshajar (känd som Carcharhinus plumbeus). Detta var en av de främsta arterna som hajfenningsflottan hade som mål, och även om den vid den tiden var rik på den, möttes den sällan av dykare eftersom den föredrar djup under 200 fot. I vattnet fungerade de som ingen annan hajart jag mött tidigare. De skulle simma rakt mot dig underifrån i blixtsnabb hastighet och sedan svänga 180 grader i sista stund. Jag hade en individ som inte slutade, men ville ha en mer personlig upplevelse. Hajar har inga händer, så för att "testa" något kommer de ofta att känna med munnen. Jag erbjöd den här min stroboskop och efter en snabb tugga bestämde den att jag inte var av intresse och simmade iväg.

Jag berättade senare om den här historien för Jack Randall, världens främsta iktyolog, och en vän som arbetade från Bishop Museum i Honolulu vid den tiden. Han trodde att jag var en av bara en handfull fotografer som någonsin fångat en sandbankshaj på film och det första rekordet (av en attack) han kände till. En av bilderna på en sandbankshaj valdes ut för omslaget till Life Magazine för att illustrera en berättelse om dödandet av hajar. Än i dag är det fortfarande den enda undervattensbilden som någonsin dykt upp på omslaget.

Var är några av de bästa (och inte så fantastiska) platserna du har rest för att skjuta vithajar?

Jag gjorde flera resor till Australien på 80-talet och början av 90-talet – det bästa stället att fotografera undervattensbilder på den tiden – även om det fortfarande var väldigt bra på den tiden. Jag har varit i Sydafrika med begränsade resultat på grund av vädret. Enligt fiskarna vid Godahoppsudden valde vi ut den värsta vintern på 25 år. Vi hade 12 båtdagar bokade, men kom bara ut två gånger. Båda gångerna ville inte charterbåtskaptenerna åka, även om vi båda dagarna såg hajar.

Det bästa stället på planeten att fotografera stora vita är nu Guadalupe Island, utanför norra Mexiko. Denna plats har den bästa sikten, kombinerat med den mest konsekventa observationen av djur och flera fartyg att välja mellan.

Vilken utrustning använder du?

Jag fotograferar just nu en Canon 5D Mark III i ett Ikelite-hus med tvilling Ikelite substrobe 161s. Ikelite var det första företaget att ta itu med genom linsen (TTL) stroboskopteknik efter att vi alla blev digitala. Otroligt många fotografer fotograferar fortfarande med sina blixtar på manuell, vilket för många motiv fungerar utmärkt, men inte för hajar. Hajar tenderar att vara något skygga, tills de inte är det. Om du har dina blixtljus inställda på att skjuta en individ 5 eller 6 fot bort och den vänder sig och lägger nosen på din [flash] dome, kommer manuella blixtljus att överexponera skottet. Med Ikelites TTL kan jag börja skjuta med ett djur 10 fot bort...och varje skott kommer att bli perfekt exponerat. Det är fantastiskt hur bra det fungerar.

Med hajar som är skrämmande, skulle vi anta att objektivet du väljer och blixtljus måste ställas in på låg effekt?

Skitishhajar är inte vad jag försöker skjuta. Det finns många hajmatningsdyk tillgängliga runt om i världen och det är här du kan få bra hajbilder. Hajar som inte har varit med dykare har inget intresse av att komma nära.

Djur som har varit vana vid att bli belönade för att stå ut med dykare och kameror är vad man ska fotografera. Det finns några platser där hajar har blivit vana vid att se dykare... utan bete, men de är få och långt emellan.

Det finns en splittring i dykargemenskapen när det gäller de etiska konsekvenserna av att mata hajar och hur detta verkligen förändrar deras beteende. Mina två cents värda är att antalet hajar som är inblandade i matningen/människosmötandet är oändligt litet i jämförelse med antalet som hamnar i en löjlig urgammal soppa.

När det gäller linser tenderar jag att falla tillbaka på ett vidvinkelzoomobjektiv för hajar och delfiner. Det låter dig skjuta djur som inte kommer nära, men gör det möjligt att bli riktigt bred när det väl händer. Nackdelen med zoomobjektiv är mjuka hörn, och för att undvika detta försöker jag att aldrig fotografera mer öppet än f/11. Det fina med hajbilder är att de flesta hörn ofta är blått vatten. Lyckligtvis ser mjukt blått vatten lika bra ut som skarpt blått vatten. Jag har också hoppat in med fasta 24, 28 och 35 mm objektiv och bara väntat på rätt möte. Jag har till och med producerat "keepers" med 50 mm och 100 mm makroobjektiv, så jag uppmanar alla att så småningom prova vad du än har.

Några andra tips innan du hoppar in?

För det mesta är hajar skygga. De är otroligt medvetna om ögonkontakt. Om du vill att en haj ska komma närmare, titta inte på den. Jag kommer att titta över toppen av mitt hus och sedan gömma min mask bakom den för att undvika detta. Bubblor kommer också att få de flesta hajar att vända sig bort. När jag väl fixat min position att skjuta från kommer jag att andas normalt tills jag ser en haj närma sig. Vid den tidpunkten tar jag ett par snabba, stora andetag och sedan inte andas ut under de sista 10-15 foten av dess närmande. Detta är mycket mer sannolikt att leda till ett nära möte. Den andra vägen att gå är en rebreather där du inte har några bubblor alls.

David Fleetham är en av de mest publicerade undervattensfotograferna i världen. Han började dyka och fotografera under vattnet 1976 och har varit på Hawaii sedan 1986. 2010 valdes hans bild av en manatee ut från 50 000 bidrag som vinnare av det stora priset i den professionella avdelningen av National Wildlife Federations fototävling. Han är också en av grundarna av The Ocean Artists Society, vars medlemmar inkluderar James Cameron, Wyland, David Doubilet och Al Giddings.

Redaktörens rekommendationer

• DxOMark-tester kommer nu att visa dig hur taskig en smartphone är i svagt ljus